Заговор Красного Волка - Роберт фон Штейн Редик

не собирался оставлять меня на берегу, я...

— Шут! — сказал белокурый офицер морскому пехотинцу. — Убери эту

болтливую обезьяну с моих глаз.

— Следи за своим языком, — проворчал солдат. — Меня не волнует, насколько богатым сделала тебя эта старуха...

— Достаточно богатым, чтобы устать от мошенников, — сказал офицер.

— Вы обращаетесь к члену Десятого легиона Его Превосходительства!

— Значит наша плата должна окупить твой грог, ботинки и девчонок. А теперь

убирайся отсюда.

Наблюдая, как удача ускользает от него, Пазел пошел на решительный риск: он потянул первого помощника за рукав:

— Пожалуйста, сэр! Я не буду болтать или вести себя по-обезьяньи, я не был

известен ни тем, ни другим качеством на « Эниеле», где капитан Нестеф четыре раза

хвалил меня, дважды в присутствии джентльменов, сэр, и сказал, что я отличный

смолбой, что я был полезен на палубе и внизу, что мой чай подходит для суда, что я

очень эффективно очистил картошку, удалив только гниль, сэр, и...

— Мистер Ускинс, — произнес глубокий голос. — Возьмите мальчишку.

Это был капитан Роуз. Пазел поднял глаза на возвышение, и какое-то

мгновение большой человек глядел на него в ответ. Рот терялся в рыжей бороде, но

зеленые глаза были леденящими.

— У моего отца среди сыновей был болтун, — сказал он. — Портной зашил

ему рот бечевкой.

Ускинс бросил морпеху монету и раздраженно махнул Пазелу:

— Вон там, с остальными. Пошел!

Уже спрашивая себя, не ошибся ли он, Пазел повиновался. Мальчики

прижались друг к другу и хныкали. Некоторые были простыми пацанами, пришедшими работать за еду и кров на Великий Корабль; у некоторых были

огрубевшие от соли волосы и сильные руки смолбоев. Похоже, они провели ночь на

пристани, скорчившись в дверных проемах, на брошенных баржах и в ящиках. Но и

72

-

73-

они убежали в мгновение ока при виде Роуза.

Как и все мореплаватели, Пазел слышал о капитане Нилусе Ротби Роузе. Он

служил дольше всех и был самым знаменитым командиром « Чатранда».

Знаменитым, потому что хитрым: ходили слухи, что однажды он вывез

контрабандой целое состояние в шелках из Ибитрада, зашив бесценную ткань

внутрь двойных парусов. Кроме того, он был знаменит своей жестокостью: в еще

одной истории он подвесил второго помощника за лодыжки к бушприту и держал

его там на протяжении десяти лиг. Преступление — зевнул на вахте.

Роуз также был единственным капитаном Великого Корабля, которого когда-либо увольняли. Пазел понятия не имел почему. Но Торговая Семья Чатранд

установила самые высокие стандарты в империи. Редкое и шокирующее событие: одного из их командиров лишили корабля.

И совершенно неслыханно, почти чудо: его вернули обратно.

Еще несколько минут, и было куплено около тридцати мальчиков. С первого

взгляда Пазел понял, что он был единственным ормали. Ничего удивительного! Но

было поразительно, сколько неудачников собрали фликкерманы. Менее двух

третей имели черные волосы и широкие плечи арквали. Остальные мальчики были

самыми разными: у одного была кожа цвета бренди, у другого поразительные

зеленые глаза, у двоих других на лбу были вытатуированы небесно-голубые звезды.

Пазел видел таких парней на протяжении многих лет, но никогда в команде

арквали. Они были изгоями, как и сам Пазел. И это может означать — почему бы и

нет? — что они могут стать его друзьями.

И, по крайней мере, Джервика среди них не было.

Первый помощник, Ускинс, повернулся лицом к мальчикам и, внезапно, улыбнулся. Перемена в его внешности была настолько резкой, что он казался почти

другим человеком.

— Ну и хорошо, парни! — прогремел он. — У вас нет причин для

беспокойства. Мистер Фиффенгурт возьмет вас на борт. Он наш квартирмейстер, соррофрани по крови, и он будет отвечать за вас на протяжении всей вашей

службы. Если у вас возникнут какие-нибудь проблемы, он поможет вам с ними

справиться.

Все еще беспокойные горожане и многие мальчики вздохнули с облегчением.

Квартирмейстер был важным званием в Торговой службе, и Фиффенгурт (вот он, спускается по трапу) был человеком, которому они доверяли. Он позаботится об их

мальчиках и защитит их от Роуза. Пазела, однако, это не убедило, и он увидел ту же

настороженность в глазах старших смолбоев. Каждое путешествие начиналось с

улыбок и успокаивающих обещаний.

Фиффенгурт подошел ближе. Он был худым и сильным, крутым мужиком с

узловатыми суставами и неопрятными белыми бакенбардами (немного похожими

на пену для бритья) на щеках и подбородке. Он сердечно пожелал мальчикам

доброго утра и улыбнулся. Или нет? Или он смотрел на что-то позади них?

Фиффенгурт увидел, как растерянно повернулись головы, и рассмеялся.

73

-

74-

— Ленивый