Травник Аркатоса. Том 1 - Master Sumrak

Пока здесь царили покой и умиротворение, этого нельзя было сказать о городе за окном. Наши Бонни и Клайд местного пошиба разворошили настоящее осиное гнездо, но всё ещё оставались в блаженном неведении.

* * *

6 утра. Город.

Отряд гвардейцев сопровождал большую группу рабочих через центральную площадь к сфере подземелья. Кого только из бытовых классов не было в этой колонне: травники в зелёных робах, рудокопы в тёмно-синих, каменщики в серых. В качестве носильщиков пристраивали обычных жителей без классов. Были и ученики алхимиков, но они шли отдельно и немного в стороне — их статус был выше. Они носили двухцветные мантии местной организации. Главной их задачей было пополнение запасов эссенции пламени: алхимики могут выкачивать её из ослабленных элементалей. Это позволяет экономить пириты для более важных вещей, а также тренировать контроль над извлечением и стабилизацией энергии.

В казалось бы организованной толпе уже назревали нешуточные споры.

— Слушай, это только мне кажется, или сфера подземелья как-то подозрительно дрожит? — наконец поднял мучавший всех вопрос один из работяг.

— О, точно! А я-то думаю, что-то сегодня точно не так, — поддержал другой.

— А вам не кажется, что над подземельем поднимается рябь, как от горячей земли?

— Действительно, есть такое чувство.

— Ого! А вон, похоже, трещины пошли по поверхности.

— Ой! Да не заливай ты! Отродясь там никогда не было трещин и быть не может.

Чего работяги не заметили, так это едва отразившегося беспокойства на лицах гвардейцев и алхимиков. Они верили своим глазам и чувствам гораздо больше, чем устоявшимся нормам и предрассудкам.

— Мне кажется, действительно начинает доноситься какой-то неестественный треск, — негромко проговорил старший у алхимиков, но все руководители этой процессии его услышали.

Хрр… крр…

* * *

6 часов 30 минут. Отряд авантюристов в подземелье.

Кррсс… хрмм…

— Командир, вы слышали? — осторожно спросил разведчик с обострённым восприятием. — Какой-то странный треск доносится отовсюду.

— Может, пламя трещит? Чего мутишь воду понапрасну? — пробасил здоровяк в доспехах. — Только пришли, а ты уже ищешь причину свалить обратно к мамочке?

— Спокойно! — осадил недовольных командир. — Сегодня действительно всё странно. Мы здесь уже почти полчаса, но так ни одного полноценного монстра и не встретили.

— Вот-вот, а я о чём! — воодушевился поддержкой разведчик. — Мы уже осмотрели весь десятый этаж, но ни одного растения, ни одной руды, ни одного монстра. Только магмовые големы, да и те бракованные. Будто из всего подземелья разом выкачали пламя, остался только камень.

— А ведь точно, темно сегодня в подземелье. Только сейчас заметил, что пламя в ручьях еле теплится.

Крак-крак… Звуки треска становились всё отчётливее.

— Теперь и я их слышу, — отметился ещё один член отряда.

— Командир, может, ну его? Давай свинтим от греха подальше.

— Даже я поддержу, — вмешался маг пламени. — Стихия огня убывает, скоро всё подземелье погрузится во тьму.

— Ладно, собираемся и отступаем к переходу! — после нескольких минут раздумий приказал лидер. — В темпе, в темпе. Чертовщина сегодня какая-то!

— Зато легко набили несколько геолитов с магмовых тварей. Без пламени внутри они почти беспомощны.

— Чуйка от навыка вопит, что грядёт что-то нехорошее, давайте ускоримся.

Но они не успели — всё подземелье погрузилось в кромешную тьму. Огонь окончательно погас.

* * *

7 часов утра. Яркое утреннее солнце освещало командный пункт возле подземелья.

— Капитан, докладываю. Первый этаж полностью лишился огня.

— Со второго по третий ярус та же ситуация.

— На выходе столкнулся с другими отрядами — все этажи с первого по десятый лишились энергии пламени.

— Я вернулся с одиннадцатого яруса. Там ситуация относительно стабильна, хотя пламя то вспыхивает, то гаснет.

— Верно, такая обстановка царит с одиннадцатого по пятнадцатый этажи. Пламя сбоит, но восстанавливается. Треск слышен, но он равномерный. Ситуация здесь временно стабилизировалась. Хоть не улучшается, но и не ухудшается.

Доклады сыпались на капитана гарнизона один за другим. Гвардейцы прибегали со всех уголков и приносили нерадужные вести, отчего лицо начальника становилось всё чернее, а тон — всё раздражительнее.

— Плевать мне на это! — ярился командир. — Найдите мне причину и живо устраните!

— Но мы уже прочесали всё что можно и опросили всех кого могли.

— Не найдёте причину, нас всех отправят на патрулирование пустошей, где мы все вместе и передохнем! — привёл командир убедительный довод.

— Командир, а кто дежурил в промежутке до нас? Может, это они чего натворили? — подал гениальное решение один из гвардейцев.

— Точно, это они всё сломали, — начала поддакивать толпа.

— Где ночная смена во главе с Грантом Каменным Клинком? Ко мне его и весь его отряд! — согласился с этой теорией командир. Не важно, кто виноват на самом деле, когда есть такая удобная мишень.

— Так точно!

— Всё исполним.

— Доставим их в лучшем виде.

— И плевать, что его прислал виконт.

Найдя на кого свалить вину, все воспряли духом и с удвоенным рвением принялись за поиски пропавшего.

* * *

11 часов. Кабинет лорда с панорамным видом на сферу подземелья.

Барон Магмус — магмовый рыцарь — сидел в чёрном обсидиановом кресле. Подлокотники шли трещинами от впившихся пальцев, так и норовя разлететься веером осколков. Перед лордом стояли советники, командиры гвардии, чиновники и представители влиятельных фракций.

В зале сидел ещё один человек, чем вызывал недовольство рыцаря, но последний ничего поделать не мог. Ведь это был представитель от гильдии, и он, в отличие от других, пришёл не отчитываться, а задавать вопросы:

— Барон, почему ты не обеспечиваешь нормальную работу подземелья? Тебе претит находиться под властью королевства? Не хочешь перенести владения в пустоши? Гильдия должна функционировать и приносить доход короне. Королевство не интересуют ваши оправдания, его интересуют только арканиты.

— Королевство теряет 50 арканитов в час, а подземелье стоит уже пять часов! 250 арканитов улетели в трубу, и неизвестно, когда ты всё исправишь. Сколько нам ещё терять? 1300 в день или 9000 в неделю? А может, ты намерен сжигать 38000 в месяц?! — продолжал напирать гильдеец, приводя цифры.

— Это лишь потенциальный доход, — попытался возразить барон.

— А знаешь почему он лишь потенциальный? А потому, что ты не способен его полностью выработать!

— Но ведь везде примерно тридцать процентов достаётся всем авантюристам, тридцать процентов получает лорд с налогов и гвардии, а остальные сорок процентов — это автоматические налоги выше, потери от неполной выработки, доля брошенных ресурсов, — взывал к разуму барон.

— То, что везде так, не значит, что ты не должен стремиться увеличить свою долю или создать условия, чтобы авантюристы работали эффективнее. Настоящий лорд должен стремиться к сокращению издержек и максимизации прибыли! Вот тебе