Экзорцист 1-5 - Павел Николаевич Корнев

Болезный господин перехватил мой взгляд, привычно погладил узловатыми пальцами темно-багровую ткань мешочка и улыбнулся.

— Первый раз здесь? — спросил он.

— Первый.

— Тогда новые порядки не столь заметны. Раньше тут все было совсем по-другому.

— Мне говорили, да, — осторожно произнес я, начиная подозревать, что этот разговор затеян вовсе неспроста.

— Пребывая в Драгарне, его преосвященство полностью посвятил себя врачеванию душ людских, поэтому от политики и мирских дел шарахается, как бес от ладана, — поведал не на шутку заинтриговавший меня болезный господин. — Для главы Церкви это не так уж и плохо, но орден всегда занимал более активную позицию. — Тяжело опершись на трость, собеседник поднялся на ноги и зашагал на выход размеренной походкой недомогающего человека. — Ну, да вам ли этого не знать, господин Март? — поинтересовался он напоследок и скрылся за дверью.

Я озадаченно потер подбородок и хмыкнул, обдумывая услышанное.

Что намеревался донести до меня своими словами этот странный господин?

Хотел предупредить, что его преосвященство не оценит инициативы?

Но откуда ему вообще стала известна цель моего визита?

И кто он такой?

Еще один официал? Или…

Тут распахнулась внутренняя дверь, и ко мне вышел невысокий монах в сером повседневном одеянии.

— Проходите, — едва слышно произнес он.

Я без промедления повиновался, но, к немалому своему удивлению, оказался вовсе не в апартаментах главы ордена, а всего лишь в следующей приемной. Невзрачный человечек с прилизанными черными волосами уселся за массивный письменный стол и указал на один из придвинутых к нему стульев.

— Присаживайтесь, — разрешил он и, видя мое замешательство, пояснил: — Как секретарь его преосвященства, я был уполномочен рассмотреть ваше прошение.

«Был уполномочен рассмотреть»?

От дурного предчувствия у меня засосало под ложечкой, но я не стал выказывать свою обеспокоенность и молча опустился на стул.

— Во-первых, спешу сообщить, что его преосвященство не видит никаких причин для вмешательства в ход расследования. Мы нисколько не сомневаемся в компетентности дознавателей надзорной коллегии и уверены, что в самом скором времени преступление будет открыто. В случае официального запроса орден готов оказать следователям всемерное содействие, только в этом случае и никак иначе. Это вам ясно?

Секретарь строго взглянул на меня, я кивнул, но потом все же решил отстоять свою точку зрения.

— Проклятые наконечники слишком опасны, если они попадут не в те руки…

— Перестаньте! — шипящим смешком перебил меня секретарь его преосвященства. — Значимость этих артефактов сильно преувеличена.

— Вы полагаете?

— Да, полагаю! Решение принято, никакого вмешательства в расследование не будет! Это первое. — Секретарь откашлялся, сделал глоток воды и откинулся на спинку глубокого кресла. — Во-вторых, должен предостеречь вас от использования статуса официала без особого на то дозволения. Орден ценит оказанные вами услуги, но вместе с тем не может позволить бросать тень на свою репутацию. Это вам ясно?

Я сглотнул подкативший к горлу комок и ответил:

— Да.

— Тогда наша встреча окончена. И, будьте добры, сдайте перстень.

— Что, простите? — не веря собственным ушам, переспросил я.

— Если мы будем нуждаться в ваших услугах, получите его обратно. А сейчас — сдайте!

Стянутый с пальца серебряный перстень звонко цокнул о лакированную столешницу, и я покинул приемную. Уже в коридоре носовым платком вытер покрывшийся испариной лоб и выдохнул беззвучное проклятие.

Бесов коротышка! Отчитал как мальчишку!

Мелькнула мысль вернуться и свернуть ему шею, но я усилием воли заставил умолкнуть заворочавшихся в глубине души бесов.

Подумаешь, перстень! Куда больше волновало самоустранение ордена от поиска похищенных наконечников. Если Ференц Ольтер раскрутит эту историю, Джеку точно не поздоровится, а у меня осталось не так много влиятельных друзей.

Рыжему стоит помочь. Но как?

Я спустился переговорить с отцом Домиником, но тот ситуацию прояснить не смог. Только развел руками и налил подогретого вина.

— Сам ничего не понимаю, — признался монах. — Раньше все было иначе.

— Не то слово, — вздохнул я и, припомнив странного собеседника, спросил: — Кстати, вам не знаком высокий худой господин, страдающий артритом? Темные волосы с сединой, серые глаза, прямой нос с горбинкой. Встретил его в приемной.

Святой отец на миг задумался, потом покачал головой:

— Нет. Не припомню такого.

— Ладно, неважно, — махнул я рукой, допил вино и поднялся с придвинутого к камину табурета. — До встречи.

— Да хранят тебя Святые, Себастьян, — напутствовал меня на прощание отец Доминик.

— Это не повредит, — улыбнулся я и отправился на встречу с Джеком.

Выписать пропуск тот не забыл, поэтому караульные препятствий чинить не стали, но один из «серых сюртуков» все же сопроводил меня до рабочего кабинета Пратта и постучал в дубовую дверь.

— Войдите! — раздалось изнутри, и провожатый отступил в сторону, освобождая проход.

Я переступил через порог, и раскуривавший трубку Джек сразу понял, что известия у меня скверные.

— Не выгорело? — догадался он, выслушал последние известия и откинулся на обитую кожей спинку кресла. Задумчиво подышал на самоцветы многочисленных перстней, потер их об обшлаг камзола, придирчиво оглядел.

— Хреново, — кратко, но емко высказался рыжий и достал из буфета пузатую бутылку абрикосового бренди. Налил мне, плеснул себе. Выпил и, шумно выдохнув, спросил: — Ну и что теперь делать?

— А сам как думаешь? — хмыкнул я. — Если Ольтер разговорит фраера из Пурпурной палаты, а рано или поздно он его разговорит, и выяснит, что тот действовал в сговоре с твоим подчиненным, отправишься далеко и надолго.

— Думаешь, сам этого не понимаю? — прорычал в ответ Джек и с силой хлопнул донцем стакана о столешницу. — Делать-то что теперь?!

Я пригубил бренди, уселся на стул и выложил перед собой полученный от старой знахарки пакетик.

— Что это? — удивился Пратт.

— Отрава, — буднично пояснил я. — Разводишь в воде, капаешь на одежду или постельное белье жертвы, и дело сделано. Только сам не извозись.

— Ты совсем сбрендил, что ли? — подался ко мне Джек. — Ты понимаешь, на что меня толкаешь, Себастьян?

Предложенное решение проблемы мне и самому было не по душе, но другого выхода не оставалось. Чрезвычайная ситуация — чрезвычайные меры.

— С каких это пор ты стал таким чистюлей? — мрачно уставился я на приятеля. — Если вовремя не обрубишь концы, Ольтер тебя сожрет и не поморщится. К тому же речь идет всего лишь о справедливом возмездии, не забывай — именно этот тип угробил твоего человека.

— Который и сам был не без греха. — Пратт задумчиво забарабанил пальцами по столу и спросил: — Уверен, что все было именно так?

— Более чем.

— Ну что ж. — И Джек нерешительно прикоснулся к пакетику с отравой. — Этот мерзавец сам напросился, так?

— Так.

— Но, с другой стороны, не лишимся ли мы единственной ниточки к похитителям? Уберем его —