Если б эльфы были пчелами... - Виктория Кравцова

А вот из меня точно осторожно пытались тянуть информацию, маскируя вопросы острыми шуточками. Так что, достигнув границы, я сдал прилипчивую парочку нашим дозорным, в компании которых они остались дожидаться свой основной отряд, и как можно быстрее умчался в сторону лагеря. Еще не хватало быть втянутым в политические игры!

У ворот лагеря меня встречали несколько моих пчел и мастер Ветролесь собственной неуемной персоной. Не успел я удивиться тому, откуда он так быстро узнал о моем приближении, как он радостно помахал мне часто мигающим артефактом:

— Смотри-ка, живой и даже целехонький! А мы все гадали, как ты долетел, пока маячок не показал, что ты возвращаешься обратно, — тарахтел этот невозможный тип, под руку заводя меня на территорию лагеря. — Потом расскажешь мне все в подробностях, а сейчас у вас построение!

Пока мою тушку все еще продолжали волочь по пыльному плацу, я уже разглядел страшно округлившего глаза и размахивающего руками Ардаля, так что пришлось прибавить скорости, чтобы обогнать даже наставника и втиснуться в строй рядом с другом.

— Элранд, ты где был? — яростно зашипел тот мне на ухо. — Я тебя везде обыскался, никто не видел, только Тэльвир похихикал с загадочным видом.

— Потом, — шикнул я на него, глядя на приближающуюся к нам внушительную фигуру командира с неизменным филином на плече.

Торнваль остановился недалеко от ожидающих его магов, посмотрел внимательно на всех, затем поднял глаза к небу и глубоко вздохнул, будто набираясь сил.

— Неделя. Целая неделя. И вы все еще живы. Я поражен. Честно. Обычно к этому моменту у нас хотя бы трое случайно вызывают грозу в казарме, двое убегают к зверолюдам «искать смысл жизни», и кто-то непременно превращает свою кровать в элементаль песка. А у вас — всего один локальный пожар и два временных паралича от неудачных заклинаний. Прогресс!

Он внимательно окинул взглядом отряд перед собой, а затем расплылся в ехидной улыбке, вызывающей непроизвольную дрожь.

— Хотя, конечно, тот, кто вырастил себе третью руку на плече, — не прячься, Тиарэн Морвейр, я все вижу, — получит отдельную медаль «За экспериментальную анатомию».

По нашим рядам прошелся смешок, а я услышал недовольное бурчание:

— Ну а что, удобно же!

— За эту неделю я понял многое. Во-первых, у вас есть талант. Во-вторых, этот талант в основном состоит в том, чтобы находить новые способы разрушить вещи, которые даже не должны разрушаться. И в-третьих — несмотря ни на что, вы не сдаетесь. А это, знаете ли, редкость. Обычно после третьего дня у всех начинается стадия «Я не просил быть магом, я хотел просто варить зелья и любоваться звездами». Вы, конечно, тоже ныли. Но продолжали. Это достойно… легкого аплодисмента.

Ладони командира хлопнули друг о друга всего раз, что вызвало недовольный «У-угукх» у разбуженного филина.

— Теперь немного официальной информации. Всего в половине дня пути от нас движется отряд молодых воинов королевства зверолюдов — наших союзников. К вечеру они будут здесь, готовые к совместным тренировкам. С завтрашнего дня мы переходим от «ознакомительных страданий» к «настоящим мучениям». Будут дуэли, групповые задачи, лесные ночевки и, возможно, нападение местной фауны! Не переживайте, она на веганской диете, если не считать тех, кто бегает медленнее.

«Так вот, откуда взялись зверолюды и почему двигались в нашу сторону!» — осенило меня. Наверное, стоило задать Рагнару с Тирри прямой вопрос об их целях, но в растерянности я не додумался до этого. Зато теперь ясно, что возможна скорая встреча с ними и вряд ли они забыли мой поспешный побег на границе. Командир, тем временем, продолжал:

— И еще кое-что. Я заметил, как вы начали защищать друг друга. Это опасный признак — скоро вы начнете дружить. А дружба, как известно, мешает дисциплине. Но, с другой стороны, именно она делает из стаи неудачников отряд.

Я почувствовал несильный толчок в бок от Ардаля и с легкой улыбкой пихнул его плечом. Судя по осторожным шевелениям вокруг, мы не были единственными, кто завел товарищей если не в академии, то здесь, в обстановке военного лагеря.

— Так что… если вы уж решили стать командой, будьте ею. Бейте точно, прикрывайте друг друга, не спорьте со старшими — особенно со мной. И не пытайтесь еще раз «улучшить» полевую кухню магией. Суп не должен светиться ночью. Никогда.

Снова кто-то нервно хихикнул. И, судя по быстрому цепкому взгляду, Торнваль обнаружил возможного нарушителя.

— Подведу итог. Вы все еще ужасны, но уже не безнадежны. Я не горжусь вами. Но, к сожалению, начинаю к вам привыкать. А это, как правило, первый признак катастрофы. Так что, поздравляю, вы выдержали неделю. А теперь посмотрим, кто выдержит вторую. Свободны. И, ради богов, не взрывайте туалет. Он у нас один.

Собравшийся строй быстро рассыпался в стороны — близилось время ужина, а после интенсивных тренировок на свежем воздухе даже самые утонченные и благородные эльфы хотели… Жрать. Прошло то время, когда свет молодой аристократии чинно терзал салаты в столовой, теперь все с аппетитом поглощали каши с мясом, заедая их простым хлебом, подобно обычным рядовым, коими, в сущности, сейчас и являлись.

— Так где ты весь день пропадал? — Вполголоса начал допытываться Ардаль, устроившись рядом со мной на скамье. — Тебе устроили какую-то особую тренировку?

От его предположений я едва не поперхнулся травяным отваром и рассмеялся:

— Ох, а это было близко…

Фыркнув на раздраженный тычок локтем в бок, я все же сжалился над любопытным другом и тоже шепотом ответил:

— Ветролесь и Тэльвир сговорились и отправили меня в долгий полет магией воздуха, чтобы проверить дальность полета и как я его переживу… Как видишь, жив-здоров. И встретился с парочкой зверолюдов из тех, кто направляется к нам в лагерь.

— Да ладно? — Ноктион от удивления воскликнул в полный голос. — Ну и ты и везунчик, Элранд! Рассказывай!

Пришлось ему вкратце рассказать о своем полете, впечатлениях от него и том, что увидел вокруг. Описывал встреченных разведчиков я ему, уже выходя из-под навеса столовой под потемневшее вечернее небо, не