Тёмный дар - Си Джей Пайпер

Она ждала, и ждала, и ждала. Она повернулась насколько могла, чтобы смотреть на них, но Генри повернулся к ней спиной, чтобы держаться на воде так, чтобы Трим было легче читать по его губам. Она услышала очень мало из их разговора, а чуть позже Генри сделал несколько сильных гребков в её сторону. Вместо того чтобы заговорить, он схватил её за запястье, как будто она была чем-то вроде плавающего куска дерева, и потащил её туда, где ждали Трим и Уиглз.

– Ладно, – сказал Генри. – Я не думаю, что это мир людей.

– Ты не думаешь? – повторила Трим, усмехнувшись.

Даже Уиглз пискнул с неподдельным хихиканьем.

На лице Айрис не было и тени улыбки. Она выглядела так, будто лично винила каждого из них в своём мокром, жалком состоянии. К её несчастью, комфорт Айрис находился в самом конце списка их приоритетов.

– Вон там, – сказал Генри, кивая подбородком на что-то белое, как кость, вдали. – Похоже на дерево.

– Нет берега, – сказала Розмари, борясь, чтобы подавить панику, которая угрожала ей.

– Не думаю, что море очень глубокое, – сказал Генри. – Похоже на мёртвое дерево. Если присмотреться, вдали видно ещё несколько.

– Не заставляй её смотреть, – сказала Трим. – Она утонет и испортит всю нашу спасательную миссию.

– И тогда мы никогда не узнаем, как ориентироваться в Потерянном лесу, – пробормотала Айрис.

Трим сузила глаза. Сарказм наполнил её слова, когда она сказала:

– Да, это так же важно, как похищение, спасение и выживание.

И хотя Розмари с удовольствием вступила бы в спор, она знала, что они правы. Лучшее, что она могла сейчас сделать для всех, – это не утонуть. Трим перебирала ногами и медленно, расслабленно гребла руками, лёжа на спине, позволяя Уиглзу отдыхать на её животе. Генри тащил Розмари за запястье вперёд, как спасательный плот через океан. Было легко чувствовать себя бесполезной и ужасной. Вместо этого она позволила эмоциям превратиться в гнев.

«Хорошо, – подумала Розмари, – но мы увидим, кто здесь эксперт, если кому-то из нас понадобится завязать узлы, нарисовать или сказать „да, мэм“ или „нет, сэр“ взрослым на Юге. Мы увидим, кто что умеет, когда окажемся среди людей, и самый важный навык будет…»

– Мы на месте, – сказал Генри.

Розмари подавила дрожь, когда посмотрела в прозрачную голубую воду и увидела тонкие, выгоревшие на солнце ветки глубоко под своими ногами. Она не имела понятия, насколько высоко это дерево, но ей не было видно, где дерево соединялось с морским дном.

– Пожалуйста, вытащи нас отсюда, – сказала она, стараясь держаться как можно спокойнее.

– Если это хоть немного утешит, – сказала Трим, – у меня не было никакого желания кричать, а это всегда делают банши перед тем, как кто-то умрёт. Я думаю, мы справимся. Вероятно.

– Спасибо, – мрачно ответила Розмари.

– В прошлый раз я была первой, – сказала Айрис. – И так будет справедливо.

Она не стала объяснять, прежде чем погрузиться в воду.

Генри стал на ощупь искать ручку на дереве. Он нахмурился, потому что найти не получалось.

– Послушай, – сказал он, когда волна плеснула ему на лицо и в нос. Он безуспешно попытался вытереть соль из глаз. – Я собираюсь нырнуть под воду, чтобы найти ручку. Если я не всплыву, значит, я её нашёл. И тогда тебе тоже придётся нырнуть. Держись за дерево, чтобы оставаться под волнами, иначе соль поднимет тебя обратно на поверхность.

Затем он спросил сибу:

– Уиглз, ты умеешь задерживать дыхание?

Возможно, Розмари только показалось, но сибу, похоже, зажал нос в подтверждение.

– Отлично, – сказал Генри.

Море тут же поглотило его, и прозрачные голубые волны пошли кругами оттуда, где только что была его голова. Розмари схватилась за ветку дерева, чтобы наблюдать, как он спускается по стволу, прежде чем добраться до ручки. Она не поняла, обрадовалась она или напугалась, когда вдруг он исчез в пустоте. Под их ногами остался только белый скелет дерева в кристально чистой воде.

– Теперь наш черёд, – сказала Трим. – Готов, Уиглз?

В тот момент, когда сибу обнял её своими крошечными обезьяньими лапками за шею, Трим нырнула под воду. Розмари смотрела, как Трим повторяет движения Генри. Как только рябь на воде утихла, её тёмные волосы и одежда были видны так же чётко, как если бы Розмари смотрела через стекло. Где-то в середине дерева Трим испарилась, как будто её никогда и не было.

Розмари порассуждала сама с собой. Она могла остаться на волнах и ждать, пока не умрёт от жажды. Или, может быть, какие-нибудь океанские русалки спасут её. В конце концов, если существуют феи, почему бы не существовать и русалкам?

Но Розмари знала, что ей нужно делать, независимо от того, насколько её это пугало. Она решила, что это гораздо, гораздо хуже, чем нырять в тёмные тени под кроватью. Возможно, каждое важное дело требует равного количества безумия и смелости. И если это так, она уверена, что хочет долгий перерыв здравого смысла, скуки и незначительности, когда всё это закончится.

В этом глубоком синем океане было что-то смутно знакомое, но Розмари не знала, хороший это знак или что-то очень, очень плохое.

Она глубоко вдохнула и сморщила лицо, когда нырнула под воду. Соль щипала ей глаза, но она не осмелилась закрыть их, пока искала ручку. Лёгкие горели. Она боролась с желанием всплыть на поверхность. Вместо этого она заставила себя опускаться ниже, ниже, ниже, со всех сторон простирались другие белые стволы деревьев.

Вот. Она нашла её.

Розмари была всего в нескольких дюймах от ручки и протянула правую руку к ней. Левая рука никак не могла ухватиться за склизкое, гладкое дерево без коры и постоянно соскальзывала. Розмари потянулась к стволу, но промахнулась, и её стало относить обратно в море.

Прежде чем Розмари осознала, что делает, она закричала в панике. Солёная вода хлынула ей в рот. Она душила, жгла, выкручивала желудок. Розмари зажмурила глаза и закружилась, двигая ногами.

Ей нужно было открыть глаза. Ей нужно было всплыть. Ей нужно было найти поверхность. Но всё, что она могла делать, это махать руками, как птица, которая не знает, как летать. У неё не было времени думать о плане. У неё не было времени делать что-либо, кроме как…

Её глаза распахнулись, когда чьи-то руки схватили её за руку.

На этот раз это был не Генри.

Женщина с облаком длинных фиолетовых волос смотрела на неё огромными, любопытными глазами. Розмари чуть не закричала, когда узнала лицо, смотрящее на неё. Она нарисовала его несколько недель назад, когда бродила по коридорам школы. Но это