Ткачи пустоты. Книга 1: Искра в пепле - victor

«Его… аномальное сродство к Диссонансу может оказаться полезным для диагностики ситуации, – процедил Элтриан сквозь зубы, обращаясь к Зереку во время короткого, напряженного брифинга. – Или он станет первой жертвой, как только вы приблизитесь к источнику. В любом случае, это будет показательно. Для всех нас. И для него самого». В его голосе слышалась неприкрытая угроза.

Командиром группы, разумеется, был назначен Зерек. Его опыт, его мудрость, его невероятные способности Ткача были незаменимы в такой опасной миссии. Вторым членом команды стал Рекс. Его технические навыки, его умение работать с сенсорами, системами жизнеобеспечения и навигации в экстремальных условиях, а также его знание артефактов Архитекторов были не менее важны. Кроме того, Элтриан негласно, почти шепотом, поручил ему присматривать за Каем и его Осколком, а также за работоспособностью модифицированного наруча-интерфейса, который Рекс спешно, почти круглосуточно, восстанавливал и даже немного усовершенствовал после инцидента в лаборатории. Теперь наруч не только стабилизировал энергию Кая и Осколка, но и мог передавать данные об их состоянии, а также о состоянии самого Кая, на удаленный терминал, который оставался у Рекса. Это была своего рода телеметрия, но и негласный контроль.

Подготовка к миссии была короткой, но невероятно интенсивной. Команда получила стандартное, но высококачественное снаряжение Ордена: легкие, но прочные защитные костюмы из многослойного композитного материала, способные выдерживать умеренные уровни Диссонансного излучения и экстремальные температуры; универсальные инструменты, медицинские аптечки с автоинъекторами и набором стимуляторов; и оружие – для Зерека это были его собственные, отточенные тысячелетиями Ткаческие способности, для Рекса – набор высокотехнологичных гаджетов, включая дезинтегратор ближнего боя, и компактный, но мощный энергетический пистолет с различными типами боеприпасов. А Каю… Каю Зерек сказал, что его главным оружием будет его Резонанс и Осколок.

«Ты должен научиться использовать их не только для защиты, Кай, но и для атаки, – говорил Зерек во время короткой, но насыщенной инструктивной сессии, которая проходила прямо в ангаре, перед вылетом. – Но помни: сила без контроля – это путь к саморазрушению. И к разрушению всего вокруг. На "Эхо-7" мы можем столкнуться с чем угодно. С порождениями Диссонанса, с искаженной реальностью, с ловушками, оставленными Хаосом. Будь готов. Будь начеку. И помни все, чему я тебя учил. Твой Резонанс – твое оружие и твоя самая большая слабость. Не дай ему поглотить тебя. Не дай Хаосу найти в тебе лазейку».

Кай чувствовал смесь леденящего душу волнения и почти панического страха. Это была его первая настоящая миссия. Первое настоящее испытание. Он должен был доказать не только Ордену, не только Элтриану, но и самому себе, что он чего-то стоит. Что он не просто ошибка природы.

Рекс, как всегда, не упустил случая подколоть его, хотя в его голосе уже не было прежней язвительности, скорее – попытка разрядить обстановку. «Ну что, парень, готов к своему первому свиданию с настоящим, зубастым Диссонансом? Постарайся не обмочить штаны от страха, когда увидишь, что он может сделать с твоим хрупким Узором. И помни, если что-то пойдет не так, и ты превратишься в кучу светящейся слизи, я всегда смогу использовать твой Осколок как неплохой пресс-папье. Или как брелок для ключей от шаттла».

Но за его шутками Кай улавливал и нотки беспокойства. Рекс, несмотря на весь свой цинизм, понимал, насколько опасной может быть эта миссия. Он видел, что случилось в лаборатории. Он знал, что такое Диссонанс.

И вот они стояли в ангаре, перед тем же небольшим, но быстрым и надежным шаттлом, на котором Зерек когда-то вывез Кая из Ржавой Ямы. Шаттл был тщательно проверен, дозаправлен и подготовлен к полету. Элтриан лично провожал их, его лицо было непроницаемым, как гранитная скала.

«Возвращайтесь с информацией, Зерек, – сказал он, его голос был сух и лишен всяких эмоций. – И, если это будет возможно, с выжившими. Хотя я сомневаюсь, что там кто-то остался. И постарайтесь, чтобы ваш… подопечный, – он бросил на Кая тяжелый, ледяной взгляд, – не натворил еще больших бед. Одно чудо – это случайность. Два – это уже закономерность, ведущая к катастрофе».

«Мы сделаем все возможное, Элтриан, – спокойно, но с достоинством ответил Зерек, не опуская глаз. – Мы всегда делаем все возможное».

Они поднялись на борт. Зерек занял место пилота, его пальцы привычно легли на гладкую поверхность панели управления. Рекс устроился за навигационной консолью, быстро проверяя все системы и прокладывая оптимальный курс через нестабильные Нити Потока. Кай сел в пассажирское кресло, его рука непроизвольно легла на Осколок, закрепленный в наруче. Он чувствовал его знакомую, успокаивающую пульсацию, его тепло. Это давало ему силы.

Шаттл беззвучно, словно призрак, отделился от «Тихой Обители» и устремился в бархатную черноту Межслойя. Кай смотрел в иллюминатор, как удаляется астероид, ставший для него временным домом, его убежищем и местом его первого настоящего испытания. Он снова летел в неизвестность. Но теперь он был не один. И это было самым главным.

Полет через Межслойе к «Эхо-7» должен был занять несколько часов. Шаттл вошел в одну из менее стабильных, вторичных Нитей Потока, которые были похожи на извилистые, постоянно меняющиеся туннели в самой ткани реальности. За иллюминатором снова замелькали разноцветные вихри энергии, но на этот раз они были более тусклыми, более хаотичными, более… агрессивными, чем тот яркий, стабильный Поток, по которому он летел сюда. Кай чувствовал легкую тошноту и почти физическое напряжение, исходящее от этих искаженных, неправильных энергий, которые, казалось, пытались проникнуть внутрь шаттла, нарушить его гармонию.

Зерек был полностью сосредоточен на пилотировании, его пальцы плавно, почти гипнотически скользили по панели управления, корректируя курс, обходя особо опасные сгустки нестабильной энергии, которые могли бы разорвать их маленький корабль на части. Рекс, стиснув зубы, следил за показаниями сенсоров, его оптический имплант непрерывно сканировал окружающее пространство, выискивая малейшие признаки опасности или аномалий.

«Приближаемся к точке выхода из Потока, – доложил он через некоторое время, его голос звучал напряженно в системе связи. – "Эхо-7" должен быть где-то рядом. Расчетное время прибытия – пять стандартных минут. Но… я не улавливаю никаких сигналов от станции. Ни маяка, ни аварийной связи, ни даже остаточного энергетического фона. Полная, абсолютная тишина. Словно ее никогда и не было».

Напряжение на борту шаттла ощутимо возросло, стало почти физически ощутимым. Тишина в таком месте, как «Эхо-7», рядом с активной Зоной Диссонанса, могла означать только одно – что-то очень, очень плохое уже произошло.

Глава 16: