Кощеева отрада, или Как выдать замуж Ягу - Ника Крылатая

суровым тоном протянула Отрада. – Я точно знаю, что ни одна волшебная сущность никогда и ничего прямо и понятно не скажет, но! – подчеркнула она голосом. – Давайте начнем сначала. Не очень, честно говоря, люблю эти хождения вокруг да около.

– Хм-м, – дева была озадачена. Даже остальные русалки притихли и все внимательно ловили каждое слово и каждое движение Отрады и водной девы. – И откуда ж ты такая умная взялась?

– Очень умная, – печальным голосом поддержал ее Баюн. – Такая умная, что даже слишком.

– Болтун, а вылупился, – бросила на кота недовольный взгляд Отрада. – Я Отрада Ягушинская. Наш род идет от самой богини Тары. Я выпускница магического университета.

– Ученая, – покивала дева одобрительно. – Ну, может, и не поздно.

– Поздно для чего? – Богдану тоже надоела эта недосказанность.

– Ясно все с вами, – как-то раздосадованно махнула рукой дева. – Я так понимаю, за это время отношение к духам изменилось? Нас перестали бояться?

– Нууу, – Отрада, опустив взгляд на траву, поковыряла землю носком ботинка, – не все. И не всех. Но магическая наука продвинулась далеко вперед. Колдовство больше не что-то странное и непонятное, а вполне себе наука.

– Как все изменилось! – ахнула дева. – Расскажешь? – ее глаза загорелись интересом.

– Давайте сначала вы, – вежливо попыталась вернуть ее к прежней теме Отрада. – Почему Богдан – наследник древнего рода? Что я правнучка лесной ведьмы, это я знаю. И что род Ягушинских идет от самой богини Тары – тоже. Никто из этого тайны и не делал.

– Дерзкая, – улыбнулась дева, – немножко самоуверенная. Может, все и получится, – опять загадочно произнесла дева.

– Да что получится-то? – Отрада начинала терять терпение.

– Идемте, – дева, махнула рукой к озеру. Прибрежные кусты ракиты пришли в движение, сплетаясь в два кресла и лежанку для кота. А крупные ветви ивы сплетались в настоящий трон, достойный лесной царицы.

Отрада смело шагнула за девой, сила рода стояла за ней, да и прародительница в обиду не даст. Наверное. Сев в кресло, пристроила сумку у бедра.

Дева проплыла к трону, величественно опустилась в него, и две девы, более юные, опустили на ее голову корону из ветвей и листьев.

– Я думаю, вы не русалки, – Баюн запрыгнул на лежанку.

– Я старшая берегиня, – дева мягко улыбнулась. – Меня зовут Ладушка. Я хранительница Дремучего леса. Царица лесная.

– Жена лешего? – кот очень невежливо вылупился на деву.

– Нет, – засмеялась она. – Леший – хозяин леса, так же как и болотник – хозяин топей, а водяной смотрит за озером. Я же оберегаю и лес, и болота, и озера да реки, луга, поля и рощи. Мои помощницы присматривают за всей нечистью, не давая им слишком веселиться. Но мы не русалки. Не будь мы заперты здесь, и русалок было бы меньше.

– Сейчас другое время, – с важным видом произнесла Отрада. – Уже почти никто не топится от несчастной любви. Да и наоборот, девушки частенько отваживают не понравившихся женихов. А я им помогаю, – не без гордости отметила она.

– Как интересно-о, – восхищенно пропела одна из берегинь.

– Ох, – Ладушка нахмурилась, – это, конечно, хорошо, что русалок больше не становится, но не изменилось ли все слишком сильно и безвозвратно?

– Я прошу прощения, – Богдан решил привлечь внимание к себе, чувствуя, что берегиня и колдунья могут долго говорить о том, что интересует их. А ему было все равно, что русалок больше не становится. – Могу я узнать, почему меня назвали потомком древнего рода?

– Потому что ты он и есть, разве не понятно? – Ладушка посмотрела на него, будто он дите неразумное.

– Нет, – Богдан пристально смотрел на Ладушку. – Я приемыш. Не знаю, кто мои настоящие родители. Живы ли.

Ладушка опустила ресницы, на ее лице появилась печаль.

– Боюсь, что нет, – тихо произнесла она. – Для твоих родителей это был отчаянный шаг. Но раз ты здесь, значит, их жертва не была напрасной. Мой рассказ будет долгим.

– Ничего, у нас с собой есть перекусить. – Отрада похлопала ладонью по сумке.

Ладушка слегла улыбнулась и начала рассказ:

– Давным-давно существовало княжество, которым испокон веком правили Кощеи.

– Злые колдуны?! – воскликнул Баюн, опередив всех. – Это не сказки?

– Не сказки, – Ладушка перевела взгляд на Богдана. – Кощеи на самом деле были колдунами. Могущественными. Но не злыми. Жесткими правителями – да, жесткими, но справедливыми. И в Черном замке они творили свое колдовство. Замок этот – родовой. Он дает силы и защищает. На землях княжества мирно жили бок о бок люди и колдовские создания. Князь Кощей правил справедливо, а если случались раздоры – вершил суд праведный. Мать моя помогала ему в этом. И на отдала свою жизнь, чтобы закрыть сердце Дремучего леса, пока не вернется истинный наследник.

– А если бы он не вернулся? – тихо спросил Богдан. Он не мог поверить, что сейчас говорят о его семье. Забитый сирота и наследник княжеского рода… Он скорее поверит, что хитрая нечисть его обманывает.

– Мы бы так и жили здесь, пока не сгинули, – печально улыбнулась Ладушка. – Леший еще бодрый старикан, но как бы он ни храбрился, а сам знает – силы его истощаются. Не помнят о нас люди, оттого и тают наши силы. Верните силу рода Кощеева, чтобы опять люди и нелюди жили дружно да ладно. А для этого нужно печать снять. Мать моя рассказывала, где-то под замком спрятаны книги родовые, и только истинный наследник их найдет. Как примет он дар и корону, так подчиняться ему земли от Кудыкиной горы до море-океана.

– Это ж соседское королевство! – удивилась Отрада. – Богдан, ты что, должен править вместо Гороха?!

Глава 23

– Так Горох мне и разрешит! – засмеялся Богдан над такой глупостью. – Видал я царевичей-королевичей разных. Не похож я на них. Вот приду я к Гороху и что скажу? Отдай мне корону, мне тут нечисть лесная сказала, что она моя? Да мне голову с плеч снесут быстрее, чем я договорить успею! Почему вы уверены, что не ошиблись? Откуда знаете, что я – наследник?

Он не мог сидеть спокойно. Вскочил на ноги и начал расхаживать по берегу озера. Новости были слишком оглушительными. Безродыш и вдруг оказался наследником княжеским.

– Иначе бы