Академия преемников. Кощеев не убивать! - Александра Логинова

сто тридцать метров вглубь темного провала. Вместо фонарей светились Кощеевские глаза, которыми он периодически слепил нас. Человек-оркестр, блин, и руки вместо ключей — ими он распахнул тяжелые кованные ворота, запиравшие навь.

Стоило переступить порог царства мертвых, как к горлу подкатила тошнота. Навоз пахнет приятнее, чем тонны сопревшей и разложившейся навьей энергии, устилающей простор. За десять шагов до дворца к гнили примешалась вонь прокисшего молока, крови и червивого мяса. И, кажется, предыдущих посетителей все же стошнило, потому что на финишной прямой нос учуял амбре человеческих отходов.

— Не колдовать, — предупредил царевич, заметив мое намерение облегчить себе жизнь.

Требование хоть и возмутительное, но справедливое. Неизвестно, как кубометры мертвой энергии откликнутся на Слово жизни. Пришлось просто зажать нос и пристроиться рядом с Фридой, от которой пахло льдом и хмелем.

Во рту появился вкус крови, текущей прямо из горла, — оттуда, куда засунули горсть стекла, режущего меня изнутри. Я облизала губы и вытерла ладонью — сухо. Даже слишком: тонкая кожа губ потрескалась, и трещинки больно защипали от мгновенно испарившейся слюны.

Тем обиднее, что моих спутников пока не беспокоил тошнотворный смрад! Богиня сильнее тряслась от встречи с царицей нави, а Сенька легкомысленно насвистывал польку, считая количество самородного золота, попадавшегося на пути. Гостеприимство нави не разочаровало: стоило широкоформатным резным дверям парадного входа распахнуться, как навстречу выплыла хозяйка замка.

— Здравствуй… те, — черноволосая женщина растерянно улыбнулась, радушно встретив нас в холле огромного подземного дворца. — Отведай хлеб-соль, матушка Яга, не побрезгуй.

— Сеня, фас.

Счастливый Полоз в мгновение ока откусил полкаравая, жуя, как теленок свежую траву. Вторую половину скромно пощипала Фрида, жутко оробев перед мамой Константина. Ее дрожащая левая рука пряталась в складках пышного церемониального платья, неуклюже оттягивая подол для европейского книксена. Так, где мое зелье для проявления отпечатков? Первое правило детектива — искать следы и не оставлять их самому.

— Ну-с, где ваша пропажа?

— Кабы мы знали, тебя бы не звали, — флегматично ответил Костик, указывая взмахом на длинный коридор, уходящий вниз. — Сокровищница на подземном этаже, чуть выше камер. Пойдем.

Тетя Маша отчего-то нервно дернулась, одарив сына раздраженным взглядом. Красивое платье кобальтового цвета оттеняло глубокие синие глаза могущественной колдуньи. Почти бессмертной, перенявшей долгожительство от мужа путем сложного ритуала. Вечные тридцать лет, возраст застыл фарфоровой маской на лице Марии Восславской в момент рождения сына. Однако похищение и насильственное озамужнивание не сказалось на мягком характере человеческой женщины.

Разве что за мягкостью родилась сталь, да хитрость привилась мужем.

— Мария Ивановна, безумно рад познакомиться, — Арсений, сияя, поцеловал руку царицы. — Каш о вас совсем ничего не рассказывал. В жизни вы еще прекраснее, чем в смерти.

На балу Дня Всех Святых старшее поколение лишь мельком понаблюдало первый танец и разошлось по залам дегустировать всякое-разное. Маму и тетю Машу почти сразу увели представительные индонезийские колдуны, мы даже не успели официально представиться.

— Захлопнись, — беззлобно фыркнул Костик, увлекая меня за плечо к выходу. — Пошли, оружейную тоже ограбили. Помнишь ятаган Баязида Второго? Спорим, не оклемаешься после него?

