Северная сага. Чëрный Ворон - Вячеслав Калинин

расстарались и приготовили несколько перемен горячих блюд, не считая разнообразных закусок. По всей видимости, король поставил нас на довольствие, и в продуктах питания и напитках мы ограничены не были. Плюсик за это Энреду.

Мы отобедали, и я провел среди хирдманов воспитательную беседу на предмет повышенной бдительности.

Сразу после трапезы к нам заявился элдормен.

— У меня новости, твоя милость! — сходу начал он. — Король Энред советует тебе уехать из Йорка, чтобы обеспечить твою безопасность. В городе слишком опасно, мы не сможем защитить твою милость от всех угроз. Раз было одно покушение, то могут произойти и другие.

— И что твой король предлагает? — кисло спросил я.

Интересно, это король нашел предлог, чтобы я не мешался под ногами, или правда печется о моей безопасности?

— Я приглашаю твою милость посетить мое загородное поместье, — учтиво сообщил Бентон. — Там есть маленькая церковь, где можно уединенно молиться, и достаточно развлечений, чтобы не скучать. Твоя жизнь там будет в полной безопасности.

— Король, говоришь, советует? Что ж, я последую его совету!

Собственно, почему бы и нет? Пока Энред собирает налог для Святого Престола, мне, как папскому легату, здесь заняться нечем. И лучше вообще лишний раз не отсвечивать, чтобы поменьше народу знало меня в лицо. Как оно все дальше повернется? Вдруг опять личину сменить придется…

Поехать-то я согласен, но что делать с нашим кораблем? Об этом я и спросил Бентона.

— Не беспокойся, твоя милость! Корабль твой в сохранности тут постоит. Я прикажу своим гвардейцам проследить. Ничего с ним не случится!

— Смотри, элдормен, мне еще на этом корабле во Франкию возвращаться! Мой-то утонул во время шторма.

— Не беспокойся, — повторил Бентон. — Я отвечаю за него.

— Хорошо, раз так, я согласен. Тогда выезжаем к тебе в поместье. Когда отправимся?

— А прямо завтра утром и поедем, — ответил довольный элдормен. — Сейчас прикажу лошадей подготовить, да запасов из королевских кладовых побольше получить. С нами два десятка солдат выдвинется, для пущей безопасности.

— Постарайся, милорд, чтобы поменьше народа знало, куда мы отправляемся, — посоветовал я. — Чтобы нам там повоевать с кем-нибудь не пришлось.

— Верно говоришь, твоя милость! Сделаю все в тайне. И выехать тогда лучше затемно.

Так и сделали. Первые петухи еще не успели прокукарекать, как мы покинули Йорк.

Поместье Бентона располагалось в полутора десятках миль от столицы. По дороге я разглядывал окружающий пейзаж и думал о том, смог бы я жить здесь постоянно или нет. Вот прямо так, купить земли, тэном стать и зажиточным английским землевладельцем. Но чем дальше мы отъезжали от столицы, тем беднее становился пейзаж. Нет, природа была вполне себе жизнерадостная — леса зеленеют, птички поют, зверья много, на которое можно охотиться, поля, опять же, колосятся. А вот деревеньки и люди в них проживающие, которые нам встречались по пути, вызывали удручающее впечатление. Все грязное, серое, покосившееся. И жители с обреченным взглядом, в бесцветной одежде, работающие в полях от рассвета до заката в попытке обеспечить семью краюхой хлеба. Падают на землю и не смеют головы поднять, завидя нас. Нет, не хочу я такой жизни, даже если учесть то, что сам я в поле пахать точно не буду. Я и управлять такими сервами41 не желаю. Не мое это. Мне приключения нужны.

С такими мыслями я и ехал верхом на лошади, отказавшись сесть в телегу. Бентон удивился этому, но промолчал, кстати.

Наша компания добралась в поместье ровно к обеду. Нас встречали. Элдормен предупредил управляющего заранее, поэтому столы уже были накрыты. Осталось только снять мясо с жаровен и разложить его по блюдам для пиршества.

Я внимательно огляделся. Большой каменный особняк окружала крепкая трехметровая стена с башенками по периметру и над въездными воротами. Поместье выглядело солидно и, случись осада, здесь можно было долго отбиваться от неприятеля. Богато живет Бентон. Во всяком случае, получше виденных мной ранее всяких тэнов. Неудивительно, собственно, он ведь граф. И помощник самого короля.

Я не постеснялся похвалить хозяина во время первого тоста. Пусть знает, что я ценю его гостеприимство не потому, что король ему приказал сделать это, а потому, что считаю элдормена другом. И о поместье Бентона я отозвался одобрительно.

Элдормен расплылся в улыбке и пообещал мне провести экскурсию по усадьбе и окрестностям. Еще он предложил устроить охоту с собаками на лис, которых в округе множество, если, конечно, это позволительно для моего сана.

Интересно, это какая-то пробивка или Бентон предложил охоту, не подумав? Непонятно. Сразу я отказываться или соглашаться не стал.

— Сначала я хочу посетить местную церковь, милорд, — немного осуждающим голосом заявил я. — Потом осмотрим твои владения.

— Конечно, как скажешь, твоя милость! — смущенно согласился элдормен.

Нет, похоже просто ляпнул он, не подумав. Все же, простоват Бентон. Как мне кажется, интриги плести элдормен не обучен. Слишком прямолинеен для этого.

После обеда, прошедшего без лишних алкогольных возлияний, мы отправились в церковь. Я, Бентон и Редферн. Так как церквушка стояла в пределах усадебных стен, то норманнам я разрешил отдыхать, не взяв их с собой. Парни спорить не стали, и завалились спать прямо во дворе, на травке под фруктовыми деревьями.

Церковь была маленькой, деревянной, но симпатичной и уютной. Настоятелем в ней служил сухонький старичок, который еще Бентона крестил при рождении. Так что лет ему было под восемьдесят, не меньше. Элдормен поприветствовал священника со всем почтением, представив его мне как ректора Августина.

Я назвался, как положено, сообщив настоятелю и про свое легатство. Августин аж прослезился, попросив облобызать руку того, кто прикасался к самому Папе. Пришлось протянуть старичку руку. Надеюсь, Господь простит меня за вранье, ведь старичок показался мне искренним, честным и добрым.

После знакомства я попросил оставить меня в церквушке одного, чтобы спокойно помолиться. Минут десять я рассматривал небогатое убранство, а потом вышел наружу. Бентон, Редферн и ректор Августин сменили меня. Пока молились они, я рассматривал усадьбу, стараясь запомнить, где какие строения располагаются. Вдруг пригодится?

После этого, элдормен провел для нас долгую экскурсию по всем помещениям поместья, закончившуюся трапезной, где нам накрыли ужин.

За ужином мы договорились с Бентоном, что завтра проедемся на лошадях по окрестностям, после чего я отправился спать.

Глава 16

Примерно таким образом я и провел остаток осени, зиму, весну и лето. Мы катались на лошадях,