Цена доверия - Renat Sakhib

— Поясните, о каких именно моих интересах идёт речь? — не подавая вида, парировал Ерден, хотя внутри его головы уже начался быстрый и холодный подсчёт: сколько дней у него ещё имеется в запасе до того, как обширные связи гильдейцев превратят вопрос с караваном Факира в дело, которое будет решаться уже не самой заставой, а кем-то повыше.

— Только и исключительно то, комендант, что они и означают буквально, — ответил Данияр, искренне улыбнувшись своей почти что хищнической улыбкой, при этом на губах его промелькнуло что-то отдалённо похожее на сочувствие, что было для Ердена хуже любой намеренной издёвки. — Как я уже указывал ранее, ваши надуманные основания для задержания этого каравана с последующей конфискацией груза, при всём моём личном уважении к тщательности проведённого расследования и даже некоторого рода восхищении результатами этой работы, остаются тем не менее процедурно довольно уязвимыми. Расхождение в оценке маршрута, отсутствие письменного обоснования от заставы касательно продления карантина на каждый день сверх установленного нормативами срока, отсутствие независимого свидетельства на документах заставы — обо всём об этом я уже изложил в официальном встречном протесте. Если вышестоящая инстанция, к которой я направил обращение, сочтёт ваши основания недостаточными, вам придётся объясняться уже не передо мной и не Торговым домом Ксеррат, интересы которого я защищаю, а перед собственным начальством, причём в куда менее выгодном положении, чем вы находитесь сейчас, пока дело в вашем непосредственном ведении и ещё не вышло за пределы заставы.

— Вы хотите сказать, что решили обратиться напрямую к моему начальству в отношении возникшего спора? — намеренно уточнил Ерден, хотя уже понял к чему именно клонится ответ поверенного.

— Не напрямую, вовсе нет, — уточнил Данияр с прежней интонацией вежливости. — Гильдия имеет давние налаженные деловые связи с имперской администрацией Куорлу, которой формально по юрисдикции подчинён ваш перевал, если, конечно, я не ошибаюсь в том как функционирует механизм двойного подчинения деятельности вашей заставы. Полагаю, ответ на этот вопрос вы и мы тоже получим уже завтра — возможно даже раньше, чем ответ от имперской торговой палаты на встречный протест.

Ерден молчал, обдумывая только что услышанное от поверенного. Двойное подчинение его заставы было давным-давно закреплено в межгосударственных документах меж отдельными раздробленными мазарскими землями и империей Куорлу, поскольку Дымчатый Перевал обслуживал право прохода караванов империи. Из-за этой давней юридической особенности Ерден не раз испытывал значительные неудобства, когда распоряжения кланов и уложения имперских чиновников расходились противоречили друг другу по различным мелким вопросам функционирования заставы. Но никогда прежде Ерден не думал, что именно эта особенность, на которую он лично никак не мог повлиять, могла быть использована против него настолько прицельно и настолько быстро. Мысленно он даже усмехнулся возникшей коллизии, против него как человека, привыкшего всегда мыслить методично, именно что методичность сидящего напротив прямо перед ним умного противника оказалась оружием точнее любого клинка или стрелы.

— Что же… Благодарю вам за откровенность, — сказал он наконец, пытаясь не выдать ничем своего внутреннего напряжения, хотя его рука, находившаяся на краю стола, на миг всё же сжалась в кулак, но он тут же разжал её, надеясь, что Данияр не заметил этого. — Учту обязательно этот момент при подготовке собственного ответа.

— Абсолютно в этом не сомневаюсь, комендант, — вежливо ответил Данияр, поднимаясь со стула с той же неспешной уверенностью, с какой до этого зашёл в кабинет. — Позвольте мне также добавить, без всякой и какой-либо угрозы или неуважения, но лишь как дельное замечание человека, повидавшего за свои годы немало подобных этому спорных дел: думаю, что чем быстрее разрешится наш вопрос, тем меньше репутационных и иных издержек понесут все интересанты. Гильдия со своей стороны готова рассмотреть альтернативные варианты, которые позволят закрыть это… недоразумение без долгого разбирательства — если, конечно же, сама застава в вашем лице проявит свою прямую готовность к нахождению разумного компромисса.

— Я вас услышал, поверенный. Но так называемый вами компромисс не входит в мои полномочия в данной ситуации, поскольку речь касается, насколько я могу судить из косвенных признаков, оружия, предназначенного мятежному султанату на землях империи, — отрезал Ерден твёрдо, и в этой проявленной им сейчас твёрдости было больше приложенных усилий, чем он хотел показать Данияру.

Данияр дёрнул левым глазом, затем слегка склонил голову — не то соглашаясь с Ерденом, не то просто принимая к сведению позицию собеседника без дальнейшего углубления спора, проявляя всё ту же безупречную нейтральность.

— Как скажете, комендант. В таком случае жду ответа вашего начальства так же, как и вы. Хорошего дня.

Он вышел, оставив дверь приоткрытой, будто не желая утруждать себя даже этим последним жестом вежливости, и в узкую щель будто потянуло холодом, тонкой полосой через весь кабинет. Ерден остался сидеть за столом один, глядя на пустой проём двери.

…

Когда шаги Данияра стихли, Ерден наконец позволил себе то, чего практически никогда не позволял себе ранее. Он уронил лицо в свои собственные ладони и несколько долгих мгновений просто сидел так, слушая в тихом кабинете своё дыхание — оно было довольно громким, чем следовало бы. В голове он пытался унять сумятицу, поднявшуюся сразу по нескольким направлениям одновременно, будто на тех самых весах у камня вдруг взвешивали не груз, а его собственные решения за последние дни с момента прибытия на заставу каравана Факира.

Худший вариант, по мнению Ердена, выглядел довольно просто, можно сказать, до отвращения просто: имперская администрация Куорлу, получив запрос от Ксеррата, о котором говорил Данияр — влиятельной гильдии с давними и обширными связями — распорядится, конечно же, немедленно отпустить задержанный караван, сославшись на перечисленные процедурные упущения самой заставы, ещё до того, как Ерден успеет представить имперской торговой палате досмотровый протокол с приложениями в виде полных показаний Факира и находок Сербека. Если всё пойдёт именно по такому сценарию, то груз с оружием, вероятнее всего, всё же дойдёт до Хорасата, пусть и с некоторым опозданием, при этом самой заставе и Ердену вынесут формальный выговор за недостаточно обоснованное задержание каравана и, что хуже всего, без всякого действенного способа хоть как-то доказать впоследствии, что проведённое им расследование было верным по существу — если единственная улика в виде груза покинет пределы заставы Дымчатого Перевала, растворившись где-то на дорогах империи, как обычно растворяется в степи всякий любой след.

Он поднял голову, мысленно заставляя себя отбросить нахлынувшие на него