Тёмный дар - Си Джей Пайпер

Розмари стремительно двигалась вперёд, стараясь отдалиться от Трим на максимальное расстояние, сердясь на свою соседку за отсутствие сострадания. Она проходила дерево за деревом, сердясь на своего отца, кем бы он ни был, за то, что он проклял её этой способностью, а затем оставил её в мире людей без помощи и советов; сердясь на свою мать за то, что она отправила её прочь, хотя Розмари была хорошей, послушной, доброй.

Она ворвалась в лес, сердитая на мир, который не позволял ей быть другой.

Она была так расстроена, что не заметила, как лес стал тихим. Птицы перестали щебетать. Листья стали такими густыми, что казалось, будто уже наступила ночь. Розмари всхлипнула и остановилась. Она вытерла последние слёзы и медленно обернулась вокруг. Её окружали огромные деревья, такие широкие, что понадобились бы три взрослых человека, чтобы обхватить ствол. На земле не росло ничего, кроме деревьев. Ни куста. Ни цветка. Ни единой травинки.

Её слёзы совсем прекратились, когда она поняла свою ошибку.

Ей не стоило оборачиваться.

Она была почти уверена, что пришла отсюда и могла просто развернуться. Но… было ли это так? Всё выглядело одинаково, насколько хватало глаз. Не было ни ветерка. Никакой жизни. Только тьма и тишина.

Она слышала только стук своего быстро бьющегося сердца. Что она знала о деревьях? Мох растёт на севере, верно? Она подошла к дереву и обошла его вокруг, обнаружив, что на нём нет мха, да и она не знала, что значит «север» в отношении дома Ферн.

Она вдруг поняла, как важно иметь компас, как у Айрис, хотя если бы она была менее расстроенной и более сообразительной, то не попала бы в это затруднительное положение с самого начала.

Она заставила себя успокоиться и вспомнила, как много раз в детстве уходила от дома слишком далеко. Она всегда находила дорогу обратно. Может, она и не приложила больших усилий, чтобы уйти от Трим в этом абсурдном мире, но она не была бесполезной. Она была умной, находчивой и всегда делала то, что нужно было сделать.

И вот. Она увидела это.

Это был не чёткий отпечаток, но на ковре из хвойных иголок был виден едва заметный след. Каждая красновато-коричневая иголка была смята, и это указывало на то, что что-то их сдвинуло, а так как Розмари была единственным существом в лесу, это должна была сделать она.

Она пошла вслед за перевёрнутыми иголками, время от времени приседая, чтобы убедиться, что не сбилась с пути. Каждый раз, когда она это делала, она напрягала уши и прислушивалась к знакам, которые могли бы указать на то, что она приближается к школьной территории. Так продолжалось довольно долго, и Розмари боялась, что не продвигается вперёд. Затем, наконец, она услышала что-то.

Это могли быть её одноклассники, но она не была уверена. Шум звучал как разговор, хотя голоса были слабыми. Она позволила им вести её дальше в тёмный лес, следуя ухом за всё более различимыми звуками. Один голос звучал знакомо. Мальчишеский, низкий, но твёрдый. И хотя Розмари не была уверена, похоже, это был спор.

Голос, похожий на трущиеся друг о друга камни, рычал в ответ. Этот звук скользнул вниз по позвоночнику Розмари как ледяная, склизкая змея. Розмари постаралась подавить дрожь, пока он звучал. Первыми словами, которые она расслышала от этого скрипучего голоса, были:

– Мы сказали тебе, что должны были. Теперь ты должен дать нам то, что нам нужно.

– Вы не сказали, – ответил мальчик.

Розмари осторожно обошла ещё одно дерево и прижалась к стволу, заглядывая в темноту. Она прищурилась сквозь тени, пока голос продолжал:

– Я слышал шепотки. Я знаю, что кто-то пытается разрушить занавес, разделяющий наши миры. Но я не знаю, кто и почему. Я знал, что Эсси был в мире людей, прежде чем пришёл к тебе, но я не знаю где. И я…

Слова мальчика были слишком тихими, чтобы она могла их понять. Она выскользнула из своего укрытия за стволом дерева, чтобы подобраться ближе. Хриплый голос снова заговорил, но на этот раз он больше походил на низкое рычание, чем на разговор. Если бы она могла просто подобраться чуть ближе…

Она остановилась в тот момент, когда заметила бледный силуэт. Вьющиеся каштановые волосы. Мальчик тринадцати лет. Генри. Она смотрела, как ужасное, костлявое серо-зелёное существо сжимало в своих когтях яркий серебряный диск.

Её сердце перестало биться. Она остановилась так быстро, что её ботинок сломал иголки и с треском заскользил. Она посмотрела на предательский ботинок, затем резко втянула воздух и стала ждать, заметили ли они её. Но когда она посмотрела вверх, никого не было. Розмари замерла, оглядывая лес. Волосы на затылке встали дыбом в тот момент, когда Генри закричал:

– Роуз, пригнись!

У неё не было времени даже рассмотреть приближающийся объект. Она инстинктивно рухнула на землю, прежде чем ветка со свистом разрезала тени. Генри с криком размахивал сломанной веткой как оружием, и она глухо ударилась обо что-то зеленоватое, из плоти, и злое. Ответное рычание пронзило лес. Розмари развернулась и отползла назад, сосновые иголки впивались в руки, пока она пыталась понять, что она видела.

Пронзительный звон разнёсся по лесу, когда чудовище бросило светящийся лунным светом диск. Звон магии и хрусталя застал Розмари и Генри врасплох, как раз когда чудовище кинулось к ним.

Генри снова размахнулся, сгорбленный, клыкастый гремлин бросился на него. Его крошечные чёрные глазки были темнее, чем лес вокруг. Он открыл пасть, словно собираясь проглотить Генри, когда бился с вытянутыми когтями. Розмари почувствовала, как крик поднимается из живота в горло, но она проглотила его прежде, чем он вырвался наружу. Генри снова ударил, и существо рухнуло на землю.

Его лицо было красным от пота. Он ослабил хватку на ветке, когда повернулся к ней.

– Ты в порядке?

– Генри, берегись!

Он попытался мгновенно развернуться, чтобы остановить гремлина, но существо оказалось быстрее. Сначала оно полоснуло Генри по лодыжке, и он упал на землю. Иголки взлетели вверх вокруг него, когда он ударился о землю. Гремлин зарычал, бросаясь к его горлу. У Генри едва хватило времени, чтобы поставить палку между собой и существом, прежде чем оно достало до его шеи.

Розмари искала какое-нибудь оружие, но ничего не нашла. Лес был голым и бесполезным. Время замедлилось, она вскочила на ноги, и её