Тёмный дар - Си Джей Пайпер

Из-за нарастающей головной боли она споткнулась и упала в мох. Уже была не ночь, а вечное пятно серых туч. Исчезли сосновые иголки, полночь, тени и силуэты. Вместо всего этого появились те самые красные грибы, которые она видела, когда впервые соскользнула к ногам Данте. Земля была мягкой, губчатой смесью зелёного, жёлтого и коричневого. Очень похоже на лес за пределами Ферн. Здесь не было подлеска, но деревья были не из тех, какие можно было бы срубить как гигантскую рождественскую елку. Деревья были изогнутые, скрюченные, с влажной корой, густо покрытые зелёными, мшистыми пятнами. Наконец она смогла разглядеть лица всех и увидеть их удивление в полуденном тумане.

– Мы в Потерянном лесу, – сказала Розмари.

Она была здесь только один раз и не знала его названия в тот момент. Но она знала, что это именно он.

Трим и Генри кивнули.

– Как нам добраться до мира людей отсюда? – спросила Айрис.

– Можешь спросить свои тени? – предложила Розмари.

– Здесь нет теней, – сказал Генри, указывая на плоское серое небо и туманный свет, проникающий сквозь тихий лес.

– А что насчёт других? Они могут отправиться за нами? – спросила Розмари. Она вытерла грязь с колен и огляделась на жуткие, узловатые деревья, которые разрывали туман.

– Оуэн и Тейда знают достаточно о лесе, чтобы найти нужное дерево, – начала объяснять Трим, – но я не думаю, что они это сделают. По крайней мере, Тейда не сделает. Один из них должен остаться с другими учениками, и она не оставит их одних. Но Оуэн уже много лет выполняет задания и может ориентироваться в Потерянном лесу… и… он зол, – закончила Трим.

– И он заботится о тебе, как о семье, – поправил Генри.

– Разве ты никогда не злился на семью? – возразила Трим.

Беспокойство о других ни к чему не приведёт. Учителя явно не собирались делать то, что нужно, чтобы найти Эсси. Если они хотели вернуть своего друга, им нужно было действовать. Розмари сделала несколько осторожных шагов, покидая круги ярко-красных грибов. Она не знала, что побудило её выйти из круга, но она почувствовала себя лучше, как только это сделала.

– Так как же нам выбраться отсюда, прежде чем Оуэн нас найдёт?

Трим посмотрела на Генри.

– Ты же бывал на задании, – сказала она. – Куда нам идти?

– Моё задание было в мире магических существ, – ответил он.

Айрис прикусила губу.

– Нам точно нужно следовать за Генри?

Его руки сжались в кулаки. Он продолжал смотреть вперёд.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Трим.

Айрис неловко потёрла руку.

– Он не может использовать свою силу теней. Он не был на задании в мире людей. И он… ну… ты знаешь.

Она посмотрела на Розмари:

– Может, нам с тобой стоит вести за собой.

Рот Трим раскрылся от удивления.

– Почему? Потому что ты всё ещё надеешься, что Розмари – Светлая? Нельзя же, чтобы путь прокладывали Тёмные существа, верно?

Розмари прервала их. Её сердце сжалось при воспоминании об Эсси, и она сказала:

– Не имеет значения, кто я. Важно то, что я выбираю. А сейчас я могу выбрать быть полезной, а не устраивать ссоры. Когда я попала в Потерянный лес из мира людей, там были эти красно-белые грибы. Это что-то значит?

– Волшебное кольцо, – подсказала Айрис.

Розмари бросила на Айрис неловкий взгляд, прежде чем сказать:

– Они не были повсюду. Я приземлилась в одном и не видела больше ни одного, пока мы не добрались до дерева в школу.

Затем она произнесла какое-то слово:

– Колли…

– Не говори! – Глаза Генри расширились до размеров чайных блюдец. Он замахал руками, чтобы остановить её. – Мы всё ещё у дерева. Это слово входа. Не говори его, пока не захочешь вернуться.

– Так нам идти, пока не увидим больше грибов? – спросила Трим. Она растерянно сжала губы в натянутую линию. – Они могут быть в любом направлении.

Звук. Шорох. Движение.

Что-то привлекло их внимание в совершенно тихом лесу.

Генри и Розмари с удивлением посмотрели на рюкзак Трим, который дёргался из стороны в сторону. Почувствовав движения, она стряхнула его с плеч и позволила ему плюхнуться на мох. Она взглянула на них неуверенно, прежде чем быстро дёрнуть бегунок молнии. Затем ещё раз.

Айрис ахнула, заглянув внутрь.

Два жёлтых глаза светились в тёмных глубинах рюкзака. Уши Розмари зазвенели от страха, когда она вспомнила о гремлине, с которым она и Генри сражались в лесу. Но не когти, а две крошечные розовые лапки схватили молнию с обеих сторон и расширили отверстие. Из тёмного пространства высунулся маленький носик, нюхающий туманный воздух. Как только Розмари увидела розовый комочек меха, то сразу поняла, кто к ним присоединился.

– Уиглз! Ты пришёл! – Трим широко улыбнулась, опускаясь на колени.

Она расстегнула рюкзак до конца, и сибу свернулся клубочком у неё на руках. Она пообнимала его немного, прежде чем взглянуть на пушистый комок в своих руках.

– Ты знаешь, как пахнут грибы? Ты можешь найти нам волшебное кольцо?

– У тебя есть сибу? – спросила Айрис, задыхаясь от волнения. – Но как? С каких пор? Откуда он…

Уиглз выскочил из её рук и жестом быстро и радостно указал на деревья, а затем бросился к ним. Трим не стала медлить и побежала за ним.

– Мы действительно пойдём за сибу? – спросила Розмари.

Похоже, она была единственной, кто был скептически настроен. Лицо Айрис всё ещё выражало удивление. Трим выглядела довольной, как слон. Генри пожал плечами и побежал. Через плечо он крикнул:

– Я не знаю, что ты знаешь про сибу, но они очень сообразительные.

18

Потерявшиеся в море

В отличие от четырёх учеников, полулюдей-полусуществ, Уиглз всё не уставал.

Генри, Розмари и Трим уже тяжело дышали и пыхтели к тому времени, как сибу задёргал хвостом среди идеально круглого кольца красно-белых в крапинку грибов. Он оглянулся на них и с удовлетворением стал терпеливо начищать свои усы, пока Трим, всё ещё потея и хватая воздух, не почесала его за ушами. Он чирикнул так, как будто хотел сказать: «Вот, пожалуйста».

– Итак, – спросила Розмари, – то слово подходит для входа в другие миры?

Генри покачал головой:

– В мир фей было другое слово, оно отличалось от пароля для входа в Ферн. Это сделано для того, чтобы удержать тех, кто заблудился…

– Да, да, – Трим отмахнулась от него. – Потерянный лес был правильно назван. Так как мы узнаем пароль для этого дерева?

Айрис задержала дыхание, с