Первая кампания - Алексей Александрович Иванов

Сразу видно, что меня «приглашают». Просто отказ не предполагается даже в теории.

Девушка вновь вышла. Я потянулся к оставленной одежде. Китель оставлю свой, а штаны не помешают. Хватит сверкать подштанниками.

Ткань на штанах так себе. Пошив грубый — явно на колониальных пехотинцев расчёт. Чего на них тратиться? Цвет от цвета моего кителя слегка отличается, более блеклый. Но в моём положении не стоит привередничать.

А ботинки ничего. На первый взгляд довольно крепкие. Правда, они с обмотками — непривычная штука. Но справлюсь — что тут сложного?

Быстро натянув доставленное на себя, я застегнул на поясе ремень с револьвером и нехотя выбрался из палатки. Проверим, позволят ли мне заявиться к князю с оружием.

— Вы готовы? — обожгла меня нетерпеливым взглядом девушка. — Идёмте, ласс.

Револьвер она проигнорировала. Что же, отказываться больше нет причины, как и возможности. На арест это точно не походит.

Арестованным не оставляют оружие.

Палатка князя Норома была несколько больше, чем прочие, но ненамного. На фоне шатра, который ставят для того же Руяна, это и вовсе образец скромности.

Внутреннее убранство этого полевого жилья мне оценить не удалось. Ринор Нором ожидал нас у небольшого костра, разведённого перед палаткой.

Князь Нором…

Много слышал об этом человеке. Как хорошего, так и плохого. Настоящая легенда колониальных войн. Удачливый наёмник, сколотивший небольшую частную армию внутри частной армии — Компании Южных морей. И самостоятельно завоевавший с помощью этой армии внушительный архипелаг. Не самый заселённый, но только по местным меркам. Мне бы в Вольную марку хотя бы десятую часть населения этого «не самого заселённого».

Но завоевать мало. Ринор Нором или как он себя теперь называет князь Ринор Нором, сумел удержать завоеванное. Подкупами, интригами, убеждением, а то и угрозами он смог оставить этот вкусный кусок за собой. Достижение в моих глазах куда более значимое, чем простой захват.

Князь был немолод. Тот странный рубеж между полной зрелостью и старостью. Когда тело всё еще крепкое, но тяжесть прожитых лет нет-нет, а напоминает о себе внезапными болями или ворчанием старых ран.

Его некогда тёмные волосы теперь украшали не просто нити седины, а целые пряди белизны, густо пробивавшиеся сквозь тёмный покров.

Кожа его потемнела под южным солнцем и загар въелся в неё до такой степени, что его легко можно было спутать с прирождённым дхивальцем. Да и черты лица, если присмотреться, говорили о небольшой примеси южной крови.

— Ласс Блэйр, полагаю?

Вопрос, а не утверждение. Значит, мы незнакомы.

Цепкий взгляд князя обшарил мою фигуру, задержался на ремне с револьвером, скользнул по повязкам и замотанной в бинты руке.

— Как ваши раны? — добавил он. Думаю, больше из вежливости, сомневаюсь, что его сильно беспокоит состояние какого-то оруженосца.

— Те-ерпимо, князь, — отозвался я.

— Не стойте навытяжку. Тем более вы ранены. Садитесь, — предложил Нором, указав на свободное место возле костра.

Присев, я с облегчением, причём не наигранным, вытянул вперед левую ногу.

Короткая прогулка вновь растревожила рану. И та мстила, стреляя острыми уколами боли.

Хорошо, что я не полез в джунгли, самостоятельно бы не дошёл. Тут сто метров прошли, а нога чугунная, хоть рану и зашили. А до дороги, где меня в теории могли найти, далеко не сто метров. Как представлю весь этот путь с дыркой в ноге, так страшно становится. Возможно, я бы сумел дойти или доползти… дней пять-десять. Каким-то чудом не сдохнув от потери крови или от истощения в джунглях. Но какой в этом смысл? Армия князя всех князей не станет меня ждать. Если не завтра так послезавтра вместо союзников на дороге будет не протолкнуться от военных колонн Компании.

До Долины, хотя бы Серебряной, мне в таких условиях ни за что не добраться.

— Что произошло? Как погиб ласс Голтар Зорн? — спросил князь, сразу же переходя к главному.

Но почему Зорн? Те два мертвеца назвали другую фамилию мага. Ласс Голтар Трагал с нас шкуру спустит, сказали они. Воспоминания слишком свежи, чтобы я ошибся. Это кто-то другой? Князь оговорился? Или он что-то заподозрил и таким нехитрым образом меня проверяет?

Но пауза затянулась, надо отвечать.

— Зорн? — я постарался, чтобы мой голос звучал неуверенно, благо это было несложно. — Во-озможно, князь имеет в в-виду ласса Голта-ара Трага-ала?

— Ах да! — усмехнулся Ринор Нором. — Как я мог забыть — конечно же ласс Трагал. Что с ним случилось?

Не верю я в его забывчивость. Он явно что-то заподозрил. А говорливым мертвецам спасибо. Не знай я фамилию мага, мог попасть впросак. С другой стороны, обойдутся без спасибо — другую дорогу могли выбрать.

— Была а-атака. Два копья. За-астали в ра-асплох.

Я понял, что в горле пересохло. Продолжать, особенно имитируя заикания, я просто не могу.

— Сетар! — щелкнул пальцами князь. — Принеси нашему гостю чего-нибудь освежающего. Да и про меня не забудь.

Моя сопровождающая, всё это время стоявшая у меня за спиной, да так тихо, что я успел забыть о её существовании, исчезла в палатке. Но тут же вернулась, неся в руках высокий кувшин и два небольших серебряных стакана.

В кувшине оказалось не вино, а тонизирующая вода — горько-кислый напиток с хинином и лимонами. Говорят, он помогает от малярии.

— Ласс Трага-ал притворился м-мертвым, а за-атем внезапным у-ударом уничтожил одного из р-рыцарей, — продолжил я повествование, пригубив напиток из стакана. — Но другой р-рыцарь су-умел до него д-добраться, и р-разрубил глеф-фой, хоть и получил с-серьёзные повреждения.

— Что случилось с пилотом повреждённого дхивальского рыцаря? — подобрался князь Нором. — Я его видел. Люк распахнут, значит, пилот сумел выбраться.

Какой глазастый. Знать бы, что он ещё заметил.

— Его з-забрал последний р-рыцарь полукопья.

Надеюсь, они не настигли моего покалеченного беглеца. Хотя, кто сказал, что покалеченная машина была одна? Мало ли сколько повреждённых рыцарей ушли с поля боя, прежде чем появился князь Нором.

— Понятно, — кивнул князь. — Вопросов у меня более нет, поэтому не стану вас задерживать. Отдыхайте, восстанавливайтесь. Я сообщу ландкомтуру вашего баллея, ласу Седику, что вы живы.

Демоны! Ещё одна фамилия, которая мне ничего не говорит. Очередная проверка? Сделаю вид, что не расслышал.

Нет, ночью нужно уходить. Где-то я допустил промашку. Возможно, не одну. Князь Нором явно что-то заподозрил. Но не уверен,