Аватар. Я маг огня с Системой Истинного Пламени. Том 1 - 2pKov

его голосе прозвучал суеверный страх. — Они клянутся, что у этой твари было шесть лап. Огромный пушистый зверь размером с дом. Кто-то из старых рулевых на мостике сказал, что по описанию это похоже на… на воздушного бизона. Из тех сказок про магов воздуха.

Корзина в руках Каэна едва не выскользнула, но он вовремя вцепился в неё побелевшими пальцами.

«Воздушный бизон».

Аппа.

Сердце Каэна пропустило удар, а затем сорвалось в бешеный галоп. Дыхание сбилось, и горячий воздух трюма мгновенно осел в лёгких удушливым пеплом.

[Предупреждение: Резкий скачок пульса. Критическая потеря контроля над ритмом. Внутренняя температура опасно повышается.]

Он с трудом подавил желание зажмуриться. Канон не просто начался. Канон дышал им в затылок. Если патрули уже видели Аппу в небе, значит, Аанг пробудился. Значит, они уже покинули Южный полюс. Временная линия, в которой Каэн так отчаянно пытался разобраться полчаса назад, прямо сейчас сжималась в тугую пружину, готовую ударить по этому самому кораблю.

— Бизон? Бред сумасшедшего, — проворчал десятник, сплюнув на раскалённый пол. Плевок тут же с шипением испарился. — Маги воздуха вымерли сто лет назад.

— Пойди и скажи это принцу в лицо, — огрызнулся матрос. — Он как услышал, чуть дежурного офицера за борт не вышвырнул. Сказал, что это след Аватара. Рулевой уже разворачивает крейсер к Южным водам.

Сверху, сквозь толщу бронированных палуб, донёсся усиленный рупором, срывающийся на истерику крик Зуко:

— Поднять якорь! Полный вперёд! Если котлы не выдадут максимальную тягу через минуту, я лично спущусь в трюм и сожгу вас всех!

Огромный металлический корпус крейсера вздрогнул. Под ногами Каэна задрожали плиты — главные двигатели с рёвом проснулись, пожирая уголь с удвоенной яростью. Корабль изгнанного принца, срываясь с якорей, начал свой смертоносный путь навстречу ледяным водам Южного океана.

Каэн стоял у раскалённой печи, чувствуя, как мелко трясутся руки. Его попытка спрятаться в серой массе, стать невидимым матросом, чтобы переждать войну, с треском провалилась. Прямо сейчас этот ржавый кусок железа везёт его в самый эпицентр глобального сюжета, навстречу столкновению с Аватаром, и спрыгнуть с него было уже невозможно.

Глава 19. След в небе

Рёв корабельных турбин отдался в челюсти тупой, ноющей болью. Металлическая палуба под ногами Каэна ходила ходуном, вибрируя с такой частотой, что казалось, сами заклепки сейчас с визгом вылетят из пазов.

Корабль изгнанного принца рвал швартовы.

В котельном отделении стоял ад. Воздух дрожал от невыносимого жара, густой угольной пыли и мата ошалевших матросов. Сирена продолжала выть, пробиваясь сквозь грохот механизмов, но её звук тонул в шипении пара и лязге тяжелых лопат.

— Шевелись! — орал старший механик, размахивая почерневшими от копоти руками. — Левый борт, давление падает! Вы что, оглохли?! Принц сказал — полный ход, значит, полный ход, даже если мы расплавим эти проклятые котлы!

Каэн вжался спиной в раскалённую переборку, стараясь слиться с металлом. Его лёгкие горели. Каждый вдох приносил внутрь порцию обжигающего воздуха, пропитанного серой и отчаянием. Он чувствовал этот огонь — рваный, истеричный, питающийся не дисциплиной, а животным страхом перед гневом Зуко.

[Внимание: Критический уровень теплового диссонанса. Внешнее пламя нестабильно. Угроза срыва дыхательного ритма.]

