Непокорная для наследного принца - Юлианна Винсент

— Ты решил начать с тайного наблюдения за моим домом? — спросила я, подходя. — Папе это не понравится.

— Твоему папе в принципе мало что нравится, что связано со мной, — отозвался он, откидывая капюшон. Его лицо было серьезным, без намека на вчерашнюю мягкость. — Я пришел сказать одно: я знаю, что ты что-то затеваешь. Не знаю что, но вижу по глазам. Этот блеск «я-сейчас-сделаю-что-то-эпически-глупое-и-победю».

Я попыталась сделать невинное лицо. Получилось, судя по его взгляду, как у криворога, пойманного на краже печенья.

— Я просто иду на пары, — сказала я. — Учеба, знаешь ли. Основа всего.

— Тьерра, — он произнес мое имя тихо, но так, что по спине пробежали мурашки. — Вчерашний план с ловлей на живца был плохой. Любой план, где ты в центре и играешь с огнем — плохой. Дай мне время. Я разберусь.

Его забота трогала и одновременно бесила. Я не была хрупкой фарфоровой куклой, которую нужно прятать в шкаф.

— А если у нас нет времени? — спросила я, глядя ему прямо в глаза. — Если он что-то планирует и каждый день промедления дает ему преимущество? Я не буду лезть на рожон, обещаю. Но и сидеть сложа руки, пока ты играешь в шпиона, я тоже не буду. У меня есть свои козыри.

Я мысленно попросила Эорию включить то самое «прикрытие». Ничего не произошло визуально, но я почувствовала легкий, едва уловимый толчок магии, словно вокруг меня сомкнулось невидимое, теплое кольцо.

Крис, кажется, тоже что-то почувствовал. Его глаза сузились, взгляд стал пронзительным, сканирующим. Он сделал шаг ближе.

— Что это? — спросил он тихо. — Это… от тебя?

— Защита, — честно сказала я. — Моя. Не спрашивай подробностей.

Он долго смотрел на меня, его лицо было напряженной маской, за которой шла борьба. Страх, долг, желание уберечь — и понимание, что я уже не та девочка, которую можно просто запереть в комнате для ее же блага.

— Дрыш тебя раздери, — наконец выдохнул он и в его голосе прозвучало что-то вроде смирения. — Ладно. Но условия: никаких встреч с ним наедине. Никаких попыток выведать что-то напрямую. И ты сообщаешь мне о любом, самом незначительном контакте. Договорились?

— Договорились, — кивнула я, чувствуя странное облегчение. Он не пытался запретить. Он пытался… координировать. Как с равной.

— И еще одно, — он снова понизил голос. — Будь осторожна не только с ним. В академии сейчас… странная атмосфера. Лукас говорил, что некоторые преподаватели ведут себя нехарактерно. Замкнуто, напряженно. Будто что-то затевают.

Это была новая информация. И ничего хорошего она не сулила.

— Поняла, — сказала я. — Иди. А то опоздаю на «Основы эмоционального сопротивления». Как раз к твоему двойнику.

Он хмыкнул, беззвучно, и на секунду в его глазах мелькнула знакомая ироничная искорка.

— Удачи. Постарайся не разнести аудиторию.

Дорога до академии прошла в размышлениях. Я чувствовала легкое, но постоянное присутствие Эории и Веридора где-то на периферии сознания, как два теплых уголька. Они следовали за мной, оставаясь невидимыми, выполняя свою часть плана.

Аудитория, где должна была быть пара по эмоциональному сопротивлению, была переполнена студентами. Казалось, пришли даже те, кто учился на курс старше.

Когда я вошла в аудиторию, гул стих и все взгляды — любопытные, насмешливые, сочувствующие — почему-то уставились на меня. Я прошла к своему месту, стараясь выглядеть невозмутимо.

И вот вошел Лже-Крис. Тот же камзол, та же надменная осанка, тот же холодный, оценивающий взгляд.

Он обвел аудиторию презрительным взглядом и когда его глаза остановились на мне, я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но на этот раз это был не просто страх. Это было азартное, острое предвкушение.

Он улыбнулся. Не той ехидной усмешкой, что была раньше. А чем-то более… заинтересованным. Его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем на остальных, и в нем промелькнуло легкое удивление.

«Сработало! — мысленно послала я знак Эории. — Он точно считал мое „прикрытие“».

— Начнем, — сказал он и его голос, такой похожий и такой чужой, прозвучал в настороженной тишине. — Сегодня поговорим о манипуляции эмоциями как об оружии. И о том, как распознать, когда вами пытаются манипулировать.

Его слова прозвучали как выстрел. Он смотрел прямо на меня и его улыбка стала чуть шире, чуть опаснее.

Игра началась.

Глава 24

Лже-Крис

День в академии выдался напряженным и бесполезным. Эти жалкие студенты, их робкие попытки манипулировать элементарными эмоциями… Скука смертная, честное слово.

Единственным лучом интереса в этом море серой посредственности была она — Тьерра Харташ.

Сидела на своем месте, прямая как прут, с тем же вызывающим взглядом. Но сегодня в ее ауре появилось что-то новое.

Слабый, едва уловимый отголосок силы, которой раньше не было. Не та грубая, неотесанная мощь ведьмы, доставшаяся ей от матери, и не взрывной, неконтролируемый гнев драконьей крови от отца.

Что-то древнее. Глубокое. И странно знакомое. Как запах бабушкиных пирожков из давно забытого детского воспоминания.

Она так неумело пыталась скрыть эту защиту, но при этом смотрела на меня с еще бОльшим вызовом, чем раньше. Как будто говорила: «Теперь-то тебе меня точно не победить! Теперь я под прикрытием!»

Это жутко раздражало и интриговало одновременно. Хотелось сбить с нее спесь, показать, кто тут главный, но я понимал, что могу быть сильно наказан за самовольство. Благо, Мастер не узнал про ту мою вспышку эмоций в тренировочном зале.

После пар я не пошел в преподавательскую, где меня скорее всего ждал Андервальд с своими глупыми шуточками и слишком умными и внимательными глазами.

«Этот упертый криворог всегда был слишком проницательным!» — презрительно фыркнул я про себя.

Вместо этого я растворился в толпе студентов, вышел через черный ход и, наложив на себя заклинание отвода глаз, двинулся прочь от академии, в старую, забытую часть города, где каменные дома жались друг к другу, словно пытаясь скрыть свою древность.

Логово Мастера находилось не в башне — это было бы слишком пафосно и заметно. Оно было под городом. В лабиринте старых сточных туннелей, катакомб и развалин, над которыми веками вырос новый Дрэдфилд. Воздух здесь пах застоявшейся водой, плесенью и старой магией — кислой, как прокисшее вино.

Я спустился по