Северная сага. Чëрный Ворон - Вячеслав Калинин

— Я — прелат Лука, легат Его Святейшества Папы Пасхалия, — назвался я. — С радостью встречусь с королем! Веди нас, элдормен.

Ожидая приглашения, я подготовился и переоделся в парадную темно-фиолетовую сутану, доставшуюся мне от настоящего Луки, нацепил его же пилеолус, золотую цепь с крестом и перстень легата. На моем запястье красовались дорогущие янтарные четки, найденные в вещах покойного прелата, упокой Господь его душу.

Себе в сопровождающие я выбрал самых представительных норманнов — здоровяков Асмунда Два Топора, Бьерна Корабела, Орма Длинного и Сигвальда Безухого. Им я тоже приказал надеть лучшие одежды и доспехи, а также все украшения — все же на прием к королю идем. Остальным велел сидеть на корабле, вести себя тихо и не отсвечивать, мало ли что.

— Мы возьмем все оружие, хевдинг, и щиты тоже! — поставил меня перед фактом Асмунд.

— Ты чего-то опасаешься, хольд?

— Не нравятся мне все эти мерзкие английские рожи. Да ты и сам говорил, что местная главная ворона нам рада не будет!

Мне, конечно, англичане, в целом, тоже не импонируют, тут я Асмунда понимаю. Но ведь и среди них есть приличные люди. Наш Редферн, например, или тот же тэн Годвин.

Вслух же я ответил другое:

— Служитель Господа не прикажет убить нас, это не по-христиански, — с укором произнес я. — Вот интриги плести — это запросто, но не более!

Я, по крайней мере, на это надеюсь. Но сказать об этом хирдманам я так и не решился. Парни и без того на взводе, еще начудят ненароком.

— Хотелось бы в это поверить, — пробормотал хольд, как будто уловив мои мысли. — Но щиты мы возьмем.

Вооруженные до зубов и богато разодетые норманны выглядели очень внушительно и опасно. Они обступили меня со всех сторон, обеспечивая безопасность, и подозрительно крутили головами, осматривая округу. Такой серьезной процессией мы и двинулись за Бентоном. В авангарде и арьергарде топали королевские дружинники, разгоняя зевак.

Неожиданно, шедший прямо передо мной Асмунд резким движением перехватил из-за спины щит и выставил его перед моим лицом. В этот же миг раздался звук удара и из основания щита, слева от умбона, вылез узкий граненый наконечник стрелы. Насквозь стрела щит пробила!

Бьерн и Орм, топавшие слева и справа от меня, тоже похватали щиты и приблизились вплотную ко мне, прикрывая с боков. Сзади послышался такой же, как и предыдущий, шлепок от удара, и зашипел Сигвальд. Я обернулся. Из предплечья его руки, сжимавшей рукоять щита, торчала стрела. В этом случае, наконечник пробил насквозь и щит, и длань норманна, пригвоздив ее к дереву основания. С нескольких направлений обстрел ведется!

Норманны сжались вокруг меня, стиснув своими мощными фигурами и прикрывая со всех сторон щитами. Асмунд отцепил от пояса запасной шлем и сунул мне в руки.

— Надень, твоя милость! Стрелки слишком хороши, как бы не подранили!

Я напялил железный колпак с полумаской прямо на пилеолус, быстро расправил бармицу на шее. Потом нащупал рукоять арабской сабли под сутаной. К бою готов!

Не понадобилось. Больше стрелы в нас не летели. Дружинники элдормена уже рванули в двух направлениях, чтобы перехватить стрелков. Кажется, один только я не заметил, откуда именно стреляли.

Вот мне и торжественная встреча! Нужно было всей толпой идти к королю, мои викинги вмиг бы отыскали террористов, что на меня засаду устроили. А дружинники, небось сейчас вернутся ни с чем, скажут, что упустили супостатов. Станут они своих сограждан выдавать какому-то заезжему прелату, как же…

Но я ошибся. Через пару минут две группы королевских бойцов приволокли откуда-то из городской застройки парочку побитых, но вполне живых, мужчин. Одеты они были весьма прилично — в узкие шерстяные штаны, крепкие туники и плащи. Такую одежду здесь носили все свободные люди. Впрочем, сейчас эти двое выглядели не очень презентабельно. По всей видимости, дружинники их изрядно поваляли по земле при задержании. Тогда же и носы им расквасили.

Орудия покушения дружинники также нашли — длинные тисовые луки, какими пользуются тут многие. Но, одно дело ими пользоваться на охоте, а другое — метко стрелять с дальнего расстояния. Да еще и с такой силой, чтобы норманнские щиты навылет пробивать. Но и для этого просто силы мало, нужны еще ловкость, умение, меткость и сноровка. Не простые, получается, убийцы.

— Тащите их к королю! — приказал Бентон. — Там их допросят и выяснят, кто приказал стрелять в нас.

Элдормен был очень зол. Он чуть не провалил задание Энреда доставить посланника Папы во дворец и чувствовал себя прескверно. Это явственно читалось на его лице.

Я, пока что, ничего говорить вслух не стал. Лишь приказал перевязать Сигвальда, которому как раз выдернули из руки стрелу. Не дай Бог, рана загниет. Без антибиотиков и загнуться можно! Но Асмунд успокоил меня, сообщив, что рана чистая, ничего в нее постороннего, типа кусочка ткани от одежды, не попало. И вообще, повезло Безухому — кости не задеты.

Я не был так уверен, что все хорошо. Надо будет хотя бы антисептик какой-нибудь поискать и залить рану. Что-то типа крепкого алкоголя подойдет.

Во дворец, до которого оставалось идти совсем недолго, добрались без новых приключений. Элдормен проводил меня в большой зал с каменным полом, в дальнем конце которого стоял трон, похожий на большое кресло. На этом кресле и восседал правитель Нортумбрии — король Энред.

Моих викингов дальше дверей в зал не пустили, Бентон сразу сказал, что там им делать нечего. Я спорить не стал и приказал хирдманам ждать здесь.

Достав из поясной сумки письмо от Папы, я торжественно прошагал до трона и вручил послание с легким поклоном.

— Я — прелат Лука, легат Его Святейшества Папы Пасхалия, первого этого имени, передаю твоей милости королю Энреду благословение Святого престола, — с пафосом произнес я.

Не знаю точно, эти ли слова должен говорить легат Папы Римского, но другого мне в голову все равно не пришло. Но вроде ничего неправильного я не сказал. Король покивал благосклонно и принял свиток, скрепленный свинцовой печатью, которую я после прочтения аккуратно вернул на место.

Энред сорвал пломбу, развернул послание и принялся читать. Суть письма он уже знал со слов своего дяди рива Патси, так что какой-то ответ я рассчитывал получить прямо сейчас.

Так и произошло. Закончив читать, Энред поднялся с трона, подошел ко мне, обнял и