Звериное начало. Том 1 - Ксен Крас

братства нищих не ладили промеж собой, и между ними строилась своя иерархия. Равно как серые волки ладили с медведями, ненавидели шакалов и не могли примириться с красными волками, люди, свэты, дэбэсы, калнсы и другие строили свои собственные союзы. Раньше подобные разногласия каким-то образом решал Быстрый Нож, а после его смерти пришлось Рэйаре.

Женщина столкнулась и с нелюбовью правителей, и с братствами, члены которых отличались настоящей ненавистью к определенным народам и с особой яростью и жестокостью норовили истребить всех нечистых. Перевертыши были нелюбимы всеми, свэтов недолюбливали очень и очень многие. Дэбэсы – удивительные создания с крыльями как у птиц вместо рук и цепкими пальцами, считающиеся потомками светлых богов, несмотря на свою редкость и удивительные способности к магии, целительству и искусству, воспринимались скорее как экзотический товар. Они высоко ценились в борделях или в качестве любовниц у людских правителей, при этом совершенно не уважались в обществе. У крылатых полукровок вариантов заработка на жизнь насчитывалось немногим больше, и чаще всего они зависели от того, насколько отпрыск окажется похож на родителя.

В этой части материка, вплоть до самых крупных портовых городов у Штормового и Ледяного морей, значительный кусок пустыни и территории вокруг нее захватили люди. Большую часть при этом они получили без сражений, одними только договоренностями и хитростью, став самым численным народом Дкадиара. Всех, кто не являлся человеком полностью, но имел кровную связь, именовались полукровками, а создания, не имеющие в роду человека, но двух родителе разных народов – кровесмешенцами. До последних людям не было особого дела, зато более или менее преданные быстроживущим полукровки, обладающие талантом и хоть каким-то уважением, сидели в верхушке совета. Именно они под влиянием людей и диктовали условия и законы выживания.

С каждым днем представителей других народов становилось все меньше – быстроживущие не любили тех, кто сильнее. Добывать пропитание без работы становилось сложнее, а найти ту самую работу в городе, в который постоянно стекались путники и нуждающиеся со всех сторон, не представлялось возможным. Всего через четыре месяца после смерти Быстрого Ножа, в городе произошли большие изменения – король прислал нового городского главу, так как предыдущий показался ему слишком старым и мягким. Присланный тут же начал вести свою собственную борьбу, и первым делом решил разобраться с теми, кто не мог принести пользы городу и, разумеется, портил его внешний вид – с бездомными.

Запретили кормить нищих, делиться с ними одеждой и вещами. Детей бедняков больше не позволяли брать в дома в качестве бесплатной рабочей силы, с которой рассчитывались едой. Все лишние припасы, вроде испорченного мяса, обрезков, черствого хлеба и даже лишних кусков тканей и шкур отныне не дозволялось выбрасывать на улицы или отдавать неимущим. Излишки требовалось сдавать специально назначенным людям, которые ездили с тачками по городу, а после то, что не представляло ценности, сжигали в больших кострах на площади.

И без того постоянно испытывающая голод и не наедающаяся ошметками подгнившего мяса и корками хлеба, которыми еще приходилось делиться, Рэйара поняла, что вскоре начнет кидаться на прохожих и поедать их. Проблема требовала незамедлительного решения и, как ни странно, именно принадлежность к перевертышам, которая до этого приносила в городе только беды, натолкнула девушку на мысль.

Полукровка вновь сбежала из города за день до наступления полнолуния, и, пока бродила по лесу, размышляла. Она углублялась все дальше, чтобы не причинить вреда путникам и не попасться никому на глаза, и поняла, что у нее есть преимущество перед большинством бездомных. Рэйара – не просто неимущая, она перевертыш и охотник. Охота была у нее в крови, и она нередко уже ловила зайцев и белок, чтобы обменять на нужные товары. Даже в более юные годы бывало, что она проделывала это все в одиночку, неужели теперь она не справится?

После полнолуния, когда девушка пришла в себя, и добралась до места, где каждый раз заранее прятала свои обноски, она вспомнила о размышлениях и решила попробовать. Рэ с легкостью сумела отловить нескольких белок и кролика, трех бурундуков и две лесные птицы. Свои находки ей пришлось нести в собственной теплой рубахе, соорудив из нее нечто, похожее на мешок.

Бездомные не сдерживали счастливых улыбок, когда увидели гору свежего мяса, и в тот вечер у новой стаи был пир. Рэйара, имеющая некоторый опыт, кое как сумела освежевать туши кривым и туповатым ножом, и отнесла шкурки кожевникам. За столь неаккуратную работу ей предложили смешные деньги – на жалкие медяки было невозможно купить ничего стоящего, разве что пару буханок уже начавшего черстветь хлеба и крупы для похлебки, но перевертыш трясущимися руками показывала стае эти первые честно заработанные деньги. Те самые, которые смогли показать ей дальнейший путь.

С тех пор Рэйара проводила половину времени в лесу. Она охотилась и свежевала туши, ощипывала птиц и продавала пух на подушки и перину, а перья на прически и украшения. Девушка сумела купить хороший нож и постепенно обрела известность среди шкуродеров и портных, поставляя неплохие товары. Со временем она сумела накопить себе на лук, после чего охота пошла веселее. Еще через полгода усиленной работы она приобрела снаряжение получше и переселилась в другой квартал, где сумела выкупить для себя небольшую комнатушку над лавкой мясника.

Бездомные не сумели полностью заменить ей стаю, она упорно называла их так, по привычке, но не чувствуя такой же связи. Горожане стали ее приятелями и Рэ, конечно же, продолжала помогать им. Понемногу, медленными шажками она выбиралась со дна, на котором оказалась после гибели сородичей. Возможно, она вполне смогла бы занять достойное место и хорошо жить, если бы ее конкуренты-охотники не проследили за ней в один из дней перед полнолунием. Глупцы узнали о ее тайне и трое из них, подобравшиеся слишком близко, пожалели о своем любопытстве. Их выжившие товарищи растрезвонили по всему городу о том, кто же такая на самом деле Рэйара. Нищие помогли ей сбежать от стражи и выбраться за стены.

Во втором городе, который находился достаточно далеко от места предыдущего обитания, уже ставшего привычным и родным за те несколько лет, перевертыш уже не прибивалась к бездомным. Теперь она знала, как выживать и что делать. Сразу же, как только появились охотники, недовольные тем, что какая-то женщина крадет их работу и справляется в разы лучше, стоило только начать появляться подозрениям, Рэйара сбежала из города и направилась в следующий. Спустя более