Экзорцист 1-5 - Павел Николаевич Корнев

Долго идти не пришлось: в дом меня приглашать не стали и вместо этого проводили к летней веранде.

— Проходите, — предложил неприметный в ливрее.

Я поднялся по деревянным ступеням и уселся напротив пожилого господина, прятавшегося от летнего зноя в тени беседки.

— День добрый, Себастьян, — поздоровался со мной Малькольм Паре. — Кто подсказал, что я в городе?

— Простая догадка, — признался я. — Проигнорировать семидесятилетие его величества со стороны герцога Мора было чрезвычайно опрометчиво, а где он, там и вы.

— Ты всегда отличался ясностью мышления, — улыбнулся Малькольм. — Выпьешь вина?

— Благодарю, не стоит. Сегодня слишком жарко, а мне еще работать.

— Если ты пришел просить о заступничестве, боюсь, ничем не смогу помочь, — вздохнул Паре. — Я уже не пользуюсь былым влиянием, да и положение его светлости весьма шаткое, если не сказать сомнительное.

— Даже так? — хмыкнул я, ничуть не удивившись осведомленности бывшего патрона о моих проблемах с законом.

— Его величество плох и давно уже не принимает самостоятельных решений, а герцога Гастре, который мог бы осадить принца Августина, с нами, увы, больше нет.

— А кронпринц Иоанн? — поддержал я беседу, собираясь с мыслями. — Ведь именно кронпринц наследует трон, не так ли?

— Кронпринц слаб и этим интересен части дворянства, но реальная власть сосредоточена в руках канцлера.

— И он этим воспользуется?

— Мудрый человек довольствовался бы сложившимся положением дел, но принц Августин для этого слишком тщеславен. Именно поэтому его предшественник на посту канцлера и устроил брак старшей дочери кронпринца с первенцем герцога Мора.

— Влить молодое вино в старые мехи? — усмехнулся я. — Не самая умная затея. Может прорвать.

— Не нам о том судить, — пожал плечами Малькольм Паре. — Как бы то ни было, принц Августин пользуется поддержкой армии, а это немаловажно.

Про флот я спрашивать не стал, адмирал приходился дальней родней герцогу Мору, а кровь не вода.

— Празднование юбилея его величества пройдет в теплой и дружественной атмосфере? — улыбнулся я вместо этого и с показной непринужденностью откинулся на спинку плетеного стула.

— О, это будет чудесный праздник! — уверил меня Паре и недобро усмехнулся: — Главное, чтобы его величество не отдал Святым душу прямо во время застолья. — Он поднялся на ноги, подошел к окну и глянул на излучину огибавшего холм Эверя. — Зачем ты здесь, Себастьян?

— Малькольм, у вас остались связи в ордене Изгоняющих?

— Последнего надежного человека сослали в Руг три месяца назад, — разочаровал меня глава королевской тайной службы в отставке. — Извини, Себастьян, я не смогу тебе помочь. С новым его преосвященством у меня сложились не самые лучшие отношения, мое заступничество только навредит.

В груди заворочалась порожденная разочарованием тоска.

«Мог хотя бы попытаться», — мелькнула гаденькая мысль, но я задавил ее в зародыше и поднялся на ноги.

— Что ж, стоило попытаться…

— Держись от них подальше, — посоветовал Малькольм Паре.

Держись от них подальше? Хороший совет!

Жаль воспользоваться им нет никакой возможности.

— Так и сделаю, — тем не менее пообещал я и на прощанье протянул собеседнику руку; Малькольм неожиданно сильно стиснул мою ладонь своей и удержал на месте.

— Знаешь, Себастьян, — задумчиво проговорил он, — я смотрю вокруг и пытаюсь понять, что мы сделали не так, когда от нас еще что-то зависело. Мы хотели взять под контроль переселенцев из Пахарты, а вышло так, что под нашей защитой их община в разы усилила свое влияние, и теперь хвост вертит собакой. Мы планировали завалить Драгарн дешевым опиумом, но чем больше уходит дурмана на закат, тем больше оседает его у нас. Мы шли в правильном направлении, но дорога, вымощенная благими намерениями, привела нас прямиком в Бездну. Как так получилось, можешь мне объяснить? — Он сделал паузу и вздохнул. — Вот и я не могу. — Паре невесело усмехнулся и разжал пальцы. — Старики всегда смотрят в прошлое, Себастьян. Не повторяй этой ошибки, живи настоящим.

— Прошлое как камень на шее, — ответил я. — От него не убежать. — И, пожелав бывшему начальнику удачи, вышел из беседки под палящие лучи солнца.

Покинув усадьбу герцога Мора, я велел Гастону ехать обратно ко дворцу, там выбрался из кареты и зашагал по переулку.

— Мастер? — озадачено окликнул меня Ори.

— Ждите здесь! — отмахнулся я. Встал на углу, оглядел улицу и направился к заведению с небрежно намалеванным на вывеске клоуном.

«Хромой циркач»? — на ходу задался вопросом, держа в голове совет болезного господина заглянуть туда и пропустить пива, и пробормотал:

— Он самый.

Когда справлялся у знакомых жуликов, никто ничего определенного об этом заведении не сказал, да я и не усердствовал особо — хозяин мог быть вовсе не при делах, а за связного там выступает скромный полотер или смазливая разносчица, а то и скромненько приткнувшийся в углу завсегдатай-забулдыга, на которого никто давно уже не обращает внимания.

К тому же встречаться с вербовщиком я не собирался, но вот пришлось. Пути Святых неисповедимы, и все такое.

По крутой лестнице я спустился в подвал и подошел к стойке, которую меланхолично протирал лысоватый мужичок средних лет.

— Пару пива, — бросил на прилавок несколько мелких монет и усмехнулся: — Вывеску обновить пора, не находите, уважаемый?

Буфетчик без особой спешки выставил деревянные кружки и с чувством собственного достоинства произнес:

— Вывеске без малого двести лет, и принадлежит она кисти самого Жиля вон Барга! Чтобы вы знали — работами его может похвастаться не всякий музей.

— Кто бы мог подумать, — удивился я, подхватил свой заказ и ушел в темный угол. Там выставил кружки на стол, одну передвинул на дальний край, из второй отхлебнул и невольно поморщился.

Кислятина.

Вербовщик появился через час и две кружки дрянного пива. Болезного вида господин очень осторожно и еще более медленно спустился по крутой лестнице, оглядел полутемный зал и сразу направился ко мне.

— Удивительная встреча, — произнес он, усаживаясь напротив.

— Давайте не будем ходить вокруг да около, — предложил я, спрятав в карман выложенные до того на стол часы. — Ваши условия?

Сомнений в том, что меня вербуют, не было изначально. И в самом деле — ну кто будет держать канцелярскую крысу с таким-то артритом?

— Вы очень проницательны, — мягко улыбнулся незнакомец и погладил свисавший с шеи мешочек. — И это не комплимент. Простая констатация факта.

Я в очередной раз окинул взглядом питейное заведение, но, помимо буфетчика за стойкой, никого больше не заметил. Тогда сделал очередной глоток пива и напомнил о своем вопросе:

— Так что вы можете мне предложить?

— А что вы хотите получить?

— Одно следует из второго.

— И все же?

Начиная из-за этой игры в слова понемногу звереть,