Бессмертный из Рязани. - Дмитрий Ш.

ему, что я сделал всё, что мог, но они оказались недостаточно подготовленными. Мне кажется, или запахло благородством китайских практиков совершенствования духовной силы? Кто-нибудь видел безбородого, бритого налысо Дела Мороза в гавайской рубашке? Вот и я такого чуда никогда не видел. Только последователи небесного Дао со столь серьёзными лицами могли превращать очевидные вещи в неочевидные истины. Неужели ребята уже обрели здесь просветление? Что-то сомневаюсь. Наверняка решили обмануть «доверчивого» собрата.

Сперва я удивился, почему они вдруг сменили стратегию. Ещё вчера всем были довольны, придерживаясь первоначального плана, а сегодня уже куда-то заторопились. Причём после того, как ушла Тао. Возможно, у них подходит к концу время, отведённое на путешествие в Россию, или же пришло сообщение из дома. Поэтому ребята захотели по-быстрому снять сливки ещё с какого-нибудь необычного способа стать сильнее. Так сказать, расширить свои представления о тренировках. Заодно узнать новый секрет этого места. Не могу сказать, что поступали глупо. Бесстыдно – да, но вовсе не глупо.

Поскольку юные практики несколько скрасили моё одиночество и даже повеселили, особенно сражением с Угольком, а также напомнили о славном боевом прошлом, захотелось ещё чуть-чуть над ними поиздеваться. То есть потренировать, следуя просьбе старика Хо.

Иронично хмыкнув, показав, что ничуть не верю в их искренность, выдал Джао горсть разнообразных ингредиентов. Посоветовал изучить свойства и взаимодействие этих веществ. Попрактиковаться в зельеварении. Конечно же, проявляя повышенную осторожность. Такая работа точно пойдёт ему на пользу. Духовная сила у парня откровенно посредственная, характер не воинственный, тело слабое, особых талантов нет, так что пусть лучше развивается по стезе алхимика, а не боевика, а то прибьют в первой же серьёзной схватке, не спросив имени. Он герой второго плана, да и то, из категории поддержки. В боевую секту, скорее всего, попёрся ради доступа к её ресурсам и знаниям.

Немного подумав, следующему Ли выдал мешочек со специальным порошком, сделанным на основе лекарственных трав. Попросил наполнить стоящую рядом с домом старую железную бочку водой, самой обычной, из шланга, а потом развести под ней огонь. Засыпав туда только одну щепотку порошка, не больше, вариться в ней до готовности. До готовности терпеть боль столько, сколько выдержит. Это поможет значительно улучшить закалку тела, а также поднять сопротивляемость к огню. В его случае, по моему мнению, упор следует делать на повышение сильных сторон, а не на подтяжку слабых. В воины он всё равно не рвётся. Лучше быть хорошим специалистом в одной области, чем плохим в нескольких.

Поскольку я передавал не какое-то запрещённое искусство или извращённое учение, то был спокоен. Всё равно этот порошок он больше нигде не найдёт, а значит, моя тайна закалки тела по-прежнему останется таковой, а за это ещё и денежка капнет в надёжный банк. Двойная выгода. С Джао, кстати, я тоже возьму оплату за консультацию, которая ему вскоре понадобится.

Довольный собой, потёр руки, на радостях упустив крутившуюся где-то на краю сознания тревожную мысль о том, что кое о чём забыл. Когда подозрительно задержавшаяся в доме Тао наконец-то вышла на крыльцо, всё стало ясно. Причём сразу всем.

Раздосадовано хлопнул себя по лбу, обозвав кретином. Рано мне рваться в наставники. Не гожусь я для этого. Нужно было сразу предупредить, чтобы она в погребе сворачивала налево, а не направо. Справа, за специальной барьерной занавеской, у меня хранились запасы для личного пользования, из категории: «Особо опасны, не открывать, не разговаривать, в глаза не смотреть».

Бледная, как полотно, с широко раскрытыми от ужаса глазами, а также подсыхающими кровавыми дорожками под носом и ушами, Тао шла нетвёрдой, шатающейся походкой. Она будто из последних сил продиралась сквозь толщу воды. В дрожащих от напряжения пальцах китаянка держала трёхлитровую банку с помидорами. Ещё, не переставая, что-то совершенно беззвучно шевелила губами, невидящим взглядом уставившись куда-то вперёд.

Вы когда-нибудь наблюдали, как через натянутую простыню проступало вдавленное в неё рельефное лицо с провалами вместо глаз и рта? Причём смеющееся, безумное лицо должно быть живым, а не застывшей, гротескной маской. Чтобы оно реагировало на внешние раздражители, что-то бормотало, перемещалось по поверхности, гримасничало. Так вот, китайцы увидели, да ещё на каждом чёрном помидоре в отдельности. Ощутив невероятно густую, чудовищную ауру зла, пробивавшуюся даже сквозь банку, обклеенную жёлтыми бумажными талисманами, юные практики настолько глубоко прониклись этим ужасающим зрелищем, что приготовились спасаться бегством, не разбирая дороги и не заботясь о чистоте штанов.

Сделав ещё пару неуверенных шагов, незряче двигаясь вперёд, словно оживший мертвец, крайне бледная Тао с выступившими на коже синими венами внезапно оступилась и выронила банку. Кажется, в этот момент её сокомандники на секунду поверили в бога, к которому обратились с молитвой. Только непонятно, к какому именно. Увидели всю свою жизнь, за мгновение промелькнувшую перед глазами.

Едва успев, я перехватил банку у самого пола. Облегчённо выдохнув, почувствовал себя взмокшим, и немного испуганным, что было нечастым явлением. Быстро накрыв банку покрывалом, сдёрнутым с кресла, поспешно унёс её обратно в погреб. Вернувшись, приступил к экстренным реанимационным процедурам.

Напоминая себе, что я всё та же бессердечная, циничная сволочь, не ценящая чужие жизни, словно пытаясь найти в этом оправдания, бережно поднял девушку на руки. Не скрывая тревоги, перенёс её за дом, в отдельно огороженную часть участка, примыкающую к огороду, где у меня рос старый персик, окружённый густой, сочной травой изумрудного цвета, вне зависимости от времени года. Усадив девушку под него, заставил отрешиться от реальности, очистить разум, медитировать, обмениваясь духовной энергией с деревом. Попросил перейти на особую технику дыхания, используемую практиками в своих тренировках. Хорошо, что она знала одну из таких. Быстро приготовил успокаивающий чай на травах.

Бережно придерживая чашку, прижимая её к губам девушки, а то у неё тряслись руки, помог выпить, медленными, осторожными глотками. Оставив Тао в покое, вернулся к встревоженным парням, искренне переживающим за лидера команды. Прочитал им длинную лекцию по технике безопасности. Приказал забыть о том, что они видели. Заняв их полезным делом, чтобы работали руки, а не голова, с испортившимся настроением привычно потянулся к бутылке, но, немного подумав, решил воздержаться. Хотя бы до тех пор, пока гости не уедут. Как ни странно, я впервые почувствовал за них ответственность.

Хмуро разглядывая облака, мысленно себя обругал. Допустимо, когда риск оправдан, а ситуация контролируема, но, когда всё наоборот, это уже совсем другое дело.

Пока предавался меланхолии, Олег Николаевич, о котором я уже забыл, обзванивал своих знакомых, выясняя, что за безумец с такой лёгкостью макнул его