Северная сага. Чëрный Ворон - Вячеслав Калинин

лошади оказались гораздо лучше, чем коняшки элдормена. Те, хоть и были строевыми, но самыми простецкими. Никто не заморачивался, чтобы обеспечить гвардейцев обученными конному бою лошадьми. Моих же, по всей видимости, неудачники-похитители Вистан и Пайс, надо отдать им должное, холили и лелеяли, дрессируя животных с умом. Этих лошадей я решил никому не отдавать.

Двигались мы не очень быстро, так как пришлось взять с собой обоз с припасами. Бентон резонно заявил, что в пути достать провизии и фуража на такую ораву не получится. Для этого придется выгрести все запасы пары каких-нибудь встречных деревенек, что никак нельзя позволить даже элдормену. Королю такое совсем не понравится, да и оставлять людишек на голодную смерть плохо. И не потому, что умрут, а потому, что некому подати платить будет в следующем году. Цинично, но такова горькая правда, царящая здесь и сейчас.

На ночевку встали как раз у того самого дуба, где я смог освободиться от похитителей и встретил скоттов. Мы разбили лагерь и разожгли несколько больших костров для приготовления пищи и обогрева, ведь ночи становились все холоднее — приближалась зима.

Многочисленные дымы засекли из владений местного тэна Йорика, того самого, которого так опасался Пайс. К нам прискакали полтора десятка керлов под командованием какого-то офицера. Увидев, сколько нас тут расположилось на отдых, они сразу же попытались свалить. Не удалось — путь к отступлению им преградили часовые Бентона, предусмотрительно выставленные элдорменом на подходах к лагерю и тщательно замаскированные.

— Кто такие? — лениво спросил Бентон, ковыряясь в зубах выструганной ножом острой веточкой.

— Мы — керлы тэна Йорика, владетеля этих мест! — ответил старший, храбрясь изо всех сил. — Кто вы такие, осмелившиеся рубить деревья для костров в чужих землях?

— Мне лень наказывать тебя за дерзость. Пусть твой тэн это сделает сам, а потом лично доложит мне о выполнении этого приказа. Я — элдормен Бентон.

— Господин, прости, я не знал! — чуть не плача, взмолился десятник.

— Теперь знаешь. Свободен! — взмахнул рукой Бентон, разрешая керлам уйти. — Хотя нет, погоди! Подойди ближе.

Десятник спешился и, униженно кланяясь, приблизился к сидящему на седле элдормену.

— Как звать? — рявкнул Бентон, скорчив недовольное лицо.

— Рилан, господин! — проговорил десятник дрогнувшим голосом.

— Скажи-ка мне, Рилан, ты хорошо знаешь окрестные земли? — на этот раз тихо спросил элдормен, так, чтобы только десятник и я, сидевший рядом, услышали вопрос.

— Хорошо, господин. Я здесь родился, — таким же шепотом ответил Рилан.

— А знаешь ли ты такого видама Фергуса? — задал вопрос уже я, решив, что пора и мне включиться в разговор.

Десятник посмотрел на меня так, как будто только что заметил. Мои одежды священника, кажется, очень его удивили. Не ожидал он среди вояк встретить святошу.

— Знаю, твоя милость, — наконец промямлил Рилан.

— Где его владения, скажи дядям, будь так добр! — вкрадчиво произнес тогда я. — Не бойся, сын мой!

— Его замок стоит в полутора днях пути на запад отсюда, твоя милость!

— Ты пойдешь с нами, покажешь дорогу! — приказал Бентон. — Возьмешь десяток своих с собой, остальных отправь обратно к тэну, пусть скажут, что я забрал тебя на время. Куда и зачем отправляемся, говорить не нужно. Если сделаешь все, как надо, я прощу тебе твою дерзость. Понял меня, десятник?

— Да, господин! — ошалело кивнул Рилан, но с места не сдвинулся.

— Иди, отдай распоряжение своим людям, — махнул рукой элдормен десятнику и тут же подозвал своего помощника. — Талбот, проследи, чтобы этот керл не болтал лишнего!

Талбот подхватил застывшего десятника под локоть и потащил к его дружинникам.

— Нам повезло, элдормен! — воскликнул я. — Теперь у нас имеется проводник, лишнего времени на поиски не потратим!

— Да, твоя милость! Это хорошо. Меньше расходов в пути, — улыбнулся оказавшийся жутким скупцом граф.

Ночь и следующий день прошли совершенно спокойно. По пути нам встречались только одинокие крестьяне, да редкие повозки каких-то мелких торговцев, которые при виде нашего грозного отряда тут же сходили с дороги на обочину и бухались на колени, уставившись глазами в землю. Разглядывать королевских гвардейцев и знатных господ, ими командующих, никто не посмел.

Когда до замка Фергуса осталось совсем немного, Рилан предупредил нас. Бентон, как истинный вояка, тут же озаботился нашей безопасностью. Он выслал вперед нескольких дозорных из наиболее толковых бойцов. Мы дождались отставшего обоза и двинулись дальше единым ядром, ощетинившимся оружием. Все были наготове, мало ли что.

Наконец, лес закончился, и мы оказались на краю обширных обработанных полей. Вдали на холме возвышалась башня замка, окруженного высокой каменной стеной. Вообще все там было сделано из камня. И башня, и строения за стеной тоже. Похоже, что видам Фергус очень богат, прямо до неприличия.

На какой-то миг мне показалось, что элдормен согласился помочь мне с арестом Фергуса именно поэтому, в расчете существенно повысить собственное благосостояние. Но все же нет, ведь король приказал ему оберегать мою персону, а Бентон уже пару раз прокололся, и я выпутывался из передряг самостоятельно. Теперь элдормен должен загладить вину и реабилитироваться в глазах короля. Хотя заработать ему никто не помешает. Не я, уж точно. Я и сам не прочь поднять немного денег, попутно устранив врага. Этим мы сейчас и займемся.

Замок выглядел неприступным, но у меня появилась одна интересная идея. Я решил поделиться ей с Бентоном.

— Твоя милость, с ходу такой замок не взять, — обратился я к элдормену. — Посмотри, сколько шлемов блестит на стенах. Людей только зазря положим. У меня есть план.

— Какой план, твоя милость? — спросил Бентон, задумчиво разглядывающий замок.

Он, кажется, раздумывал о том, что идти со мной было плохой идеей. Надо убедить его, что это не так.

— Я пойду к воротам первым, как только стемнеет. Со мной будут несколько моих людей. Мы переоденем их в прислужников Фергуса и монахов. Ты со своими гвардейцами подберешься поближе под стены и станешь ждать. Я смогу убедить стражу, что мы пришли к видаму от архиепископа и привезли пленника. То есть меня. Стража откроет ворота и тогда ты ворвешься внутрь.

— Почему ты думаешь, что тебе поверят?

— У меня есть одежда, лошади и оружие похитителей. В темноте моих людей примут за них. Фергус ждет этих слуг, они как раз должны вернуться. И я ему