Грустная история Васи Собакина - Игорь Сергеевич Градов

- Что будем дальше делать? – поинтересовался Эльтер. – Возвращаемся домой?

- Нет, - покачал головой Клаар, - мы не можем вернуться, пока не отомстим за наших братьев. Кровь должна пролиться!

- Но гвардейцы отошли к замку и наверняка сидят за стенами, - возразил брат, – а наше появление уже не будет неожиданным. Штурмовать эту крепость с нашими силами – безумие. У нас просто не хватит воинов...

- Верно, - согласился Клаар, - значит, надо сделать так, чтобы гвардейцы сами вышли из укрытия. А еще лучше – чтобы зашли в наш лес, да поглубже. Тогда мы их встретим. Многие останутся в лесу навсегда...

- Но как это сделать? – удивился Эльтер. – Гвардейцы осторожны, без прикрытия озерных дружин в лес не сунутся. Они наверняка помнят, что произошло в позапрошлом году...

Здесь надо пояснить. Два года назад случилось небольшое происшествие – гвардейцы князя без спроса вторглись в наши владения, за что понесли заслуженное наказание – потеряли солдат. Причем виноваты были они сами: не захотели обходить Священную рощу по краю, как было записано в Договоре, а решили срезать путь. Конечно, понять их было можно: солдаты возвращались после дальнего похода и заметно устали. Но тем не менее... Роща для нас священна, и никто из людей (а также гномов, орков, гоблинов, колдунов и прочих) вторгаться в нее права не имеет.

Гвардейцы предприняли карательную экспедицию против одного из дальних озерных баронов, который, пользуясь тем, что его земли находятся на самом краю княжеских владений, несколько лет не платил положенный оброк. Барон думал: князь Редрик не захочет гнать своих людей в такую даль ради нескольких телег с зерном да двух десятков коров. Овчинка, мол, выделки не стоит. Так-то оно так, да только он плохо знал своего сюзерена – князь Редрик не просто беспощаден к вассалам, а жесток до безумия, особенно когда дело касается власти. А налоги с баронов – не просто дань, а подтверждения его могущества и законных прав. Что священно и сомнению не подлежит.

Конечно, оброк с захудалого поместья был ничтожен, и князь действительно не погнал бы своих гвардейцев за тридевять земель ради коров и мешков с зерном, но дело было в принципе. Глупый барон имел неосмотрительность похвастаться перед своим собратьями на какой-то хмельной пирушке, что уже несколько лет не платит Редрику налоги и никакого наказания за это не несет. А это уже являлось прямым вызовом власти и оскорблением княжеского достоинства…

Редрику, разумеется, донесли о неосторожных словах вассала, и тот отреагировал мгновенно: приказал отряду гвардейцев под командованием капитана Франка Вернера наказать болтливого хвастуна. Да так, чтобы другим неповадно было. Капитан, конечно, с радостью подчинился – это была почти законная возможность пограбить баронский замок. Пусть даже весьма захудалый…

Поход прошел удачно – гвардейцы не только взыскали с барона все недоимки, но и взяли дань за несколько лет вперед. А заодно полностью опустошили его погреба – вынесли все подчистую. Конечно, пограбили и окрестных крестьян (как же без этого!), но в меру – князь не поощрял разорение земледельцев. Что понятно: если их извести под корень, то кто тогда землю пахать будет и налоги платить?

Поэтому назад гвардейцы ехали очень медленно – телеги были перегружены кувшинами с вином, мешками с зерном и бочонками с медом. Да еще гнали с собой целое стадо коров, овец, коз… В общем, разорили глупого барона до нитки, оставили практически голым. Сам виноват – нечего разные глупости про князя болтать. Пусть еще спасибо скажет, что живым оставили да с женой его не порезвились…

Князь Редрик, как все знают, суров, но справедлив. Лишнего никогда не возьмет, но и поблажек никому не дает. Настоящий хозяин! Недаром соседи его уважают, а враги боятся. Такое мнение о Редрике сложилось у всех, причем даже в столице. У нас же, разумеется, свои представления о князе, но мы их никому не высказываем.

Так вот, на обратном пути кому-то из гвардейцев пришла в голову замечательная мысль – а давайте поедем прямо чрез Священную рощу! Объезжать ее – два дня потерять, да еще придется с тяжелыми телегами через речку переправляться. А мост очень ненадежный - может в любой момент рухнуть. Что тогда делать будем? Пока пригоним крестьян, пока переправу наведем, пока телеги да скот перегоним - столько времени потеряем…

Гвардейцам же очень хотелось домой, чтобы поскорее получить свою законную долю от добычи и спустить ее в кабаке. А для чего еще нужны деньги солдату? Семьи нет, тратиться особо не на что – одежда и еда за княжеский счет. Вот и гуляют служивые, просаживают денежки на вино и девок. Или в кости спускают: многие гвардейцы – люди азартные, играют до последнего, даже свое оружие, бывает, закладывают…