Фиктивная жена для герцога-монстра - Элина Амори

Она посмотрела на меня умоляюще.

— Брант, пожалуйста, не будем об этом, ладно? Все нормально, значит, так и есть. Обещаю больше не прикасаться к тебе так опрометчиво и постараюсь быть невидимой. — Она нервно усмехнулась, глядя на меня устало и обреченно. — Мы справимся. По крайней мере, у меня есть, как бы это сказать... козырь в рукаве.

— Какой козырь? Эйлин, я ничего не понимаю.

И я правда не понимал. Но лезть к ней под юбку, конечно, не стал бы. Я и так уже… Меня бросило в жар при одной мысли, что дракон мог с ней делать, и я позавидовал ему. Ведь он все чувствовал, а я нет, как и всегда. Он отбирал у меня сознание, когда я хоть немного поддавался эмоциям. В юности я пытался бороться, думал, смогу удержать его. Но присланные императором рабыни не выжили. Ни одна из пяти. А я в лучшем случае проваливался во мрак после первых же поцелуев.

Потом дракон, удовлетворенный, уползал вглубь сознания, а я приходил в себя и не чувствовал ничего, кроме разочарования, злости на себя и весь мир, жалости к несчастной девушке и всепоглощающей вины.

Так что вскоре я перестал подпускать к себе даже рабынь, которых император настойчиво присылал неизвестно зачем. Дракон от этого зверел и порой выходил на охоту сам, едва ли не с поля боя, если какой-то бедолаге не повезло попасть в поле зрения его тонкого нюха.

Но сейчас что-то изменилось. Дракон был не просто удовлетворен — я ощущал внутри шевелящееся, теплое удовольствие. Глупую, почти щенячью радость. То ли это была моя собственная радость от того, что Эйлин жива, то ли дракон получил нечто особенное. И это меня одновременно пугало и интриговало. Но, увы, Эйлин не желала делиться своими «козырями».

— Неужели и теперь не хочешь уйти от меня? — выдохнул я, ощущая облегчение и какую-то новую, робкую надежду.

Она посмотрела на меня внимательно и серьезно.

— А я смогу выжить где-то в другом месте? Смогу спрятаться так, чтобы Эльдрик меня не достал? Есть способ, как ты думаешь?

Я представил. Даже если помочь ей бежать сейчас, рано или поздно за мной или моими людьми проследят. Запереть в подвале? Но я не смогу быть рядом постоянно, чтобы защитить. Ей опасно везде. Рядом со мной и вдали от меня. Но вдали я совсем не смогу помочь. Получается, ей и правда лучше остаться. Но это значит... нужно принять более жесткие меры здесь. Может, у нас и правда получится?

Правда, я понимал и другое. Даже если Эйлин продержится год, Эльдрик ее не простит. Он никогда не прощает предательства. А Эйлин, похоже, его предала.

У несравненной фреи империи не осталось выбора. Был лишь путь, полный смертельных опасностей.

— Не знаю, — честно сказал я.

Она вздохнула.

— Тогда для начала давай помоемся. Только чур, я первая.

Она решительно направилась в ванную уверенным шагом. И я окончательно убедился, она действительно не пострадала. Оставалось предположить лишь одно: ее защищает какая-то магия.

После Эйлин помылся и я. А когда вышел, обнаружил ее лежащей на полу в дальнем углу, подальше от кровати, завернутую в пуховое одеяло с головой.

— Эйлин, что ты там делаешь? — спросил я, невольно тронутый этой картиной. Конечно, смешного тут ничего не было, но выглядело это и странно, и забавно одновременно. — Иди на кровать.

Она повернулась ко мне и, нахмурившись, серьезно ответила:

— Предлагаю спать раздельно. От греха подальше.

— Эйлин, никому ни слова о том, что сейчас увидишь.

— А что я должна увидеть? — Она чуть больше высунулась из своего кокона.

Я подошел к стене, завешанной расшитой портьерой, и дернул ее в сторону.

— О нет! Брант! — воскликнула Эйлин, подскакивая вместе с одеялом. — Что ты собираешься делать с этими цепями?! Этого в контракте точно не было!

Глава 23. Спасибо за одеяло

При виде массивных цепей на стене я подскочила на ноги, путаясь в одеяле и едва не валясь на пол. Этого еще не хватало! Моей психике и так едва конец не наступил.

— Подойди, Эйлин, — произнес Брант неожиданно мягко.

Я облизнула вмиг пересохшие губы. Сердце опять тревожно забилось в груди. Неужели после всего треша, что я пережила, он меня еще и в цепи закует… Да быть такого не может!

Брант взял одно из колец и с глухим щелчком застегнул его на своем правом запястье, затем сунул руку в карман и достал небольшой темный резной ключ.

— Помоги мне, — произнес он тихо.

Я растерянно поморгала, переваривая его просьбу, и медленно подошла.

Он вставил ключ в замочек на окове. Поворот, раздался четкий щелчок, и по темному металлу пробежала волна едва заметного золотистого свечения, на мгновение отображая непонятные символы.

— Дракон не сможет разбить их. Обычно не может, — объяснил Брант. — Помоги закрыть замки на руке и шее. И забери ключ. Теперь он будет храниться у тебя.

— Вот это привилегия, вот это я понимаю, — пробормотала я, принимая из его ладоней прохладный резной ключ. На его головке мерцал небольшой золотистый камень.

— Я должен был сделать это сразу, как ты вошла в комнату, но не ожидал… — добавил он мрачно. — Впредь не повторю этой ошибки.

— Хорошо, — кивнула я.

Брант тем временем надел на шею тяжелый металлический ошейник, а затем — такую же окову на левую руку.

— Закрывай, — приказал он, выставив руку вперед. — И побыстрее, на всякий случай.

Подумав, что монстр опять может вырваться, я не стала тянуть, вставила ключ в механизм. Золотистое свечение снова побежало по оковам и цепи к стене, где разбежалось витиеватыми узорами и затухло.

Мы стояли очень близко, и я чувствовала исходящее от Бранта тепло. От него почти не пахло кровью, только приятными маслами после купания.

— Теперь последнюю, — подсказал он, обдав мою макушку теплым дыханием.

Я подняла взгляд на его шею, сдавленную массивным ошейником. По его коже скатывались блестящие капельки воды, и я видела, как под кожей пульсирует крупный сосуд. Но только с одной стороны. С другой стороны шею частично покрывала черная чешуя.

Я потянулась к ошейнику, не поднимая головы. Слишком неловко было бы столкнуться с