Звереныш - Рита Хоффман

Пока друг карабкался вверх и ворчал, что создан плавать, а не лазать, Вольф напряженно думал. С одной стороны, хорошо, что альвов убил не какой-то забравшийся в Грюневальд бродячий колдун, с другой, отсутствие колдовского следа говорило о том, что убийцы — люди. Еще громче об этом кричал символ на груди мертвеца — люди Светочи даже не попытались скрыть свою причастность к злодеянию.

Одно из тел рухнуло на землю. Витц распластался на ветке и с трудом орудовал слишком большим для его руки кинжалом.

— Сталь остра, — пропыхтел он. — Цверги свое дело знают.

Второе тело упало поверх первого. Вольф подошел к мертвецам и потянул одного из них за волосы, чтобы осмотреть лицо.

Глаз у темного альва не было, но это сделали не люди, а птицы — отличить расклеванную глазницу он уже мог. За эти годы ему пришлось увидеть стольких мертвецов в реке у Завесы, что они даже перестали ему сниться. Как оказалось, привыкнуть можно к чему угодно.

Витц грузно свалился с дерева, но тут же вскочил и, хромая, подошел ближе. Он старался держаться на расстоянии, а на мертвецов смотрел так, будто они могут подняться.

«А ведь могут», — подумал Вольф, вглядываясь в лицо одного из альвов.

— Подержи пока. — Он отмахнулся от протянутого Витцем кинжала. — Дай мне пару мгновений.

— Что ты собрался делать? — Голос друга звучал испуганно, с присвистом в каждом слове.

— Помолчи. Я думаю.

Хагазуссы обучили Вольфа многим видам гаданий: жребий, кости, руны, но сейчас его интересовали не они. Было кое-что, что Герда упомянула вскользь, почти не остановившись на этом, но Вольф все же нашел подробности в одном из кодексов, которых за эти годы в доме под госпожой скопилось достаточно много. Там это называлось «злодеянием» или «вредоносным колдовством», Вольф же видел в этом что-то, что могло оказаться полезным.

— Я должен отрезать ему левую руку.

Решительно выхватив второй кинжал из ножен, он занес было лезвие над мертвецом, но Витц накинулся на него сзади и повалил на землю.

— С ума сошел?! Даже не думай!

— Но мы сможем узнать, что здесь случилось! — Вольф попытался сбросить друга, но тот вцепился в него мертвой хваткой. — Отпусти!

— Ни за что! Колдовство с мертвецами?! Кто тебя этому научил?! — Витц сжимал его запястья так сильно, что стало больно. — Это очень, очень плохая идея!

— Прекрати! — С трудом оттолкнув троу ногами, Вольф поднялся и бросил: — Можешь уходить, если боишься!

— Конечно, боюсь! И ты должен бояться! Иные наказывают за подобное колдовство! Никто не смеет его использовать!

— Я смею! — Вольф расправил плечи и упрямо смотрел на Витца. — Они убивают альвов вопреки договору, будто их мало погибает от лап тварей, а ты боишься встать на их защиту!

— Этим двоим уже не помочь! — Вскочив, Витц сжал кулаки. — Мы знаем достаточно, братец, давай просто уйдем отсюда и расскажем об убийстве хагазуссам.

Вольф покачал головой. Он точно знал, что другого случая не представится, что Герда и Хеда никогда не позволят ему использовать мертвецов подобным образом. И он не собирался упускать этот шанс.

— Уходи. Расскажи Мрачнейшей, что люди Светочи убили альвов. — Вольф махнул рукой. — Я останусь здесь.

— Но…

— Уходи!

Прежде Вольф никогда не кричал на друзей, но в этот раз… В нем вскипела ярость — горячая, как расплавленный металл в кузнях цвергов. Кровь прилила к лицу, а пальцы стиснули костяную рукоять кинжала до боли.

Витц взмахнул плащом и исчез — только кусты неподалеку хрустели, когда он продирался сквозь них. Теперь внутри стало гадко. Вольф хотел было позвать Витца, объяснить ему все еще раз, но лишь стиснул зубы и повернулся к мертвецам. Он не поймет. Никто из них не поймет.

В одном Витц оказался прав: сталь, из которой цверги отлили лезвие, оказалась невероятно острой и крепкой. Склонившись над бездыханным телом альва, Вольф не испытывал ни отвращения, ни страха. Прежде чем отделить левую кисть от предплечья, он заметил страшные ожоги на запястье мертвеца. Что-то опалило плоть так сильно, что она походила на жареное мясо. На другой руке Вольф обнаружил такие же следы и сделал вывод, что Иные были обездвижены, но не веревкой и даже не железными кандалами, а чем-то, что причиняло куда больший вред.

Отбросив лишние мысли, Вольф вернулся к своему замыслу. Отделяя кисть от тела альва, он был уверен, что поступает правильно.

Утерев выступивший на лбу пот, Вольф выпрямился и посмотрел на отрезанную кисть. Он прочитал слишком мало об этом колдовстве и что делать дальше, не имел ни малейшего понятия, но был настроен испробовать все.

Витц был прав кое в чем еще: колдовство с мертвецами порицалось. Хагазуссы всегда напоминали ему о балансе сил и о том, что мертвые неприкасаемы, что задача сейдманна, как и задача сейдконы или хагазуссы, — наблюдать за Завесой, помогать умершим — или живым с помощью умерших. Но Вольфа это не устраивало. Ему казалось, что хагазуссы прячут от него настоящую силу, боятся нового и неизведанного, застряли в своих представлениях о мире и упускают что-то важное. Он собирался сделать все сам и доказать Хеде и Герде, что есть и другие силы, которые можно использовать для защиты Иных и королевского рода.

Усевшись на землю, Вольф начал вырезать на кисти мертвеца руны. Он не пел вардлокур — из его рта сам собой лился гальдр:

— Ek bind þik. Ek kveð þik. Ek kallar þik yfir bein…[19]

Прежде ему не приходилось самостоятельно собирать древние слова в песни — он просто повторял за хагазуссами. Теперь же этого было недостаточно: вардлокур, который использовали Хеда и Герда, открывал дверь к Завесе. Вольф же не хотел пройти к ней, он хотел обратиться к холодной плоти, лежавшей перед ним. Все, что он знал про гальдр, — это то, что он должен состоять из коротких слов, повторений, приказа и, что самое главное, из намерения.

— Kom þú frá myrkri. Kom þú frá mold. Kom þú frá dauðum. Ek legg orð mín á þik. Ek legg hjarta mitt í þig. Ek legg líf mitt undir þig[20].

Руны вышли скверно — корявые, они больше напоминали издевательство над мертвой плотью и выглядели нелепо. Вольф скривился, разглядывая их, и решил, что будет уделять больше времени начертанию древних символов.

— HLYÐ![21] — выдохнул он, неловко взмахнув кистью мертвеца.

Ничего не произошло.

— Ну давай же…

Он не знал, чего ждать от ритуала, придуманного на ходу из обрывочных