Грустная история Васи Собакина - Игорь Сергеевич Градов

Но ни того, ни другого не получилось – наши дозорные быстро обнаружили вторжение и сообщили Клаару, а тот приказал немедленно наказать наглых людишек. Я в том сражении участия не принимал – еще не имел ранга младшего воина, зато мне все рассказал брат. Он в красках описал, как они, засев на самых высоких деревьях, буквально расстреляли из луков гвардейцев. Те даже толком оборону организовать не успели – почти каждый получил в бок или в шею по тонкой стреле.

Капитан Вернер быстро сообразил, что дело плохо, и приказал своим солдатам бросить оружие. Только так и спас часть отряда. Потом он принес свои глубочайшие извинения Клаару, а в его лице – всем эльфам, и поклялся, что никогда больше не пересечет границу Священно рощи. С тем его и отпустили и даже позволили вывезти раненых и убитых. Но несколько телег с продовольствием все же забрали – как наказание за нарушение Договора.

Князь Редрик, как услышал про поражение, так и пришел в ярость. Ему нанесли неслыханное оскорбление – отобрали законную дань! Он долго кричал на капитана Вернера и даже разжаловал его на время до простого солдата, но ничего более решительного предпринимать не стал: понимал, что его люди сами виноваты - нарушили Договор, поэтому закон был на нашей стороне. Но с тех пор князь затаил на нас злобу и, по слухам, поклялся отомстить «мерзким эльфам», осмелившимся так его унизить.

Поэтому справедливо было предположить, что все последние события - часть хорошо продуманного княжеского плана. Сами посудите: сперва его гвардейцы нападали на наш отряд и спровоцировали ответные действия (а в том, что они начнутся, Редрик не сомневался), затем князь, скорее всего, объявит карательный поход против лесного народа и соберет (или уже собрал) под свои знамена дружины своих вассалов. Во время экспедиции его гвардейцы, как предполагается, наголову разобьют нас и захватят земли вплоть до Большой реки. А это не только новые владения, но и прямой выход на караванные пути, идущие из южных графств, богатых золотом и зерном.

Князь Редрик, видимо, решил взять под свой контроль главные торговые пути, чтобы и пополнить личную казну, и усилить влияние в королевстве. После победы над эльфами и завоевания новых земель он, пожалуй, сможет потягаться богатством и влиянием с самим королем Питером Вторым. А учитывая, что в последнее время все только и говорят, что о слабом здоровье и постоянных болезнях монарха, то княжеские претензии на трон становятся более чем реальными.

Король Питер Второй, хоть и  давно женат, но сына не имеет. То ли по болезни, то ли еще почему, но все его дети рождаются мертвыми. Следовательно, после него трон должен достаться младшему брату Паулю, которого многие при дворе считают слабоумным и даже сумасшедшим (очевидно, не без причины).

Понятно, что ослабление королевской власти выгодно графам и князьям, однако против выступают мелкие бароны, богатые купцы и зажиточные горожане. Им нужна крепкая власть, сосредоточенная в руках одного правителя, способного держать в узде заносчивых и слишком влиятельных графов и князей. И в случае необходимости – жестоко их наказывать. Мир и спокойствие необходимы для успешной торговли и процветания королевства, это понимают все.

Редрик очень хитро построил свою политику. В случае смерти Питера, он, несомненно, предъявит свои права на трон. По знатности Редрик не уступает правящей фамилии (даже находится с ней в дальнем родстве - через двоюродную бабушку), по богатству и славе – тем более. Прибавьте к этому отменно здоровье, решительный характер и немалые воинские заслуги, и вы поймете, что большинство членов Королевского совета проголосует за него. А тех, кто будет сомневаться, он просто купит – имея под контролем южные торговые пути, сделать это – пара пустяков. И тогда постой князь превратиться в короля Редрика Первого.

Разумеется, наследственные королевские дела нас, эльфов, мало волнуют. Лесному народу по большому счету все равно, кто будет сидеть на троне, главное, чтобы к нам не лез. Однако события последнего времени научили нас зорко следить за тем, что происходит во дворце. В данном случае мы невольно оказываемся втянутыми в войну, которая может сыграть на руку князю Редрику и, вероятно, позволит взойти на трон.

А для нас это очень плохо – князь злопамятен и коварен, к тому же является нашим исконным врагом. Получив же полноту власти, он наверняка захочет отомстить за давние обиды. Нынешний король, Питер Второй, предпочитает с эльфами не связываться – у него и своих дел хватает. К тому же он слывет человеком добрым и справедливым, без крайней нужды меч не обнажает и войну не начинает. Худой мир, по его разумению, лучше доброй ссоры, поэтому король обычно выступает против боевых действий по