Истинная для Императора. Любовь по приказу - Сима Гольдман

Бежать некуда. Арман ведь найдет меня везде. Да и куда деться, если я была опасна не только для других, но и для себя самой.

Пять лет… Целых пять лет жизни в золотой клетке.

А потом?

Чем больше я думала на счет этого, тем сильнее нагревались браслеты. Не сильно, но достаточно, чтобы привлечь мое внимание. Покрутив их на запястье, я вновь попыталась снять его, но безрезультатно.

Отшвырнув салфетку на стол, я поднялась и вышла из беседки. Прохладный утренний воздух должен был хотя бы немного остудить мой разум.

Как же мне всё это надоело. Так ли страшно было отдавать скромную искорку магии жрицам? Хотя да, им нужна была не искорка. Они готовили целый акт, как я поглощу магию свитка и передам ее древним божествам. Зачем — непонятно. Они все равно не восстанут, и никаких чудес не произойдет. И все равно ничем хорошим это не пахло. Сомнительная затея с непредсказуемым финалом.

Тогда, возможно, стоило принять условия императора?

Конечно, ему тоже нужна была эта проклятая магия, но Арман не казался отъявленным мерзавцем. Если не причинил мне вреда до сих пор, то более вероятно, что не собирался и в дальнейшем.

По крайней мере, у меня будет шанс выжить. И даже поладить с ним. По итогу за несколько лет я стану не только свободной, но и состоятельной женщиной.

Я подняла руку, рассматривая браслеты. Красивые, только легче от этого не становилось.

Уже на ступенях я увидела троих девушек и Хель. Все это время они наблюдали за мной по дорожке от беседки, через сад и к ним. Ну конечно же, я же не думала, что мне стали достаточно доверять, чтобы оставлять без нянек.

— Хель! — позвала я, понимая, что нужно вернуться в свои покои и попытаться собраться с мыслями в более привычной обстановке.

Служанка открыла дверь передо мной, впуская в темный холл.

— Договорились?

Я покачала головой.

Как с ним вообще можно о чем-то договориться? Сначала идет его огромное императорское самомнение, а потом Арман.

— Проводи меня в мои покои, — тихо попросила я. — Мне нужно побыть одной.

Хель кивнула, и мы двинулись вперед.

В спальне было тихо и прохладно. Я закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь собраться с мыслями.

Служанка поклонилась и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.

Я медленно подошла к окну и распахнула его, вдыхая свежий воздух. Мысли кружились в голове, словно вихрь.

Пять лет… Целая вечность. А если это действительно единственный выход?

В дверь постучали.

— Кто там? — резко спросила я.

— Это я, — послышался голос одной из «подруг». — Хотела узнать, как прошла ваша прогулка.

Я вздохнула. От них не избавиться.

— Всё в порядке, — ответила я, не открывая дверь. — Я хочу побыть одна.

— Но…

— Пожалуйста, оставьте меня в покое! — мой голос прозвучал резче, чем я планировала.

Я опустилась на кровать, обхватив колени руками. Что же делать?

Браслет на запястье снова нагрелся, напоминая о себе. Я провела по нему пальцами, пытаясь понять, что он хочет мне сказать.

— Ну и? — не знала сама, но зачем-то решила пообщаться со своими оковами. — Рекомендуешь смириться и выйти замуж за тирана?

Браслет снова потеплел, а я почувствовала, как мои глаза все больше и больше округляются от удивления.

— Очень содержательно, — хмыкнула я.

Если придётся выйти замуж за императора, нужно будет попробовать использовать все возможности по максимуму. Но сначала нужно было принять решение.

Я закрыла глаза, пытаясь представить себя через пять лет. Свободной? Богатой? Или всё ещё пленницей, обманутой императорским словом?

В дверь снова постучали.

— Леди Айрин, — послышался голос Хель. — Его императорское величество просит вас явиться в кабинет. Немедленно.

Я замерла. Неужели он не удовлетворился одним браслетом?

— Скажите, что я буду через десять минут, — ответила я, поднимаясь.

Время для размышлений закончилось. Пора было встретиться с Арманом лицом к лицу и выдать ему свой окончательный ответ.

36

Я быстро привела себя в порядок, стараясь подавить острое желание высказать ему всё, что думаю на самом деле.

Глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.

Он ведь что-то задумал. По-другому просто быть не могло. И в этот раз, уверена, его задумка будет ещё очаровательнее, чем все предыдущие.

Через десять минут я уже шла по коридорам замка, сопровождаемая молчаливой Хель. Служанки почтительно расступались при нашем появлении. Их взгляды скользили по моим браслетам, но никто не осмеливался даже бровью повести.

Кабинет императора я помнила отлично, а точнее — то пепелище, которое оставила там в прошлый раз. Тяжёлая дверь передо мной открылась, и я вошла внутрь.

Арман сидел за массивным столом из тёмного дерева, перебирая какие-то документы. При моём появлении он поднял глаза и жестом пригласил меня сесть.

Тут всё изменилось. Кто бы мог подумать, что так быстро тут наведут порядок, хотя Арман был из тех, кто видит цель и не видит препятствий.

— У нас осталось незавершённое дело, — начал он сразу, поднимаясь из-за стола. — Так какой твой положительный ответ?

Я сжала кулаки и постаралась не нагрубить.

— Вы прекрасно знаете, что выбора у меня нет, — ответила я. — Но я хочу конкретики.

Арман улыбнулся, хотя на самом деле скорее оскалился.

— А это уже интересно. Готов выслушать условия и предпочтения.

— Письменное соглашение, — выпалила я. — С императорской печатью. Где будут прописаны все условия нашего… союза.

Арман на мгновение задумался, затем кивнул.

— Разумно. Я подготовлю документ. Что будем прописывать?

— Во-первых, мы проживаем раздельно. Во-вторых, вы забираете свою проклятую драконью магию. В-третьих, по истечении срока наших взаимовыгодных отношений я хотела бы скромное поместье в красивом месте с небольшим штатом прислуги, — я дождалась, когда от удивления у Армана полезут глаза на лоб, а затем добила. — Ну и последнее: вы перестаёте ко мне домогаться.

— Прекр-расно…

Арман поднялся со стула и обошёл стол. Он был совсем близко.

Сердце стучало как бешеное. От одного его взгляда всё внутри переворачивалось.

— Мы подпишем соглашение после церемонии бракосочетания. И ещё… — он сделал паузу. — Я согласен только на два пункта. Угадаешь, на какие, или подсказать?

Я с трудом сдержала возмущённый возглас.

— Два?

Даже ломать голову долго не нужно было, чтобы догадаться, с чем он не согласен. Разумеется, не собирался выделять мне жильё. Но на меньшее после окончательного расставания я была не согласна.

— Мы будем жить под одной крышей не просто соседями, а станем самой настоящей семьёй. Завтрак, обед, ужин… Ты станешь самой настоящей императрицей драконов, и всего-то