Лесная ведьма - Ульяна Каршева

Потупив взгляд и опустив голову, чтобы никто не видел его лица, – видела Мирна: мальчишка жёстко кривился от злости.

Янис – шажок за шажком – перебрался на плечо хозяйки. Злюка тоже раздумывать не стал, только полез по юбке ведьмы, а потом по плащу и не без её помощи – на её плечо.

- Ладно, - наконец сказал Мстислав. – Если уж мы сюда дошли, надо воспользоваться оказией. Идём.

И он обогнул пока что только удивлённого Глеба и оглянулся на Мирну, а потом быстро пошёл куда-то в сторону от русла ручья. Двое непонимающе смотрели ему вслед, пока первой не опомнилась ведьма. Она, осторожно ступая, приблизилась к Глебу и кивнула ему, прошептав:

- Иди за ним, а то опять…

Что именно – опять, не договорила, но, на её удивление, школяр послушно заспешил за старшим магом. Поэтому подталкивать его, подгонять Мирне не пришлось. Они вдвоём, заинтригованные, старались не отстать от крупно шагавшего мага, который явно знал, куда именно он идёт. Время от времени он оглядывался на зарево догорающей крепости, и Мирна вспоминала, что главного… одного из главных вопросов они так и не задали Айасу: как получилось, что магически защищённая крепость оказалась беспомощной перед атакой дикарей?

Мстислав остановился перед небольшой порослью тальниковых кустов. Забывшись, что шла, помогая себе иным зрением, ведьма взглянула на заросли и подавила неожиданный «ох!». Тальники, уже голые, без листьев, переливались чуть уловимым (для неё) радужным светом магической силы.

Оглянувшись на тех, кто шёл следом, Мстислав шагнул в середину кустов и склонился над чем-то. В темноте, в которой заткнулась при появлении людей какая-то печальная ночная птаха, послышался внезапный скрежет, а потом шелест чего-то осыпающегося. Словно заворожённый, Глеб заторопился к старшему магу, чтобы взглянуть, что он делает. Но, видимо, сообразил, что за спешку с него могут и спросить, а потому, пытаясь быть сдержанным, вежливо спросил:

- Вам помочь?

- Заходишь последним, - невнятно ответил Мстислав. – Мирна – сразу после меня.

И школяр, и ведьма застыли, когда Мстислав сел на месте – и вдруг начал куда-то спускаться. Впрочем, когда голова старшего мага пропала, Глеб немедленно сунулся в яму, в которой Мстислав только что исчез, а потом оглянулся на ведьму.

- Мирна, здесь… кажется, ход! Тайный!..

- Тихо… - шикнула на него ведьма и встала на колени на краю круглой ямы, уверяясь в справедливости слов школяра.

Злюка стремительно сполз с плеча Мирны, а Янис ссутулился, сторожко всматриваясь в бездонный по темноте колодец. Фамльяры не собирались спускаться.

- Здесь витая лестница! – тихо обрадовался Глеб. – Дай руку. Я помогу спускаться, пока ты сама не начнёшь цепляться за верхние скобы.

Усевшись на краю чёрного колодца, Мирна почувствовала, как дрожат руки. Нет, она понимала, что бездонность этого колодца только кажущаяся, потому что подстроена для несведущих о нём магической защитой. Но всё равно было страшновато – настолько, что она не сразу восприняла заботу Глеба. Он и впрямь помог ей спуститься на столько скоб, что вскоре она сумела схватиться за те, что прошла. И спуск пошёл легче, даже несмотря на то что приходилось вслепую нащупывать ногами нижние «ступени».

- Мирна, вижу тебя, - раздался в колодце тихий голос Мстислава. – Сейчас помогу.

На талии она прочувствовала сильные мужские ладони, которым доверилась – и правильно сделала: крепко ухватив её, Мстислав снял её с последних скоб и поставил рядом с собой. Здесь, на самом дне колодца, он успел развешать магические светильники. Ведьма взглянула было наверх, но неба не увидела. И не потому, что закрывал его своим телом быстро спускавшийся школяр, а потому, что колодец оказался слегка, самую малость изогнутым.

Когда и Глеб оказался в самом низу, Мстислав отвернулся от них, двоих, и раздался следующий неожиданный звук – пронзительный, резанувший по ушам скрип открывавшейся двери.

- Идите за мной, - скомандовал Мстислав.

А когда он пропал в новой тьме, школяр и ведьма переглянулись. И в этот раз Глеб решительно прошёл мимо неё и встал у невидимой двери, сделав как-то так, чтобы Мирна постоянно оказывалась в двух шагах перед ним, а не за его спиной. Принял к сведению предыдущий приказ Мстислава: заходить последним, потому что надо охранять ведьму?

Правда, далеко идти не надо было.

Они очутились в помещении, где с трудом уместились.

Здесь оказался настолько низкий потолок, что даже Мирна, самая невысокая из них троих, инстинктивно ёжилась, боясь задеть его. А вокруг с виду – ничего необычного. Просто земляные стены – ершистые из-за торчавших тут и там корней деревьев и слегка подпёртые короткими жердями, чтобы не осыпались.

- Это чтобы прятаться во время набегов? – почему-то шёпотом осведомился Глеб.

- Нет, не для этого, - усмехнулся Мстислав. – Вообще, я должен сказать тебе спасибо, что ты сбежал в самоволку. Если бы не ты, я бы и не подумал хорошенько проверить местность на расположение чужого отряда.

- А где мы тогда? – зачарованно разглядывая земляные стены (его не смутило даже отрицание старшего мага), спросил Глеб.

- Перейди на иное зрение, - предложил старший маг. – Иначе я буду считать, что ты, выпускник боевой академии, совсем плох в качестве мага.

И рот Глеба, обычно искривлённый скептически, простецки открылся, когда он впился взглядом в те же стены.

- Ско-олько!.. – выдохнул он. – Откуда… Чьё это?!

- Ингвар всегда был немного помешан на тайниках, - вздохнул Мстислав, ладонью пройдясь по стене и принимаясь открывать дверцу, из которой по одному вынимал затем мешочки и деревянные ящички, передавая их Мирне, а потом и Глебу. – Если бы он ещё не был настолько азартным… Он мог бы сбежать в этот тайник, как ты и предположил – в качестве укрытия. Но не стал прятаться, а продолжал драться с нелюдями.

- Я бы тоже не стал прятаться, - упрямо сказал школяр.

- Знаю, - согласился Мстислав, проверяя другие тайники в стене. – Ингвар соорудил этот тайник, чтобы не остаться без артефактов. Поскольку он служил в этой крепости почти двенадцать лет, каждый раз из отпуска он привозил целый чемодан материалов для артефактов. Дозорные об этом тайнике не знали. Знали мы – маги. Так что… Сейчас мы все должны быть