Аватар. Я маг огня с Системой Истинного Пламени. Том 1 - 2pKov

Каэн инстинктивно вжал голову в плечи. Эмпатическое давление, о котором так часто предупреждала Система, сейчас обрушилось на него без всяких уведомлений. Воздух вокруг Зуко дрожал от сдерживаемого гнева и истеричной, отчаянной энергии.

Зуко окинул взглядом котельное отделение. Его золотистые глаза, суженные от злости, мгновенно выхватили в полумраке фигуру Айро, а затем переместились на Каэна, который сидел перед генералом с пустой пиалой в руках.

Лицо принца исказилось от возмущения.

— Дядя! — рявкнул Зуко. Его голос, хриплый от криков во время шторма, сорвался на визг, усиленный акустикой металлического помещения. — Я ищу тебя по всему кораблю! Мы потеряли курс из-за этого проклятого шторма! Нам нужно проложить новый маршрут, определить, куда могло отнести Аватара! А ты…

Зуко с отвращением указал рукой вниз.

— А ты прохлаждаешься в трюме?! Пьёшь чай с… с этим?!

Слово «этим» прозвучало как пощёчина. Зуко смотрел на Каэна не как на солдата своего корабля, не как на человека, который пару часов назад помогал спасти турбины от взрыва. Для принца он был никем. Пятном грязи, которое отнимало драгоценное время у его дяди. Время, которое должно быть потрачено на возвращение чести.

Айро невозмутимо поднял голову и посмотрел на племянника. Его лицо вновь приобрело выражение добродушного, слегка рассеянного старика.

— Принц Зуко, шторм был тяжёлым для всех нас, — спокойно ответил Айро, закладывая руки за спину. — Моторы едва не вышли из строя. Этот юноша…

— Мне плевать на моторы! — перебил Зуко, ударив кулаком по металлическим перилам так, что посыпалась ржавчина. Небольшая вспышка пламени сорвалась с его костяшек, облизав железо. — Если корабль плывёт, значит, он может плыть быстрее! Поднимайся на мостик, дядя. Сейчас же! Мы теряем время!

Зуко бросил последний, полный презрения и необъяснимой ревности взгляд на Каэна. В этом взгляде читалось ясное, не терпящее возражений послание: "Ты — пустое место, и если ты ещё раз встанешь между мной и моей целью, я сотру тебя в порошок".

Принц резко развернулся, полы его плаща взметнулись, и он быстро зашагал прочь, тяжело ступая по железным ступеням. Лязг его шагов ещё долго эхом отдавался в котельном отделении.

Каэн сидел неподвижно, чувствуя, как внутри снова начинает сбиваться дыхание. Слова Айро о живом пламени и мёртвом страхе столкнулись с грубой реальностью в лице Зуко.

Генерал Айро тяжело вздохнул, глядя вслед племяннику. В его глазах промелькнула всё та же глубокая печаль, которую Каэн видел ранее.

— Никогда не забывайте о дыхании, Каэн, — тихо произнёс Айро, прежде чем направиться к лестнице. — Особенно когда буря бушует не только снаружи, но и внутри других людей.

Старик ушёл, оставив Каэна одного посреди раскалённых печей. Юноша сжал пустую пиалу. В груди, там, где Система требовала растить Истинное Пламя, ворочался тяжёлый, липкий узел. Он только что привлёк к себе внимание единственных двух людей на этом корабле, которых следовало избегать любой ценой. Осторожного, слишком проницательного генерала. И одержимого, нестабильного принца.

Каэн прикрыл глаза, делая медленный вдох.

«Выжить. Просто выжить,» — повторил он про себя, словно мантру, вслушиваясь в возобновившийся ровный гул корабельных двигателей.

Глава 23. Чужой ученик

Слова старого генерала всё ещё эхом отдавались в раскалённом воздухе котельного отделения. Каэн сидел на перевёрнутом ящике, бессмысленно глядя на пустую чайную пиалу в своих измазанных сажей руках. Шторм миновал, и вместе с ним ушла изматывающая качка, заставлявшая металл корабля стонать на каждой волне. Двигатели гудели ровно, ритмично, словно огромное механическое сердце, но внутри самого Каэна всё сжималось от липкого предчувствия беды.

Он только что оказался между молотом и наковальней. Внимание Айро пугало своей глубиной — генерал видел сквозь маски, сквозь напускную слабость и страх, замечая изменения в самом качестве пламени Каэна. Но гнев принца Зуко был куда более прямолинейной и смертельной угрозой. Взгляд, который наследник бросил на него перед тем, как покинуть трюм, не сулил ничего, кроме боли.

«Просто выжить, — в который раз напомнил себе Каэн, с силой потирая виски. — Не высовываться. Быть тенью».

Но тени не пьют чай с легендарным Драконом Запада, пока их принц сжигает себя заживо в погоне за призраком Аватара.

Оставив пиалу на верстаке, Каэн поднялся. Ему нужно было дышать. Воздух в котельной казался спёртым, пропитанным запахом серы, пота и чужого величия, которое давило на плечи. Подхватив два тяжёлых ведра с остывшим шлаком, юноша направился к лестнице на верхнюю палубу. Это была обычная работа интендантского помощника, идеальный повод затеряться среди обязанностей.

Каждый шаг по крутым железным ступеням отдавался гулом в ногах. Каэн старался держать ритм. Вдох на две ступени, выдох на следующие две.

[Пассивный контроль дыхания: активно. Стабильность Искры поддерживается.]

Ночной ветер ударил в лицо сразу, как только он открыл тяжёлую бронированную дверь. Разница температур была настолько резкой, что Каэн невольно вздрогнул. Океан дышал холодом, сбрасывая с себя остатки штормового бешенства. Небо над головой расчистилось, обнажив россыпь равнодушных, колючих звёзд.

Юноша сделал глубокий вдох, позволяя морозному воздуху наполнить лёгкие, вытесняя копоть трюма. Он направился к борту, чтобы выбросить шлак, когда резкий, рвущий звук заставил его замереть.

Вуууух! Шааах!

Звук не был похож на ровный гул корабельных топок. Это был треск рвущегося брезента, звук взрыва, не знающего берегов.

На кормовой палубе, освещённый лишь бледным светом луны и собственным огнём, тренировался принц Зуко.

Каэн замер в тени надстройки, вцепившись побелевшими пальцами в дужки вёдер. Он хотел отступить, тихо скользнуть обратно во мрак коридора, но тело словно приросло к палубе.

Принц двигался с пугающей скоростью. Его удары были тяжёлыми, рубящими, переполненными дикой, неконтролируемой яростью. С каждым выбросом руки с его кулаков срывались широкие полосы пламени, которые жадно лизали ночной воздух, оставляя после себя запах озона и палёного металла. Зуко тяжело дышал — не тем плавным, глубоким циклом, о котором говорил Айро, а рвано, со всхлипами втягивая воздух сквозь стиснутые зубы, словно каждое движение причиняло ему физическую боль.

Он развернулся на пятке, посылая в пустоту над океаном мощный огненный серп. Огонь был ослепительно ярким, с оранжево-красными краями, но в его центре билась лихорадочная, грязная желтизна.

Каэн смотрел на это, и внутри него боролись два чувства. Первым был первобытный страх. Страх слабого кадета перед мастером, способным испепелить его одним неосторожным жестом. Но вторым чувством было нечто новое, холодное и аналитическое. Взгляд, натренированный Системой Истинного Пламени.

Он видел, что принц тратит огромное количество энергии впустую.