Богатырь и Звезда Сварога - Александр Дубоносов

Яромир получше осмотрелся и вернулся к коню:

— Видел, Сизый?! Как старшина и говорил — приехало их восемь, только дальше следов уже семь. Видать, болото кого-то да забрало. Какое-то у меня очень нехорошее предчувствие… Как считаешь?

Сизый в ответ лишь глупо похлопал глазами.

— Пора продолжать путь, пока не окончательно стемнело. — Яромир оседлал Сизого, и они двинулись дальше.

Солнце уже практически не пробивалось сквозь крону деревьев, но ведущую вглубь топей дорогу всё ещё удавалось разглядеть.

Последние знакомые Яромиру деревья закончились. Дальше они со стариком уже не ходили. Дальше властвовал туман.

Яромир притормозил Сизого и спрыгнул проверить следы.

Нужно было убедиться, что они идут в правильном направлении.

Вмятины от копыт всё так же продолжали уходить дальше, глубже и глубже погружая путников в туман.

Яромир встал и огляделся. По спине пробежали мурашки. Недобрый знак.

— Не помнишь, Сизый, мы тут уже были? — спросил Яромир у тяжело дышавшего коня.

Сизый, на вид, оставался совершенно спокойным, что немного успокаивало и Яромира.

— Попробуй в этом проклятом тумане хоть что-то разбери! Перун его дери, будто заколдованный!

Яромир запрыгнул на Сизого, и они скрылись в тумане.

Глава 8: «Вдохнул, выдохнул — и вперёд!»

В тумане, где-то вдалеке, слышался волчий вой. Лёгкий ветерок шуршал кронами деревьев. Тут и там стрекотали сверчки и ухали совы. Редко, в ближайших камышах плакала девушка, но Яромир прекрасно знал, что это снова мавки балуются.

С последней стоянки его так и не отпускало ощущение, что за ними опять кто-то следит.

— Не Патша-ли, собака эта, на нас охотится, как думаешь, Сизый?

Яромир потрепал недовольного коня по загривку.

Сам же Яромир уже давно потерял счёт времени. Благо, яркая луна хорошо освещала путь, рассеивая туман впереди.

Они изредка останавливались и Яромир проверял дорогу. Следы продолжали их вести в нужном направлении, всё дальше и дальше в глубину топей.

Поворот, другой и пелена тумана стала рассеялась, открыв перед Яромиром любопытную картину.

Его встретило туманное озеро, в середине которого виднелся высокий холм с иссохшим дубом на вершине. Луна отлично освещала необычную возвышенность, но что-то разглядеть в туманной глади всё ещё оставалось невозможным.

От этого места по спине Яромира пробежала неприятная дрожь.

Яромир остановил Сизого на возвышенности, перед склоном, спрыгнул на землю и, держа коня за поводья, склонился над дорогой.

«Здесь много топтались. Остановились и спустились дальше. Двое пошли самыми последними, совсем рядом друг с другом…»

Яромир подошёл к краю, где склон только начинал скрываться в тумане и провёл рукой по влажной траве.

В мягкой почве, среди вмятин от копыт, Яромир почувствовал следы от сапог, повёрнутые к нему носками.

«Кто-то из них всё-таки вернулся?»

Яромир обернулся, в надежде на то, что он всё-таки что-то упустил, но за спиной продолжения следов не увидел.

Они будто оборвались ровно на этом месте.

Он немного продвинулся по склону и обнаружил среди мха глубокие борозды от пальцев.

— Они спустились, — Яромир говорил тихо, сам с собой. — Один вернулся, поскользнулся и полез на верх. Цеплялся пальцами и выбрался, но дальше… Почему же следы обрываются?

Яромира охватило неприятное, давящее грудь чувство — страх. Он не знал с чем имеет дело, но был полностью убеждён, что там, внизу, его ждали далеко не только пропавшие дозорные.

Страсть как захотелось вернуться за отцом, но Яромир вновь поспешил поскорее прогнать эту мысль.

Сегодня он должен сделать это сам и точка!

Он посмотрел на Сизого, непоколебимое спокойствие которого немного успокоило мандраж.

— Кто я — девка сопливая или богатырь, в конце-то концов?! — вызывающе бросил Яромир Сизому. — Тебе самому разве не любопытно, что там? Давай, одним глазком глянем и назад? К старшине же с пустыми руками не вернёшься, будет пальцем тыкать, мол — трухло! А я разве трухло?! Совсем не трухло! Вон, сколько чудишь поборол, а тут какой-то туман … Ну, Сизый, айда…! Вдохнул, выдохнул — и вперёд!

Яромир лихо вскочил на спину Сизого, дернул поводья, и они стали медленно погружаться в туманное озеро.

Сизый сделал несколько шагов, как относительно сухая дорога резко прекратилась и под копытами захлюпала болотная жижа.

Яромир же с осторожностью повёл коня дальше. Благо, что трясина оказалась неглубокой — лишь немногим выше копыта Сизого.

«Это хорошо, если что можно будет убежать.» — Яромир уже заранее начал продумывать план возможного отступления.

Но, чем дальше они заходили в туман, тем всё тревожнее становилось Яромиру.

Не выдержав внутреннего напряжения, он остановил Сизого и вслушался в пустоту, но кроме тяжелого дыхания коня вокруг не было слышно ни звука.

Глаза привыкли к темноте и Яромир смог разглядеть, что скрывал за собой туман: разрушенные, полусгнившие телеги и повозки, разлагающиеся трупы людей и животных, остатки ящиков, тканей, кувшинов и прочих мелочей, что возили торговцы. Мечи, пики, щиты, топоры и булавы — то, что принадлежало наёмникам, их сопровождавшим.

Резкий запах трупной гнили ударил в нос Яромира и его вывернуло.

«Вот и протрезвел…» — Яромир вытер рот рукавом, как что-то под копытом Сизого треснуло. От неожиданности конь заржал и поднялся на дыбы.

Яромир среагировал быстро. Чтобы не слететь с коня он обхватил поводья вокруг руки и сам спрыгнул вниз.

— А ну, кляча трусливая, успокоился!

Резкий рывок на себя и животное снова стало покорным.

— Спасибо, теперь вся округа знает, что мы тут! — с укором прошипел он на Сизого, как справа, в тине, что-то привлекло взгляд. — Постой, а это что?

Яромир подошёл поближе.

Вокруг были разбросаны части человеческих и лошадиных тел, но не таких как те, что он встретил по пути. У этих ткани только начали гниение, можно сказать — оставались ещё свежими.

Яромир нутром почувствовал, что это и есть те самые дозорные Рознега.

Вновь накатила рвота, но на этот раз Яромир сумел удержаться.

«Что же могло с ними такое сделать?»

Яромир, морщась и задержав дыхание, приблизился к одному из тел: конечности оторваны, доспехи разодраны до самых костей и тело совершенно высушено — обескровлено.

Рядом с трупом из воды торчал железный обод щита. Яромир сделал небольшое усилие и вырвал его из цепкой болотной жижи.

К разочарованию Яромира, оторванная рука владельца всё ещё продолжала оставаться пристёгнутой к ремням. Пришлось постараться, чтобы освободить её и очистить лицо щита от тины.

Ещё больше Яромира опечалило, что на умбаре красовалась огромная медвежья морда:

«Вот и