Заговор Красного Волка - Роберт фон Штейн Редик

Чувствуя себя совершенной идиоткой, Таша плюхнулась на кровать. И застыла.

На потолке бледно-голубым огнем горели слова. Они, вне всякого сомнения, были волшебными, и ее сердце затрепетало, потому что Рамачни очень редко

позволял ей увидеть его магию. Даже сейчас у нее было всего мгновение, чтобы

насладиться ею, потому что, как только она прочитывала слово, то начинало

мерцать и гасло. Это было все равно что задувать свечи силой мысли.

Добро пожаловать из тюрьмы, Таша Исик! Я не говорю «Добро пожаловать

домой», потому что, как мне кажется, твои представления о доме вот-вот

изменятся. Не беспокойся о том, что будешь скучать по мне: я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться. Но Нама каждую минуту входит и выходит из этой

комнаты, чтобы убедиться, что она готова для тебя, и я устал прятаться под

трюмо.

Кстати, Герцил совершенно прав: кто-то рыщет по вашему саду. Ваши

собаки клянутся в этом. Джорл так встревожен, что едва соображает. Когда я

спросил его о незваном госте, он ответил: «Маленькие люди в земле! Маленькие

люди в земле!»

Ты можешь подумать, что под тюрьмой я имею в виду Лорг. Вовсе нет!

Тюрьма, из которой ты бежишь, прекрасна: прекрасна, ужасна и даже

смертельна, если ты останешься в ней подольше. Ты будешь скучать по ней.

Часто ты будешь страстно желать вернуться в нее, уютно устроиться в ее

тепле, как ты это делаешь сейчас в своей кровати, которую переросла. Храбрая

душа, ты не можешь. Это твое детство, эта тюрьма, и ее дверь заперта за

тобой.

За ужином отец Таши рассказал о своей должности посла. Честь, во всех

смыслах. Симджа была Бескоронным Государством огромной важности, лежащим, как и все они, между Арквалом и его великим соперником, Мзитрином. Две

империи поддерживали непрочное перемирие в течение сорока лет, с момента

окончания ужасной Второй морской войны.

Но сражения или нет, борьба за власть продолжалась. Бескоронные

Государства знали, какая опасность их окружает, ибо последняя война велась в их

65

-

66-

водах, на их берегах и улицах.

— Они смотрят на нас и видят ангелов смерти, как выразился Наган, — сказал

Исик. — Ты помнишь командора Нагана? Возможно, ты была слишком молода.

— Я помню его, — сказала Таша. — Один из личных охранников императора.

— Ты права, — одобрительно сказал Исик. — Но в этой поездке он будет

защищать нас. Прекрасный человек, профессионал.

— Он часто посещал нас, — сказала Сирарис. — Такой осмотрительный

человек! Я чувствую себя в большей безопасности, зная, что он будет на борту.

Исик нетерпеливо махнул рукой.

— Дело в том, что Бескоронные Государства боятся нас так же сильно, как и

Мзитрин. А теперь они перехитрили нас, заключив этот проклятый Пакт Симджи.

— Он яростно вгрызся в обеденный хлеб. — Прекрасное маневрирование, вот это

что. Не знаю, как им удалось это сделать всего за пять лет.

— Что такое пакт? — спросила Таша.

— Соглашение, дорогая, — ответила Сирарис. — Бескоронные Государства

поклялись держать Арквал и Мзитрин подальше от своих вод. И они пообещали, что если на одно Бескоронное Государство нападут, все остальные придут ему на

помощь.

— Но я считала, что у Арквала самый большой в мире флот.

— Да! — сказал Исик. — Этот флот однажды победил Мзитрин и может

сделать это снова. И все семь Бескоронных Государств не смогли бы бросить нам

вызов, если мы станем настолько жестоки и глупы, чтобы начать с ними войну. Но

что, если Бескоронные Государства и Сиззи объединятся, чтобы сражаться с нами?

— Он покачал головой. — Мы будем в очень тяжелом положении, очень тяжелом.

И короли Мзитрина испытывают тот же страх: эти семь государств однажды могут

напасть на них вместе с нами и опустошить их империю. Именно это и гарантирует

Пакт Симджи: полное уничтожение для любой империи, если они попытаются

захватить самый бесплодный островок Бескоронных Государств.

Его рука хлопнула по столу с такой силой, что посуда подпрыгнула.

— Очевидно! — крикнул он, полностью забыв о Таше и Сирарис. — Как же

мы этого не заметили? Конечно, они будут флиртовать с обеими сторонами! Кто бы

не предпочел тихого волка тому, который жаждет твоей крови?

— Прахба, — тихо сказала Таша, — если мы волки, значит ли это, что Симджа

— преследуемый лось?

Адмирал перестал жевать. Даже Сирарис на мгновение выглядела

ошарашенной. Эберзам Исик хотел мальчика, и Таша это знала: кого-то, с кем