Аватар. Я маг огня с Системой Истинного Пламени. Том 1 - 2pKov

— На этом корабле, Каэн, мы все заперты в одной железной коробке, — генерал медленно повернул пиалу в руках. — Усталость матросов, гнев моего племянника… Всё это передается по металлу. Один неровный выдох на мостике может эхом отозваться в самом глубоком трюме. Я наблюдал за вами в порту. Ваше пламя… оно тихое. Вы прячете его глубоко, словно боитесь, что оно кому-то навредит. Или что кто-то навредит вам, увидев его.

Каэн заставил себя смотреть прямо в лицо Айро. Никакого страха. Только вежливое внимание подчинённого.

— Я просто стараюсь выполнять приказы, генерал, — ответил Каэн.

— Конечно, — Айро мягко улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз. — Но помните: если слишком долго прятать огонь в закрытой печи, он либо погаснет от недостатка воздуха, либо разорвет печь на куски. Ступайте, юноша. И спасибо за кипяток.

Каэн поклонился и поспешно ушел с мостика. Только оказавшись в узком коридоре нижней палубы, он позволил себе прислониться к холодной переборке и выдохнуть. Айро видел его насквозь. Старик не знал о Системе, не знал о попаданстве, но он прекрасно читал структуру его пламени. Каэн был для него аномалией, а на военном корабле аномалии долго не живут.

Остаток дня слился в бесконечную череду приказов, таскания мешков и чистки клапанов. К ночи погода окончательно испортилась.

Каэн лежал в своём жестком гамаке в кубрике, подвешенном между стальными балками. Корабль стонал. Волны с глухим грохотом били в борта крейсера, заставляя металл вибрировать. Гамак раскачивался из стороны в сторону, и от этого монотонного движения к горлу подступала тошнота.

В кубрике стоял тяжелый храп измотанных матросов, но Каэн не мог заснуть. Эмпатический фон корабля изменился. К усталости добавился страх. Шторм надвигался быстро, и даже ветераны чувствовали себя неуютно в открытом море. Это беспокойство просачивалось сквозь переборки, забиваясь в легкие Каэна, сбивая его собственный ритм.

Он попытался сосредоточиться на дыхании, но каждый раз, когда корабль проваливался в очередную водяную яму, его живот скручивало, а Искра внутри дергалась в панике.

Внезапно в темноте кубрика перед его глазами вспыхнули полупрозрачные огненные строки.

[Критическое внешнее воздействие: Штормовая качка.]

[Синхронизация с телом нарушена. Эмпатическое заражение страхом: высокое.]

Каэн стиснул зубы. Система снова бралась за свое.

[Доступно новое испытание: Основа пепла 2.]

[Задание: удержать внутреннее пламя ровным на качающейся палубе во время шторма. Длительность: 1 час.]

[Условие: выйти на открытую палубу. Запрещено использовать гнев для стабилизации.]

[Награда: Разблокировка параметра "Сцепление с землёй".]

[Штраф за провал: критическая дестабилизация Искры, временная потеря контроля над элементом.]

Каэн уставился на мерцающий текст. Выйти на палубу в шторм? Она будет скользкой от ледяной воды, а ветер попытается сбросить его за борт. Но потерять контроль над элементом на корабле, где его только что назвали слабаком, было равносильно смертному приговору.

Корабль дернулся, и очередная волна с грохотом обрушилась на железную обшивку. Каэн медленно спустил ноги на холодный пол.

Глава 21. Штормовое дыхание

Тяжёлая железная дверь, ведущая на верхнюю палубу, поддавалась с трудом. Каэн навалился на неё всем плечом, упираясь босыми ногами в ребристый пол коридора. Снаружи ревел океан. Звук был таким плотным и всепоглощающим, что казался физической преградой.

Когда замок наконец щёлкнул, ветер рванул дверь с такой силой, что Каэна едва не вышвырнуло наружу. Он вцепился в косяк, судорожно глотая ледяной, пропитанный солью воздух.

Ночь была чёрной, как смола. Огромный стальной крейсер Народа Огня швыряло по волнам, словно щепку. Стена воды обрушилась на нос корабля, окатив палубу бурлящим белым потоком, который с шипением сливался в шпигаты. Корабль застонал всеми своими металлическими рёбрами.

Каэн заставил себя сделать шаг за порог. Ледяная вода тут же обожгла ступни, ветер ударил в грудь, выбивая дыхание. Живот скрутило от первобытного ужаса. Инстинкты вопили: вернуться в укрытие, забиться в самый тёмный угол трюма.

[Таймер запущен: 59:59]

Перед глазами вспыхнули безжалостные красные цифры.

Каэн широко расставил ноги, пытаясь поймать баланс на мокром металле. Корабль накренился градусов на тридцать, и юноша заскользил к борту. Он упал на колени, содрав кожу, и вцепился в леерное ограждение. Внизу, в абсолютной тьме, ревела бездна, готовая проглотить его.

«Не паниковать, — приказал он себе, стискивая зубы так, что заболела челюсть. — Просто дыши».

Он закрыл глаза, отсекая визуальный хаос шторма, и обратился внутрь себя. Искра билась в груди загнанной птицей. Страх заливал лёгкие холодом, гасил внутренний жар. В Академии его учили, что в такие моменты нужно злиться. Гнев — это топливо. Разозлись на шторм, разозлись на свою слабость, и огонь вспыхнет.

Но условие Системы было ясным: никакого гнева.

Каэн сделал медленный, дрожащий вдох сквозь нос. Вода заливала лицо, ледяные брызги секли кожу. Он представил тлеющий уголь глубоко в животе. Техника «Дыхание углей», которую он использовал в котельном отделении. Не яркая вспышка, не взрыв, а плотное, упрямое тепло.

Вдох. Выдох.

Крейсер рухнул в очередную водяную яму. Внутренности Каэна подлетели к горлу, но он заставил себя не сбивать ритм. Он опустил центр тяжести ниже, согнул колени, позволяя телу двигаться вместе с палубой, а не сопротивляться ей.

Внутри живота начало разливаться тусклое, тяжёлое тепло. Оно медленно поползло по венам, отгоняя ледяной паралич. Каэн больше не пытался согреть воздух вокруг себя — он грел свою собственную кровь.

[Синхронизация ритма: 40 %… 65 %…]

Он дышал вместе со скрипом металла, вместе с ударами волн. Страх никуда не ушёл, он всё ещё стоял за спиной, дыша в затылок, но Каэн больше не позволял ему касаться Искры. Огонь внутри него стал ровным, как свет маяка в тумане.

Время растянулось. Он не знал, сколько простоял на коленях, вцепившись в металл и излучая ровный жар, пока сквозь рёв ветра не пробился новый звук.

Глухой, утробный скрежет откуда-то из недр корабля.

Следом за скрежетом палуба под ногами Каэна странно содрогнулась. Ритмичная вибрация главной паровой машины, которая всегда чувствовалась подошвами, сбилась. Она закашляла, как больной зверь, и начала затихать.

Каэн распахнул глаза. Крейсер медленно терял ход. В шторм это означало только одно: если корабль остановится, следующая же крупная волна ударит в борт и перевернёт его.

[Внимание: Критическое падение температуры в котельном отделении. Угроза уничтожения судна.]

[Испытание «Основа пепла 2» прервано форс-мажорными обстоятельствами. Текущий прогресс сохранён.]

[Навык "Сцепление с землёй" временно активирован в базовом режиме.]

Каэн не стал вчитываться. Вскочив на ноги, он обнаружил, что палуба больше не кажется такой скользкой. Ноги инстинктивно находили точку опоры, словно примагничиваясь