«Заткнись», — мысленно огрызнулся Каэн, судорожно выстраивая барьер внутри себя.

Вдох на четыре счета. Холод в центр груди. Выдох на шесть. Не впускать в себя этот хаос. Не позволять чужой панике сбить искру.

Он закрыл глаза, концентрируясь на ритме. Огонь в печах ревел, словно запертый зверь, готовый вырваться и сожрать своих же создателей. Экипаж не контролировал это пламя — они просто швыряли в него топливо, надеясь, что броня выдержит. Ложный путь во всей своей красе. Разрушительная мощь, лишенная стержня.

Всё произошло слишком быстро. Ещё двадцать минут назад Каэн был уверен, что отработает свою смену контролёра температуры в трюмах и вернётся в казармы порта. Жалкий, слабый кадет, чья главная задача — не привлекать внимания и тихо развивать истинное дыхание подальше от линии фронта.

Но затем пришел слух. Какой-то идиот-рыбак ляпнул портовому дозору про огромного зверя, летящего над горизонтом. След в небе.

Этого оказалось достаточно. Зуко, словно сорвавшись с цепи, отдал приказ к экстренному отплытию.

Каэн вспомнил, как десять минут назад, когда завыла первая сирена, начальник портового склада ворвался в нижний ярус. Толстый, потный чиновник, чьё лицо перекосило от ужаса перед возможным трибуналом за срыв поставок, схватил Каэна за плечо.

— Куда собрался, кадет?! — брызгая слюной, провизжал он, когда Каэн направился к выходу. — Погрузка не закончена! У нас половина провианта на пирсе осталась, а этот сумасшедший мальчишка приказал рубить концы!

— Моя смена окончена, господин начальник, — попытался ответить Каэн, используя самую формальную уставную интонацию. — Я должен вернуться в расположение академии.

— К демонам академию! — рявкнул чиновник, впихивая в руки Каэна засаленный журнал учета. — Мне нужен человек на борту, который будет фиксировать расход угля и следить за температурным фоном в трюмах! Иначе они сожгут всё, что мы успели загрузить, в первые же сутки! Я уже вписал тебя в судовую роль как временного интендантского помощника! Всё, пошел вон в котельную, пока я не отдал тебя под суд за дезертирство!

Оправдываться было бесполезно. Бюрократическая машина Народа Огня сработала с безжалостной эффективностью, заткнув им дыру в корабельном расписании. Его не спасали, не выбирали за исключительные навыки. Его просто швырнули в топку, как лишний кусок угля, чтобы закрыть отчетность.

Крейсер резко качнуло. Угол наклона палубы изменился — корабль вышел из гавани и принял на себя первый удар океанской волны.

Несколько непривязанных ящиков с инструментами с грохотом покатились по железному полу. Один из истопников, молодой парень с перебинтованной рукой, поскользнулся и едва не рухнул прямо на раскаленную дверцу топки. Каэн инстинктивно дернулся вперед, перехватывая его за воротник робы и отшвыривая назад.

— Держись на ногах! — крикнул Каэн, перекрывая гул турбин.

Матрос дико вытаращился на него, тяжело дыша, затем кивнул и снова схватился за лопату.

— Проклятье на голову этого принца! — прохрипел старый механик у соседней печи, вытирая пот грязной тряпкой. — Мы даже воду пресную до конца не залили! В ледяные пустоши Юга, за каким-то мифическим бизоном! Да маги воздуха сдохли век назад!

— Помалкивай, старик, если язык дорог, — огрызнулся десятник, проходя мимо. — Принц сказал: след Аватара. Значит, будем искать Аватара, хоть на дне океана.

Каэн стиснул зубы. «След Аватара».

Слова резали слух, превращая его книжные, экранные знания из прошлой жизни в чудовищную, смертельно опасную реальность. Он знал, что это не миф. Знал, кто летит на этом бизоне. Знал, что ждёт этот