Стремительно бледнеющая владычица и вовсе остолбенела, с немым гневом взирая на отпрыска. Восхищенно присвистнувший Полоз на спор пожал руку, стребовав право нанести второй удар Кощею, если все-таки оклемается. Фрида, трясущаяся осиновым листом, с ужасом взирала на длинный накрытый стол с десятком вилок у каждой тарелки. Слава Макоши, пусть развлекается с хозяйкой замка, пока я ворожу.

Подземный дворец напоминал замок в стиле барокко, отделанный в мрачных тонах. Алые ковры бежали по черным полам, графитовые стены блестели от инкрустированного золота, хрустальные люстры, некогда украшенные свечами, сияли крохотными лампочками. Лестничные переходы вниз вытесывали из цельного камня — горной породы, внутри которой и стоял замок навьих владык. Константин вел быстро, не размениваясь на экскурсию, и сердился на весь белый свет. Кучка мертвячек в старинных сарафанах с поклонами выскочила из распахнутых дверей сокровищницы.

— Пропал меч Дюрандаль, ты наверняка помнишь его, и подлинная книга Сойга.

Царевич Полоз мимолетно улыбнулся, странновато хмыкнув, и скучающим видом оглядел россыпь золотых монет, наваленных огромной горой у задней стены. Повсюду теснились открытые сундуки в несколько рядов, сияя ценными кругляшами разного достоинства. По бокам от «золотого запаса» скрипели открытые двери: одна вела в оружейную, вторая — в склад редких коллекционных артефактов.

На первый взгляд все помещения в сущем хаосе, но, если приглядеться, заметна система. Наверняка слуги действовали строго по инструкции, пересчитывая сокровища и выявляя пропавшие ценности. Воняло сильно, и смрад выедал глаза — скопища мертвяков пропитали миазмами нави весь воздух. Хочется пошутить, да боюсь огрести по шее, уж больно сумрачен наследный царевич.

— Скажи, что знаешь, чем помочь, или возвращаемся.

— Я знаю, чем помочь. Возвращаемся.

Из-за повсеместной мертвой энергии колдовать внутри почти нереально. Энергия смерти растащит в клочки Слово жизни, разобьет на звуки и не оставит ударений. Нужно пробовать снаружи: зачистить пространство от смрада, помедитировать, принять очищающую ванну, вкусить специальные блюда и тогда уже приступать к ворожбе, не рискуя здоровьем. Перво-наперво обработать дверную ручку и замок особым зельем, которое покажет, кто подходил к двери за последние сутки.

— И схватить злодея? — Фрида незаметно присоединилась у тронного зала на обратном пути.

— Схватить того, под кого злодей рядился. Будь я вором, отправилась бы на дело под мороком. Вряд ли настоящий преступник глупее, наверняка использовал чужую личину. Поскольку здесь служат исключительно мертвые, их внешность нельзя скопировать по энергетическому отпечатку, только завладев частичками тела. Так мы узнаем, где и с кем якшалась жертва подставы.

Можно использовать заклятие обнаружения колдовских нитей, но, поскольку вор давно утек, след его нити успел раствориться в пространстве.

— Дай руку.

— Зачем? — помедлил Константин, протягивая узкую ладонь, и тут же скривился от укола маленькой иглы.

— Спасибо, — капля темной крови зависла в воздухе и рассыпалась на мириады крошечных частичек. — Хочу убедиться, что преступник сейчас не прячется в замке.

Бросившись врассыпную, частички крови засветились белым светом и испарились в никуда. Да, действительно, кроме нас троих во дворце больше нет посторонних колдунов, чуждых нави. Спрячься вор в укромном уголке, капля царственной крови привела бы нас к нему.

Оба величественных трона-стула в столовой уже заняты. По левую руку от царицы сидел тот, кто иногда являлся мне в тяжелых, удушливых кошмарах — навий царь. Полная непруха! Обычно молодые Ягини посещают вотчину Смерти не раньше второго столетия, а я познакомилась с Калистратом Кондратьевичем в совсем юном возрасте и впечатлилась до бессонницы. Сейчас владыка не казался монстром, но внушал трепет, тщательно задавленный усилием воли.

— Господин Главнокомандующий, — Сенька уважительно