Непокорная для наследного принца - Юлианна Винсент

«Если кожаный узнает…» — ворчливо начал Рид, но я перебила его оборачиваясь.

«Он уже знает», — тяжело выдохнула я.

В дальнем, темном проходе, ведущем в служебные помещения, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, стоял настоящий Кристиан и смотрел на меня.

Весь его вид излучал такую концентрированную, молчаливую ярость, что воздух вокруг, казалось, загустел и заискрился. Он видел, как я разговаривала с самозванцем. Видел, как тот ко мне приближался. Видел, как я, по всей видимости, согласилась на то, чего Крис просил меня не делать.

Наши взгляды встретились. В его глазах не было ни капли понимания, только буря: ревность, черная и беспощадная, смешанная с животным страхом за меня и яростью от собственного бессилия. Он сжал кулаки, потом он резко оттолкнулся от стены, развернулся и исчез в темноте коридора, оставив после себя почти осязаемое эхо гнева.

«Ну что, команда, — мысленно вздохнула я, выходя, наконец, на свежий воздух. — Похоже, мы вляпались по уши».

«По самую макушку, малышка, — парировала Эория. — По самую макушку. Но, дрыш его раздери, будет интересно».

Глава 26

Кристиан

Наблюдать за тем, как она добровольно осталась наедине с этим упырем, было хуже, чем любая засада за все пятнадцать лет на фронте. Там, по крайней мере, враг был понятен.

Здесь же враг носил мое лицо, говорил моими интонациями и сейчас, судя по всему, убеждал Тьерру в чем-то очень важном, наклоняясь к ней с тем же нездоровым интересом, с каким я когда-то рассматривал карту боевых действий.

Я стоял в тени служебного прохода, и каждая мышца в теле была натянута до предела, готовая к рывку, которого нельзя было совершить.

Я видел, как она смотрела на него и заклинанием усилил себе слух, чтобы слышать, о чем они говорят. Видел, как ее плечи напряглись, а пальцы сжались в кулаки у бедер. И видел, как она, дрыш ее раздери, кивнула. Согласилась.

В голове застучал набат чистейшей, примитивной ярости. Она нарушила данное мне обещание. Вошла в клетку к тигру, который уже показал клыки. Я должен был догадаться, что ее юношеский максимализм и наследственная упертость все равно полезут в самое пекло.

«Стратег из тебя, конечно, так себе», — язвительно заметил мой внутренний голос, звучавший удивительно похоже на Веридора в его самые саркастичные моменты.

Когда она наконец вышла из атриума, а ее взгляд встретился с моим, в ее глазах я прочел не раскаяние, а вызов. Смешанный с тревогой, но все же вызов. Это было хуже всего. Она не понимала, во что ввязалась.

Я развернулся и ушел, от греха подальше. Каждый шаг отдавался в висках глухим стуком.

Очень хотелось крушить все вокруг себя и начать с его слащавой физиономии. В какой-то момент, я даже проникся пониманием к Горнелу. Еще никогда у меня не было такого сильного желание набить морду самому себе, как сейчас. Откровенно говоря, его вообще никогда не было.

«Так, Крис! — дал я себе мысленного леща. — Соберись и подумай!»

А думалось почему-то не о стратегии, а о том, как этот ублюдок стоял к ней слишком близко. И о том, как Грег Симонс пялился на нее во время их дуэли.

«Сосредоточься, дрыш тебя раздери! Ты не мальчишка, а воин — приказал я себе. — Она — тактическая единица. Молодая, импульсивная, но единица. А этот… этот самозванец — цель. И у него должны быть слабости».

В своих внутренних перепалках, я не заметил, как дошел до самой границы Леса Отчаяния. Присел на небольшой камень и стал вспоминать их разговор.

Что-то в нем показалось мне очень знакомым, словно я уже когда-то слышал подобное, но память отказывалась выдавать нужное воспоминание.

Я прокручивал в голове его слова, раз за разом натыкаясь на тупик. И вдруг, как удар обухом по голове, меня накрыло воспоминание запахом пота, пыли и магической гари полевого лагеря Отряда Теней.

* * *

Мы сидели у потрескивающего костра, оттирая руки от грязи сегодняшней вылазки. Бенджамин Тэллбот, мой друг и одногруппник, с наслаждением потягивал что-то крепкое из походной фляжки. Он единственный из нашей двадцатки прошел в вместе со мной в Отряд, поэтому мы старались держаться вместе.

«Все-таки приятно, когда план срабатывает, как по нотам, — сказал он, глядя на огонь. Его лицо, обычно безэмоциональное, сейчас светилось странной радостью. — Не то что у некоторых, кому все на блюдечке с голубой каемочкой подают. Папочка-король подстилочку постелил, генерал Харташ протекцию обеспечил… Легко побеждать, когда за тобой целое королевство».

Я тогда лишь хмыкнул, списывая его слова на усталость после тренировки. Он всегда меня подкалывал на тему того, что я неожиданно стал сыном короля.

«У каждого своя ноша, Бен, — решив особо не вступать в полемику, ответил я. — Моя — не легче».

«Ой, да ладно тебе, — он махнул рукой. — Твоя ноша — бриллиантовая корона, которую ты получишь сразу, как только вернешься домой. Тебе для этого ничего делать не надо. То ли дело я! Я всего добился сам. Жесткой дисциплиной. Беспощадной к себе и к другим. Когда у тебя за спиной только твоя собственная воля, ты учишься бить первым. Иначе разобьют тебя и все твои воздушные замки».

Он тогда посмотрел на меня странно, и в его глазах мелькнуло что-то колкое, что я не стал расковыривать.

Следующим воспоминанием всплыла история на спарринге. Мы отрабатывали захват на тренировочной площадке. Бен работал яростно, почти зло.

И в один момент, когда я уже почти поставил его на лопатки, он резко, с явным расчетом, ударил мне коленом по уже побаливавшему после прошлой стычки ребру. Не по правилам.

Я отшатнулся, скривившись.

— Эй, Теллбот, что за грязные приемы?

Он выпрямился, вытирая пот со лба, и его губы растянулись в ухмылке, лишенной всякой теплоты.

— Это прием выживальщика, Ваше Высочество, — язвительно сказал он, насмешливо кланяясь. — Тот, кто играет по правилам, всегда проигрывает тому, кто играет, чтобы победить. Твои рыцарские штучки… они милы, но бесполезны. Рано или поздно я разобью вдребезги тебе эти королевские, розовые очки о боевой чести. Вот увидишь, этот мир на самом деле гораздо жестче.

Я тогда списал это на то, что он просто завидует, что командиром отряда поставили меня, а его сделали заместителем. А оказалось…