Кортик: За честь и верность 2 - Сергей Благонравов

нашлось — пришлось мастерить монструозную конструкцию самостоятельно. Конечно, если бы я пошёл к интенданту в лабораторию, то достал бы куда более совершенные образцы... Но сейчас лишнее внимание к моим «исследованиям» было ни к чему.

К вечеру, после долгих мучений, я наконец получил более-менее рабочий прототип.

За ужином Семён не отставал с расспросами, но я мастерски уходил от ответов, переводя разговор на дела в Академии. Меня интересовало, как студенты, спустя время, отреагировали на наше шоу с дронами.

— Эффект домино, — с гордостью сообщил Семён. — Кое-кто пытался повторить, но все сошлись во мнении, что наша затея — эталон. Теперь только к нам и идут — с доверием и интересом.

Договорились, что завтра с утра отправимся в Академию — якобы за учебниками по рунологии. Формально, это материал не первого курса... но кто знает, какие возможности откроются, если нанести магические руны на боевые дроны?

Ночью, меня разбудил кошмар — настолько живой, что в первые секунды я не мог понять, сплю или уже проснулся. Во сне я видел пытки: людей, корчащихся под лучами жуткого свечения, реки крови, стоны, от которых стыла душа. Я вскочил с кровати, дрожа всем телом, с трудом отгоняя от себя остатки ужаса.

И тут понял — в комнате что-то не так.

Воздух стал густым, будто наполненным незримой угрозой. Лунный свет, пробивавшийся сквозь шторы, отбрасывал на стену длинные, неестественные тени. И вдруг — мелькнул силуэт.

Я даже не успел вскрикнуть.

Холодное лезвие прижалось к моему горлу, а в ушах раздался хриплый, словно из-под земли, голос:

— Ну, здравствуй, Пётр. А я тебя искал...

Глава 13

Я молниеносно вызвал из пространственного кармана свои модернизированные арбалетные болты, поднял в воздух шесть метательных кинжалов. Оружие зависло в полуметре от незваного гостя, образуя смертоносный ореол. Но я сразу понял - против его доспеха моих сил будет недостаточно.

"Ты кто такой?" - устало спросил я, чувствуя, как пот стекает по спине.

"Можешь называть меня Дедушка Первый. А теперь убери свои игрушки", - ответил незнакомец, откидывая забрало. В лунном свете я разглядел седые виски и глубокие морщины - лицо опытного воина. Инстинкты подсказывали, что передо мной не враг.

Я медленно отвел оружие к столу, демонстративно оставив его в зоне досягаемости - мое недоверие было очевидным. Первый в ответ убрал клинок и тяжело опустился в кресло у кровати.

"Ну, рассказывай, зачем встречи искал. И что случилось у Фроста", - его голос звучал устало, но внимательно.

Я подробно описал последние минуты Фроста, показал перстень. Спросил, общался ли он с Первым перед смертью - ведь Фрост обещал посвятить меня в тайны Ордена.

Когда я упомянул увиденного человека в доспехах, Первый громко выругался. Я продолжил: рассказал о похищении Насти, о своей слежке за Букреевым, где видел таких же загадочных воинов.

"Вот же, Васька, сучий выкормыш!" - взорвался Первый.

"Что мне делать? Я уже напрямую спрашивал Букреева о доспехах - после этого на меня началась охота", - в голосе звучало отчаяние.

Первый тяжело вздохнул: "Похоже, мне стоит признать тебя наследником Фроста. Официальное посвящение отложим, но кольцо оставь у себя".

Он начал объяснение: "Если кратко - Букреев наследник Третьего в Ордене. Третий официально мертв, но на самом деле жив. Я возглавлял внешнюю разведку, пока не 'умер'. Третий руководил контрразведкой..."

"Постойте, - не удержался я, — значит операция с бериллием была вашей? А Третий боролся с иностранными агентами?"

"Не перебивай! - резко оборвал меня Первый. - История твоих родителей... это совсем отдельная история."

"Между мной и Третьим, хоть мы и члены одного Ордена, всегда существовало здоровое соперничество," - Первый тяжело вздохнул, поправляя перчатки. - "Эта конкуренция только укрепляла нашу способность защищать Империю. Но новости о Букрееве... это уже переходит все границы."

Он нервно постучал пальцами по рукояти меча: "Я точно знаю, что кроме проекта 'Витязь' других активных доспехов быть не должно. Букреев - ученик Третьего, и теперь вопрос: знает ли мой старый товарищ о его деятельности?"

Первый резко поднял голову: "Если я напрямую спрошу его об этом - неизвестно, чем это обернётся. А ты уже и так привлёк внимание. Решено - внедрим тебя в команду Третьего. Будем смотреть, откуда выползут змеи."

Его губы искривились в подобии улыбки: "Мы с Третьим наблюдаем за тобой с самого твоего появления в столице. У тебя удивительный талант оказываться в эпицентре событий."

"Прекрасно, - я скрестил руки на груди, — значит, моя роль - таскать для вас каштаны из огня?"

"Молодость-молодость, - Первый покачал головой, - твоя роль - служить Империи. Это долг каждого дворянина. Без обсуждений - я ведь просил вежливо." В его голосе звучала усталость.

"Что конкретно мне нужно сделать?"

"Завтра с тобой свяжется мой человек. Он обеспечит твоё внедрение и легализацию. Дальше - действуй как умеешь. Третий обязательно это заметит. Возможно, даже попытается вербовать лично." Первый пристально посмотрел на меня: "Он же не знает о перстне Фроста?"

"О перстне знаете только вы и Орлов."

"Да, с Орловым тебе повезло, - кивнул Первый. - Он не просто наследник кортика, но и мой личный человек. Кстати, как ты вышел на него?"

"Нашёл вашу общую фотографию в тайнике в Выборге. Орлов же потом привёл меня в 'Витязи' - вы и сами это знаете."

Первый внезапно сменил тему: "Каков твой максимум в телепортации?"

"Об этом - после посвящения, - я ухмыльнулся. – Секреты Рода."

"Недурно, - Первый одобрительно хмыкнул. - Далёко пойдёшь." Он поднялся: "Мне пора. Завтра веди себя как обычно. Мой человек найдёт способ выйти на тебя."

И так же внезапно, как появился, он растворился в ночной тьме, оставив после себя лишь лёгкое движение воздуха, да новые вопросы.

Как и договорились, ранним субботним утром мы с Семёном отправились в Академию магии. Пустые коридоры и тишина библиотеки – редкая удача для спокойной работы. Я сразу направился к библиотечному терминалу, надеясь найти информацию о загадочном кристалле.

Часы пролетели незаметно: я вводил десятки запросов, сравнивал изображения, анализировал описания – но ни один символ не совпадал с теми рунами, что я видел. Разочарование начало подкрадываться, когда вдруг...

В дверях появилась знакомая сутулая фигура – профессор фон Винтерсхаген! Как я мог забыть, что наш археолог – крупнейший специалист по древним письменностям?

Быстро вырвав чистый лист из ближайшего учебника (прости, наука!), я набросал по памяти загадочные символы.

–