Кощеева отрада, или Как выдать замуж Ягу - Ника Крылатая

– Воздух как воздух, – пробормотал Богдан.

– Ой, – Отрада махнула на все объяснения рукой. – Ягод соберем, грибов, если найдем. Травок полезных. Корзину несешь ты. Чай будешь? Бабуля ватрушки передала.

– Буду, конечно, – воскликнул Богдан. У него прямо царский завтрак!

Посуду было решено вымыть вечером, чтобы время не терять.

Отрада первой поскакала козочкой вниз по лестнице. Вся светилась от радости и предвкушения. Доскакала до телеги и выдернула из нее спящего кота.

– Баюн, ты с нами? – спросила у него.

– С вами, куда ты без меня, – ворчливо ответил тот. – Знаю я тебя, вляпаешься же.

Так они и отправились втроем в Дремучий лес.

Глава 22

Отрада шла первой с самым самоуверенным видом. По бедру хлопала походная сумка, плотно набитая всякими необходимыми мелочами. Следом топал с корзиной в руках Богдан. Смотреть на девушку в штанах было непривычно. Он знал, что в далеких восточных землях женщины носят шальвары, а северные народы ходят в меховых штанах, еще видел на картинках в книгах темнокожих людей с крайнего юга. Там вообще женщины ходили так, что полный срам!

– Ну-ка, подвинься, – нахальный кот толкнул его в ногу и обогнал на тропинке. Теперь Баюн шел посередине.

– Отрада, а не слишком у тебя наглый кот? – спросил Богдан с таким видом, будто Баюна с ними нет.

– Я не просто кот! – возмутился Баюн. – Я секретарь, доверенное лицо и все такое.

– Не лицо ты, – хохотнул Богдан. – А морда. Усатая наглая морда.

– Отрада-а-а! – взвыл Баюн. – Меня обижают!

– Ага, – лениво отозвалась Отрада. – Как совсем обидят, так я помогу, – и было не очень понятно, кому будет помогать.

Кот, задрав хвост трубой и распушив его, с гордым видом потопал дальше, показывая всем, что крайне разочарован и недоволен.

Но Отрада уже ни на кого не обращала внимания, она шла все дальше в Дремучий лес. В праздничном платье было далеко не уйти. Она немного походила совсем рядом, но тайны леса манили до нервной почесухи.

Поэтому сейчас ее ничего не могло отвлечь от цели. Отрада уверенно шла, выбирая тропку чутьем. Хотела найти ручей, а по нему выйти или к озеру, или к болотцу. Поговорить бы с русалками, водяным или болотником.

Чем дальше шла Отрада, тем серьезнее становилась. Ее тянуло в Дремучий лес, будто на аркане. Яга чувствовала такое напряжение, что тронь – и закричит.

– Отрадочка, а давай обратно? – робко попросил Баюн спустя пару часов блужданий по лесу.

Вокруг деревья становились все выше и мрачнее. Их густые ветви, похожие на кости, переплетались все плотнее и неба почти уже видно не было. Редкая листва была только на самых верхних ветвях.

– Отрадочка, стой, – жалобно просил кот.

– Отрада, давай дальше пойдем, – присоединился к нему Богдан. Он много где бродил, но в такие места не захаживал.

– Идите, – Отрада обернулась к ним.

– У тебя глаза светятся, – испугался Богдан. Горели они как зеленоватые болотные огоньки.

– Можешь идти, – жестко произнесла Отрада, сейчас на себя мало похожая. Она стала бледнее, скулы и нос заострились, а губы были такими красными, как кровь. – Я не держу.

– Ну нет, обратно мы пойдем только вместе, – отрезал Богдан.

Но Отрада, развернувшись, зашагала дальше.

– А что, уже ночь? – Баюн теперь жался к Богдану и говорил шепотом. – Темно-то как стало.

– Рано еще, – так же тихо ответил Богдан. – Полдень примерно должен быть. Ну, часа два пополудни. Но не больше. Куда несет твою ненормальную хозяйку?

– Такой ненормальной она никогда не была, – прошипел кот. – Пока с тобой не связалась, – он зло сверкнул глазами на Богдана. – Нет, с чудинкой была, а не с придурью. Куда ее вот несет?

– Да откуда я знаю! – прошипел в ответ Богдан.

Он пристально следил за Отрадой, очень прытко пробирающейся сквозь кусты, боясь упустить ее из виду.

– Ты слышишь? – на мгновение он все же остановился. – Будто голоса девичьи впереди.

– Слышу, – Баюн прыгнул вперед. – Похоже на русалок. Только из голоса никогда на девушек не действуют. Тем более на колдуний.

А Отрада, проломившись сквозь кусты, вышла на поросший травой и цветами берег озера.

– Русалки! – воскликнула удивленная Отрада. – Или нет? – тут же прищурилась она.

Девы, сидящие на огромных камнях или на стволах купающих своих ветви в воде ив, очень сильно напоминали русалок. Бледные, почти прозрачные, длинные волосы струятся по воде, но Отрада четко видела, что они другие! Русалки только прикидываются прекрасными девами, а эти неизвестные были на самом деле прекрасными!

Богдан выскочил следом и застыл едва ли не с открытым ртом. Сердце глухо ударилось о ребра. Меньше всего Богдану сейчас хотелось быть утащенным под воду.

– День на дворе, а тут русалки, – Баюн от неожиданности сел на зад.

Это было против всех колдовских законов. Русалки никогда не выходили на берег днем. Но эти девы, отложив свои занятия, обернулись к прибывшим.

Над озером ивы сплетали свои ветви в зеленый купол, а выше их смыкали ветви исполинские дубы. Царил сумрак, в котором ярко серебрилась водная гладь.

Самая старшая текуче, как вода, поднялась с камня и шагнула босыми ногами на траву. Белое платье на ней казалось сотканным из воды. В ее рыжих волосах, доходящих до щиколоток, цвели цветы. Водные лилии перемежались с полевыми маками и ландышами. В прозрачно-голубых, как озеро, глазах было столько мудрости, что становилось страшно, ведь дева была молода.

– Приветствую вас в самом сердце Дремучего леса, – заговорила она, и будто звонкий ручей побежал по камням. – Как долго мы ждали.

– А вы кто? – Отрада первой пришла в себя.

– Правнучка лесной ведьмы, – дева с легкой улыбкой смотрела на Отраду. – Как много еще для тебя сокрыто. И как много ты откроешь. А ты, – она перевела взгляд на Богдана, – потомок древнего рода. Настало время принять свою судьбу.

– При всем уважении, – Богдан прошел вперед и чуть закрыл Отраду спиной, – я сирота. Меня маленьким подкинули. Так что вы ошиблись.

– Я не ошиблась, – голос девы теперь напоминал бурный поток, – главное, чтобы не было уже слишком поздно.

– Та-ак, –