Кощеева отрада, или Как выдать замуж Ягу - Ника Крылатая

ты не нашел Черный замок, – спокойно ответила Ладушка. – Ты не задумывался, почему проходил гиблые топи и чащобы Дремучего леса? Ни разу на тебя не напал хищник. Если бы ты только знал, сколько костей покоится на дне болот. Ты нашел Черный замок.

– Если никто не был в замке до меня, почему там все разрушено? – задал логичный вопрос Богдан.

– Я была очень маленькой, когда это случилось, – Ладушка виновато улыбнулась. – Напали на замок колдуны, во главе с самым сильным. Каждый отдельно не был сильнее князя, но вместе… Князь сумел отправить сына с нянюшкой куда-то, а сам с женой тут и погиб. И жертвуя своей жизнью, он сделал немыслимое – укрыл наследника, чтобы не нашли по крови. Мы в Дремучем лесу живет не по людскому летоисчислению. Знаю, что колдун сотворил страшное заклинание. Стер память о роде Кощеевом. Ищите родовые книги. Найдите ключ к ним. И тогда завеса над тайной приоткроется. Хотела бы я помочь больше, да не могу. Матушка моя бы рассказала многое. Лешего попробуйте расспросить. Может, наследнику рода и расскажет.

– Вы и так сильно помогли, – Отрада хотела утешить берегиню. – У вы сможете выйти отсюда?

– Колдовство сотворили черное и страшное, – по щеке Ладушки скатилась прозрачная слезинка. – Матушка моя призвала других существ на помощь, и сотворили полог такой крепкий, что выйти мы не можем, пока не будет выполнено условие.

– Какое? – Отрада подалась вперед.

– Я не знаю, – пожала плечами Ладушка. – На вас вся надежда. Вернется род Кощеев, спадет полог и мы выйдем в мир. Так посмотреть интересно его! Леший ничего рассказывать не хочет. Старый вредный пень!

– М-да, в университете меня к такому не готовили, – Отрада, подперев щеку кулачком, задумалась. Картина вырисовывалась странная и непонятная. Это получается, что кто-то исказил всю историю?

– Университет? – Ладушка не могла долго грустить. – Слово такое интересно. Хочется вам узнать, а, девушки? – обратилась к берегиням.

– Хочется! Хочется! – донеслось со всех сторон.

– Даже не знаю, с чего начать рассказ, – Отрада, что бывало с ней очень редко, смутилась. – Университеты открыты давно. Там обучают слову и медицине, наукам разным. Я вот дипломированная колдунья.

– Ах! – пронесся испуганный вздох. – Колдунья! Злодейка! Утопить!

– Эй-эй, вы чего?! – Отрада вскочила на ноги и заозиралась по сторонам.

– Не позволю! – Богдан встал рядом с Отрадой. – Чего вдруг всполошились?

– Тише! – взмахнула рукой Ладушка. – Отрада, разве ты, правнучка лесной ведьмы, не знаешь, что колдуньи – чистое зло?

– Не-ет, – опешила Отрада. – Ведьмами у нас детей пугают. А колдуны и колдуньи с дипломами университетов занимаются природой, погодой, лечением, предсказаниями.

– Ох, – Ладушка прижала ладони к сердцу. – А волхвы и чародеи? Кто ж колдунам противостоит? Страшные новости. Страшные! Ведьма ты, Отрада, а никакая не колдунья. Всегда колдуньи хотели столько же сил, сколько и ведьмы. Да ведьмы были мудрее и добрее, не давали власти злым сердцам. Стерли память. Стерли! Как все смешалось-то! Вам нужно заклятье снять. Вернуть род Кощеев и доброе имя ведьм.

– Ага, то утопить, то заклятье снять! – Баюн был так сердит, что даже встал на задние лапы. – А не очень ли вы много от нас хотите? Откуда нам вообще знать, что вы тут правду говорите? – кот топорщил усы и пушил хвост, нервно подметая им траву. – А вдруг мы сейчас заклятье снимем и те самые злобные колдуны получат силу небывалую? Да мы вас первый раз видим! Кощей – злой колдун из сказаний, а вы нам тут втираете, что он добрый князь – правитель соседнего царства! Где гарантия, что мы не сделаем хуже, да еще и головы не лишимся? Мне, знаете ли, моя голова очень дорога! Отрада, мы уходим!

– Да погоди ты! – шикнула на него Отрада. – Уж твоя голова точно никуда не денется!

– Зато моя денется, если пойду против Гороха, – Богдан был мрачен. – Как нам узнать, не хотите ли вы использовать нас втемную? Я достаточно пошатался, чтобы не верить никому.

– Я несколько раз мельком видела последнего князя, – Ладушка ушла от прямого ответа, – ты на него сейчас похож. Найдите спрятанную библиотеку. Там найдете ответы на многие вопросы. Замок должен признать хозяина. Потом и Дремучий лес подчиниться. Он уже чувствует. А сейчас вам пора. Скоро ночь настанет.

– Какая ночь? Прошло часа два, – удивился Богдан.

– Здесь время идет другим путем, – улыбнулась Ладушка. – Надеюсь, увидеть вас в гостях вскоре снова.

– Мы можем идти? – недоверчиво спросила Отрада. Обычно всякая нечисть так просто не отпускает. Порой не со зла, а от проказливости характера. – Вот просто взять и уйти?

– Доброго пути, – Ладушка легко взмахнула рукой, открывая тропку через колючие заросли. – Я буду вас ждать.

– И вам всего хорошего, – Баюн первым ломанулся обратно.

– Приятно было познакомиться, – вежливо произнесла Отрада.Поклонившись, она пошла за котом.

Богдан же отделался легким кивком. В душе у него было полное смятение. Быстрым шагом он догнал Баюна и Ягу, в их компании ему было спокойнее. Ладушка своими прозрачными глазами будто в душу ему смотрела. Жутко.

– Так, я вот чего не понял, – Баюн оглянулся на Отраду и Богдана, – если у Ладушки была мать, то был и отец. А кто тогда отец? Не почкованием же они размножаются?

И хоть спрашивал он, когда уже прилично отошли и слышать его никак у озера не могли, все равно раздался серебристый девичий смех.

– Подслушивать нехорошо, – буркнул Баюн. Под шерстью он был красный от смущения. Как хорошо, что этого не видно!

– Я князь, – бормотал себе под нос Богдан. – Безродный сирота вдруг оказался знатного рода.

– Ну, сейчас ты пока княжич, – поправила его Отрада. – При условии, что на самом деле потомок Кощея. Когда примешь княжество, тогда и станешь князем. Но где гарантии, что Ладушка нас не обманула?

– Князь, княжич, какая разница? – Богдан бросил быстрый взгляд на Отраду, но девушка успела заметить в его глазах боль. – Я могу узнать, откуда я родом. И может быть, узнаю, почему мама меня бросила у чужих людей.

– Я помогу, – Отрада взяла его за руку. – Если ты потомок, то книги с пустыми страницами покроются записями.

– Неизвестно, что нужно сделать, – Богдан осторожно сжал ладошку Отрады.

– Ну, колдунья я или кто? – с вызовом просила она. – С дипломом.

– Берегиня сказала, что ты ведьма, – поддел ее Богдан.

– А если и ведьма, то что? – Отрада еще выше