Запятнанный Кубок - Роберт Джексон Беннетт

— Вперед.

— Произошла ли дестабилизация внутри стен из-за того, что у многих людей внутри укреплений — как бы это поделикатнее выразиться — самопроизвольно выросли деревья из их тел, повредив стены?

Вашта удивленно уставилась на Ану.

— Это так, — тихо сказала она. — Да, это так.

— Понятно, — сказала Ана. Она удовлетворенно кивнула. Затем откинулась на спинку стула, шмыгнула носом и сказала: Хорошо. Блядь.

ГЛАВА 9

| | |

— ВЫ ОЖИДАЛИ ЭТОГО, иммунис? — спросила Вашта. — Или предсказывали?

— Вовсе нет, — ответила Ана. — Если бы я ожидала, то немедленно уведомила бы вас всех.

— Тогда как вы пришли к такому выводу?

— Ну, я предположила, что, если вы пришли ко мне, мэм, значит, вы здесь по поводу Бласа. И, поскольку я подозревала, что убийца Бласа находится в Талагрее, это означало, что они могли снова убивать с помощью яблонетравы; таким образом я предположила, что вы здесь потому, что они это сделали. Однако затем вы сказали, что речь идет о бреши, и упомянули о чем-то, что разрушает стены изнутри. Если это так, то я предположила — и, похоже, правильно, — что такому заражению подвергся не один человек, а многие. Достаточно, чтобы разрушить стены. — Она наклонилась вперед. Я видел, что ей стоило больших усилий не расплыться в идиотской улыбке. — Расскажите мне все о том, что произошло.

— М-мы все еще пытаемся собрать отчеты, — сказала потрясенная Вашта. — У нас не так много свидетелей. Но нам сказали, что непосредственной причиной обрушения стали два старших инженера, работавших над важной частью укреплений.

— Над опорой, — сказал Строви. — Стойкой, на которую приходится огромная нагрузка, поскольку несколько других были ослаблены из-за подземных толчков.

— И когда два инженера, скажем так, проросли, — сказала Ана, — деревья повредили опору, что привело к обрушению.

Вашта кивнула.

— Они были единственными, кто умер таким образом? — спросила Ана.

И снова два легионера обменялись взглядами.

— Нет, — сказала Вашта.

— Еще восемь человек по всему кантону подверглись подобной трансформации почти в одно и то же время, — сказал Строви.

Я был так потрясен, что забылся.

— Десять! — сказал я вслух. — Святилище... десять инженеров были отравлены?

Оба легионера посмотрели на меня. Строви одарил меня едва заметной сочувственной улыбкой.

— Да, — сказала Вашта. — Это, возможно, самый страшный случай массового отравления за всю историю Империи.

— Четверо погибли на морских стенах, включая двоих, которые вызвали обрушение, — сказал Строви. — Остальные были в городе Талагрей. Один парень даже был на лошади, когда это произошло.

— О! — заинтересованно сказала Ана. — Что случилось с лошадью?

Строви кашлянул. «Она, э-э, умерла, мэм», — сказал он.

— О. — Ана кивнула, немного разочарованная, как будто ожидала чего-то более интересного. — Были ли какие-либо общие черты в этих десяти смертях? Все они пользовались одинаковыми ваннами? Или посещали какие-либо места, где было много пара?

— Нет, — сказала Вашта. — До сих пор мы рассматривали это как инфекцию, анализируя их передвижения, чтобы понять, какое событие могло распространить это на них всех. Но пока мы не можем найти ни одного момента, когда они хотя бы находились в одной комнате за последний месяц, не говоря уже о том, чтобы вдыхать один и тот же пар.

— Их объединяет только одно, мэм, — сказал Строви, — все они были частью Инженерного иялета.

— Инженерного... — тихо произнесла Ана.

— Да, — ответила Вашта. — Беспокойство вызывает то, что кто-то готовит покушения на инженеров. Возможно, это саботаж. Мы пока не знаем.

— Но делать это в сезон дождей... — Строви покачал головой.

— Вы думаете, — сказала Ана, — что кто-то хочет выпустить титанов на волю по всему Хануму.

— Было бы безумием даже представить такое, — сказала Вашта. — Но эти дни были просто безумными.

Ана замолчала, задумчиво опустив голову.

— Нам нужно знать, как это произошло, Долабра, — сказала Вашта. — Чтобы выяснить, кто это сделал, и схватить их до того, как произойдут какие-либо другие бедствия. Сотни, если не тысячи людей получили увечья или погибли. Под угрозой находится весь кантон, если не Империя. Мы не можем заделать брешь или уверенно сражаться с титанами, пока не будем уверены, что угроза устранена. И вы, иммунис, единственный известный мне человек, который ранее сталкивался с этим явлением, и, насколько я понимаю, точно определил его и отреагировал в течение одного дня. Нам нужна любая помощь, которую мы можем получить прямо сейчас, но, полагаю, нам особенно нужна ваша помощь.

Пальцы Аны бешено барабанили по столешнице, неистовое таттер-тат.

— Я не могу помочь вам отсюда, мэм. Я во многом полагаюсь в этих расследованиях на Дина, но дорога отсюда до Талагрея была бы слишком долгой.

— Мы это предвидели, — сказала Вашта. — Я распорядилась немедленно прислать сюда карету в надежде, что вы согласитесь. Она должна прибыть к утру.

— Вероятно, есть какие-то проблемы с процедурой и юрисдикцией? — спросила Ана. — Я не являюсь расследователем Юдекса в кантоне Тала. Дин — ученик, и, я полагаю, ему не разрешается покидать Даретану до его официального назначения.

— По всему Внешнему кольцу объявлено чрезвычайное положение, — сказала Вашта. — Действие любых ограничений приостанавливается направо и налево. Мы также можем приостановить действие любого закона, который вам мешает, и расследователь Юдекса в Талагрее будет очень рад нашей помощи. Сейчас у нас у всех единственная забота — пережить сезон дождей.

— И... каковы перспективы? — спросила Ана.

Безрадостная улыбка.

— Перспективы, — сказала Вашта, — меняются. И, вероятно, в немалой степени будут зависеть от вашей работы в Талагрее.

— В таком случае, — сказала Ана, — как я могу отказать? Верно, Дин?

Я промолчал. Потому что нет ничего, что стоило бы сказать, когда тебя загоняют в яму ужасов.

ГЛАВА 10

| | |

КОГДА-ТО Я СЧИТАЛ, что поездка в экипаже — удел принцев и джентри. Но сейчас, уже шестой час сидя, вцепившись в сиденье, в этой сырой маленькой коробке, причем стены и пол вокруг меня раскачивались и тряслись, я почувствовал, что это самое ужасное проклятое наказание,