Звериное начало. Том 1 - Ксен Крас

Рэ хотела закрепиться в одном месте, найти себе постоянных приятелей, быть может, и недругов, чтобы не заскучать, и жить обычной жизнью. В скитаниях поначалу она находила очарование, но это быстро прошло. Нужен был иной выход, стабильность, уверенность в будущем.

Полукровка прибилась к старому охотнику. В семье мужчины не родилось ни одного сына, и, следовательно, не было никого, кому он мог бы передать свои знания. Дочери одна за другой покинули родной дом, вышли замуж, забрали свое приданное и почти не появлялись у отца. Жена его умерла много лет назад и никто, кроме стаи собак, не помогал старику сводить концы с концами.

Когда в его доме появилась Рэйара, мужчина был счастлив. Девушка хорошо охотилась, с удовольствием помогала по дому, в обмен на бесплатное жилье и обучение. Она всегда составляла компанию охотнику и помогла ему вернуть себе былую славу. Охотничья лавка «Рога и хвосты», которую уже списали со счетов, вновь стала привлекать покупателей.

Одна из дочерей охотника, та, что вышла за весьма посредственного и бедного портного, которого зазря посчитала перспективным, прознав про возрождение родного дома, вспомнила про своего старика. Вместе с мужем и подмастерьями, из шкур, которые добывала Рэ, почти даром отданных добрым охотником, она начала шить неплохую одежду и задорого продавать ее горожанам и приезжим.

Внимание дочери удивительно точно совпадало со временем, когда перевертыш приносила новую партию добычи и снова уходила в леса, а значит, не могла вмешаться в семейные дела. Старика обманывали, и полукровка, недовольная подобным обращением, сумела отыскать более достойных портных, готовых пойти на честное сотрудничество. К сожалению, переубедить мужчину отказаться от помощи отпрыску было невозможно и Рэ пришлось научиться вести двойную игру. Она приносила мясо и плохонькие шкурки для пожертвований дочери охотника в «Рога и хвосты». А чтобы прокормить себя и старика, полукровка самостоятельно продавала другим портным лучшие шкуры.

Поначалу всю выручку Рэйара разделяла с приютившим ее человеком, а бывало, что уступала мужчине большую часть. Вскоре вторая дочь, также прознавшая, что у папеньки начали водиться деньги, последовала примеру сестры. Монеты с удивительной быстротой исчезали из рук мужчины, и он вновь обращался к полукровке с предложением найти способ подзаработать. Рэйара после очередной подобной просьбы обругала старика, и решила, что теперь будет без его участия покупать необходимое, вместо того, чтобы отдавать прибыль.

Лишнее мясо также почти не водилось в лавке с тех пор, полукровка тратила несколько часов, чтобы самолично развести его по городу. Продавать его выгоднее всего было мяснику, который не только предлагал расплатиться монетами, но и нередко соглашался на обмен. Вместо доплаты Рэ получала, например, кости для стаи псов. Кроме того, сестра мясника, проживающая рядом, держала пекарню и вместе с шестью своими детьми готовила пирожки с мясом, яблоками, капустой и другими начинками. За хорошие товар по цене ниже обычной, она не только отвечала словами благодарности, но и частенько приносила поутру свежую выпечку. Перевертыш с удовольствием съедала все, что оставалось после старика, даже если не хотела, лишь бы не делиться с его жадными отпрысками.

Дочерей, коих в итоге оказалось целых пять, полукровка считала паразитами и не стеснялась их так называть и в лицо. Старый охотник не понимал, а, может, и не хотел понимать, что его только используют и радовался вниманию отпрысков. Год ушел у Рэйары на то, чтобы вновь вернуть толику былой репутации «Рогам и хвостам», полгода потребовалось, чтобы их хозяин оправился, отъелся и вновь обрел достаточно сил. Еще столько же – чтобы начать неплохо зарабатывать и перестать причислять себя к беднякам.

Человек, которого перевертыш называла дядюшкой, а немногим после и вторым отцом, прислушивался к девушке. Он относился к Рэ как к собственному ребенку и нередко смеялся, что его шестая дочь заменила долгожданного и так и не родившегося сына. Это была лучшая похвала из его уст.

Если Рэйара и пропадала в полнолуние или в другое время на пару дней, никому и в голову не приходило в чем-либо ее заподозрить. Собаки быстро привыкли к ней, город, который гордо именовался Серединным, так как стоял неподалеку от основных трактов, стал по-настоящему родным, горожане знали полукровку, многие любили ее, кто-то – меньше, но серьезных ссор никогда не случалось. Нищие, которых и в этом месте проживало немало, бездомные и дети, которых не могли прокормить родители, знали Рэйару лучше всего – она не забыла доброты, которую к ней проявили люди в первом городе и постоянно помогала нуждающимся. Девушка считала, что так она замаливает свои предыдущие и еще не совершенные грехи.

Вскоре старик, набравшийся сил, начал вспоминать былые славные годы. Он уже не хотел просиживать штаны в доме, изредка забирая жалкую добычу из капканов, а брал оружие и направлялся в лес. Быть может, он следил за Рэйарой, или же случайно встретился ей, когда девушка прибывала в волчьей ипостаси. Так или иначе, но, чтобы не позволить охотнику нашпиговать шестую дочку стрелами, Рэ была вынуждена открыться, сменив облик. На удивление, мужчина воспринял новость совершенно спокойно.

– Я подозревал, что ты отличаешься от меня, от наших соседей и ото всех, кого я знаю. Ты не похожа на других. Ты должна была рассказать мне о своей тайне раньше, – сказал охотник в тот день, – И я бы непременно помог тебе скрываться. Одной справляться тяжело, верно?

– Тебя не пугает мое происхождение? – удивилась Рэйара, – Неужели, ты не желаешь рассказать обо мне своим приятелям и натравить на меня псов?

– Ох, да помогут тебе все светлые Боги, конечно же нет! Да, в городе многие называют подобных тебе зверолюдами и считают чудовищами и проклятыми. Многие, но не все. Я не обязан считать так же. Я хорошо знаю тебя, и плевать хотел на то, что говорят вокруг, Рэй, – мужчина всегда называл свою помощницу именно таким именем, что делало ее похожей на всех его дочерей – Таю, Мэю, Саю, Кою и Бэю.

– Спасибо, что ты… Такой, – девушка осторожно шагнула в сторону охотника и тот не предпринял попытки отстраниться или отшатнуться. Рэйара, которой давно хотелось найти единомышленника; хоть кого-то, кто будет знать о ее главной тайне и не пожелает сразу же ее убить, обняла мужчину и тихо заплакала.

– Не расслабляйся и не забывай, что мыслящих