Тёмный дар - Си Джей Пайпер

Через три поворота ящик открылся с приятным щелчком.

Розмари представляла, что листы бумаги вывалятся, как плотина, не сдержавшая напор воды, но внутри оказалось лишь одно письмо. Она схватила сложенный лист бумаги и развернула его на письменном столе, теперь и она, и Генри могли прочитать сообщение.

Дорогая Уна!

Спасибо за Вашу доброту, пока я учился в Ферн, но я не могу оставаться здесь больше. Здесь небезопасно, учитывая состояние миров. Светлое королевство планирует изменить мир, и я думаю, что смогу помочь. Если Ферн нашла Розмари в мире людей, то у меня есть основания полагать, что Ферн всё ещё там. Я на три желания от того, чтобы всё исправить. Пожалуйста, не ищите меня, так как для всех будет безопаснее, если это оставят джинну.

Пожалуйста, не сердитесь на меня. Передайте мои извинения мисс Амандe.

Искренне ваш,

Эсидор

Генри долго и неловко смотрел на страницу.

– Я… я полагаю, это школа, а не тюрьма. Если он ушёл сам, учителя не могли заставить его остаться.

Молчание Розмари было ощутимо в комнате, пока она смотрела на последнее слово в письме.

– Нет, – тихо сказала она. – Ты прав. Они не смогли бы удержать его, если бы это действительно было то, что он хотел. Но Эсси не писал это письмо.

* * *

Как только Розмари взяла с Генри клятву хранить тайну, она вернула письмо на место и поднялась наверх, чтобы увидеть свою соседку по комнате. Когда она вошла в их комнату, Уиглз сидел на плече Трим, и они оба рассматривали какой-то листок бумаги при тусклом мерцании свечи.

Напряжение между Розмари и Трим натянулось так сильно, что было похоже на воздушный шарик, который готов был лопнуть от малейшего укола. Как только он взорвётся, они либо исцелятся, либо будут навсегда сломлены.

– Что у вас там? – спросила Розмари.

Она сглотнула, изо всех сил стараясь не дать голосу дрогнуть от нервного тика, и стала ждать ответа соседки.

Трим показала картину, которую не имела права красть. Розмари нарисовала её в одну из многих бессонных ночей, а потом смяла и бросила в мусорную корзину. Она не ожидала увидеть её снова.

– Это я нарисовала в свою первую ночь в Ферн. Когда я впервые встретила Эсси, у меня было видение, которое я пыталась остановить. Там были все эти огни и цвета…

Трим наклонила картину.

– Это связано с Эсси?

Розмари кивнула:

– Все учителя верят, что Эсси отправился на задание в одиночку, чтобы спасти мир. Но есть проблема.

Брови Трим сошлись на переносице.

– Откуда ты…

– Генри и я взломали стол Уны и нашли письмо, в котором утверждается, что Эсси отправился в мир людей, чтобы помочь Светлому королевству с их планом. Но есть одна проблема: он не писал это письмо, – решительно сказала Розмари. – Эсси ненавидит своё полное имя. Он никогда бы не подписался Эсидором. Там есть и другие странности. В мою первую ночь здесь он сказал мне, что не верит в разделение на Светлых и Тёмных. Он никогда бы не утверждал, что у Светлых есть ответы, чтобы всё исправить. И я не единственная, кто ищет ответы. Генри ходил поговорить с гремлинами в лесу и нашёл ту монету.

Челюсть Трим отвисла.

– Я оставила тебя одну всего на полдня! Как ты…

Розмари подавила все болезненные эмоции и сказала:

– Мне некуда пойти, если эта школа потерпит неудачу. Очевидно, что-то не так не только со школой, но и с учениками. И если мы хотим спасти это место, мне нужно, чтобы мы могли помочь друг другу. Могу ли я тебе доверять?

Трим жестом попросила Розмари закрыть дверь, а затем ответила:

– Расскажи мне всё.

* * *

Ей казалось, что она упала в ведро с радужными огнями, запахами, образами и звуками. И пока она пыталась найти опору, вдруг жар обрушился на неё. Дикая музыка, крики и смех сыпались один за другим, Розмари пыталась сосредоточиться на чём-то одном.

Должно быть, это кошмар.

Слишком жарко. Слишком громко. Слишком ярко. Слишком безлюдно. Шар света окутал её оттенками красного и жёлтого, когда кто-то потянул её вперёд. Она нахмурилась, увидев загорелую руку, которая держала её, и медленно подняла глаза на человека, которому она принадлежала.

– Давай, – настаивал Эсси сквозь сжатые зубы. Его оливковая туника была пропитана потом. – Они нас поймают.

Она даже не осознавала, как быстро они движутся, пока не поняла, что подгоняло Эсси. Они бежали – нет, мчались – к деревьям рядом с вольером для животных. Розмари осмелилась взглянуть через плечо и увидела двух мальчиков: на их лицах были злобные усмешки, а обувь громко стучала по земле, когда они бежали.

– Поторопись! – сказал кто-то другой. Она узнала голос, но не могла увидеть, кто говорит.

Эсси остановился так резко, что Розмари врезалась в него, и они оба упали на землю.

– Мы обречены, – мрачно сказал Эсси.

Трим сжала руки в кулаки.

– Нет, мы не обречены, – ответила она решительно. – Прикрой уши.

Розмари глубоко вдохнула горячий летний воздух, но вместо этого раздался другой звук. Это был не её голос. Это было что-то громкое. Что-то ужасное. Что-то, похожее на землетрясение, на рушащуюся гору, на взрыв и на высокий, громкий крик.

Она попыталась поставить Эсси на ноги, когда паника охватила её, но её друга уже не было.

Розмари вскочила с постели, задыхаясь, прижимая руки к ушам. Она спала в берушах, но они могли только спасти её жизнь. Они не могли полностью блокировать крик, который сотрясал её до костей. Потея и тяжело дыша, она продолжала закрывать уши для защиты, в это время Трим успела выпутаться из своих простыней. Соседка по комнате смотрела на неё такими широко открытыми и белыми глазами, что они отражали лунный свет, пробивающийся через окно.

Трим понадобилось тридцать секунд, чтобы отдышаться, после она поспешила зажечь свечу у своей кровати. Она прикрыла пламя рукой, чтобы оно не погасло, пока она бежала к свече Розмари. Трим хотела зажечь обе свечи, чтобы можно было читать по губам посреди ночи.

– Мне снился сон об…

– …Эсси. – Трим закончила предложение за неё.

Рукавом своей рубашки Розмари вытерла пот, выступивший у неё на лбу после кошмара. Трим была рядом. Она была в безопасности. Она была в порядке.

– Мы не были в Ферн. – Розмари пыталась сделать вдох. –