Северная сага. Чëрный Ворон - Вячеслав Калинин

Я вздохнул, отставил миску на землю, вытащил из ножен меч и положил его под правой рукой. Подумал немного, и положил под левой рукой еще и топорик со скрамасаксом. Если рискнут напасть, то я им так просто не дамся. Жаль, конечно, что их так много, но ничего уже не поделать. Потом снова взялся за ложку и, как ни в чем не бывало, продолжил есть свою похлебку.

— Эй! Долго вы в кустах сидеть будете? — крикнул я через некоторое время, не выдержав. — Только разбойник или трус так может поступить! Выходите все! Или я прав — вы разбойники и трусы?

Кусты зашевелились, и на поляну, где я расположился, вылезли десять здоровенных мужиков в… юбках? Нет, показалось. Штаны у них имеются. Просто широкие плащи на всех надеты. В крупную клетку. Они ими обернулись, поэтому мне шотландские юбки в темноте и привиделись. Ничего не поделаешь, стереотипы из МОЕГО времени сыграли. Но рисунок на ткани очень похож именно на тартан44.

Вперед выдвинулся самый высокий и широкоплечий мужик. На его голове красовался синий вязаный берет с воткнутым сбоку шикарным пером неизвестной мне птицы.

— Мы не трусы! — заявил он. — И не разбойники. Мы — скотты, идем в Йорк, к королю Энреду на службу наниматься.

— А зачем ко мне так тихо подкрадывались? Почему сразу не вышли, как честные люди?

— Пугать не хотели, — сообщил владелец берета и демонстративно положил руку на рукоять меча. — Видим — одинокий путник сидит. Мало ли, что про нас подумает. Ты ведь так и подумал.

Я расхохотался в ответ.

— Кого мне бояться-то? Вас? Да я вашу компанию задолго почуял, и мог тысячу раз спрятаться так, что вовек не найдете! Но зачем мне от таких олухов, которые тихо подойти не могут, прятаться?

Я снова заржал. Скотты насупились. Им мои слова показались обидными.

— Как тебя зовут, скотт? — резко спросил я, отсмеявшись.

— Я — Дункан МакКоркодейл! — гордо ответил мужичина в клетчатом плаще. — А это мои люди.

Он махнул рукой на стоявших позади соплеменников.

— Кто⁈ — я даже поперхнулся овечьим сыром, который жевал в тот момент.

— Дункан МакКоркодейл! — снова повторил клетчатый.

— Охренеть! — пробормотал я. — Нет, это слишком сложно для меня! Будешь Маклаудом. Маклауд — и точка!

— Да хоть оленем меня зови, только дай нам пожрать чего-нибудь! Мы добираемся сюда уже давно, но в этих проклятых местах нет ни одного зайца или птицы, чтобы добыть для пропитания!

— Что ж, садитесь к костру! — немного подумав, пригласил незваных гостей я. — Похлебки я наварил достаточно, всем хватит.

— А сам-то ты кто, добрый человек? — спросил Дункан, присаживаясь и резво доставая из поясной сумки деревянные миску и ложку.

Насколько я помнил, шотландцы приняли христианство чуть ли не первыми на этом острове, еще в пятом веке. Так может стоит рассказать им мою легенду про то, что я легат Папы? И правду о том, что меня похитили? Хорошо бы склонить их на свою сторону. Парни бравые, несмотря на то, что тихо подобраться не смогли. Все при оружии, как я погляжу. И хотят на службу к Энреду. Что-то мне подсказывает, что я смогу обеспечить им лучшие условия, чем король. А мне люди очень нужны. Кто грести-то будет, когда я в Европу намылюсь? Попробую-ка я принять их на службу к себе.

— Ты умеешь хранить тайну, Дункан? — спросил я. — И вы все?

Я вопросительно обвел взглядом всех уже накладывающих себе варева из котла шотландцев.

— Умеем, добрый человек! Чувствую, что история будет интересной, поэтому можем поклясться Господом нашим Иисусом Христом, что не выдадим твоей тайны! — торжественно заявил Дункан.

— Тогда обождите немного, я скоро вернусь! — загадочно сказал я, взял мешок с телеги и скрылся в темноте.

Мешок я взял не абы какой, а со своими личными вещами, любезно захваченными Вистаном из моей комнаты в доме Бентона. В кустах я переоделся в рясу, нацепил цепь с крестом, перстень легата, снова преобразился в прелата Луку, и в таком официальном виде вернулся к костру.

Надо было видеть вытянувшиеся от удивления лица скоттов. Уж кого-кого, а священника здесь встретить они никак не ожидали. Причем, священника такого высокого ранга.

Я представился по полной программе, не забыв упомянуть, естественно, и про легатство. После представления, я кратко рассказал о своей миссии и о том, как меня пытались убить в Йорке, а потом похитили и привезли сюда.

— А где же похитители, твоя милость? — спросил Дункан. — Сбежали?

— Не далеко. В овраге лежат, — я ткнул пальцем за спину, указывая направление, куда оттащил тела.

— Как это? — не понял скотт.

— Молча. Я не только молитвы читать умею, Маклауд. Путь из Рима очень далек, труден и опасен. В таком путешествии оружием владеть обязан каждый. А я не привык быть обузой для кого-либо.

— Разве священник может убивать? — недоверчиво разинули рот шотландцы.

— Вы забыли, что я легат Его Святейшества? Моя миссия должна быть выполнена, во что бы то не стало!

Дункан шепнул что-то двоим молодым соплеменникам. Те внимательно выслушали, покивали, поднялись на ноги и скрылись в кустах в том направлении, куда указывал я.

Мы продолжили поглощать пищу молча.

Через некоторое время скотты вернулись.

— Три тела, двое зарублены, а одному нож в глаз воткнули, — сообщили парни. — Мастерски.

Дункан посмотрел на меня теперь с некоторой смесью уважения и, в то же время, сомнения.

— Не веришь, Маклауд? — спросил я с усмешкой.

— Впервые встречаю священника, который не просто позволяет себе брать в руки оружие, но и умеет им пользоваться! — пробормотал он скорее для себя и своих людей, чем адресуя эту фразу мне.

— А часто ты встречал посланников Папы Римского? — проникновенным голосом поинтересовался тогда я.

— Ты первый, твоя милость! — честно признался скотт. — Ты не подумай, я тебе верю, преподобный. Просто все это так удивительно…

— Прими, как данность. И довольно обо мне. Расскажи, кто вы такие и что умеете. Ведь не просто так десяток воинов покидают родной дом и идут искать счастья в чужие края!

—