Повелители Подземелий - Юрий Анатольевич Здоровеющий

Глашатай приступил к объявлению очередной пятерки.

– …Приглашаются: Диана из «Черепа и Костей», Юма Кабуро, Зак из «Белого Сокола», Лион из «Венценосцев», Милана Ларуско.

Головы НПС повернулись в ту сторону, где недавно сидела Милана, но Ушастой на месте не оказалось. Когда она ушла, девушки не заметили.

Малая ничего не сказала, нажала пальцем печать и пошла. Может быть, потому что почувствовала себя готовой, а может быть, потому что участников почти не осталось. Так недолго и прозевать. А ведь она обещала.

– Давай, Рыжая!

Юн и Виола переглянулись. НПС смотрели на арену, где строились участники, и не отрывали глаз.

Улыбка проявилась на лице мастера, и он, на сей раз действительно легонько, подтолкнул Вив. Эльфийка поняла его. Просто кивнула.

Вдруг к Милане вышел судья.

– Где твое оружие, стрелок?

Малая сбросила накидку и показала арбалет на руке. Демонстративно нажала на клавишу, чтобы стальные плечи оружия раскрылись, натянув тетиву, и привели арбалет в боевую готовность.

Со всех сторон переполненного ристалища раздался издевательский смех. Одновременно с ним в адрес молоденькой звероподобной градом посыпались обидные восклицания. На деле важнее всего оказалось то, с каким холодным невозмутимым выражением на лице сносила глупые шуточки и упреки Милана.

– И с этим ты надеешься победить? – удивленно спросил судья.

Девушка «ожила», хлопнув причудливыми ресницами, подняла на рослого клерка глаза и ответила так, что сразила публику наповал.

– Ага! Сам догадался или кто подсказал?

Новая волна хохота облетела трибуны. Судья не принял вызывающий тон девушки оскорблением. Он – НПС, непись.

– Хорошо. Стреляй. Правила ты не нарушила.

Скорым шагом чиновник вернулся в коллегию. Можно было уже начинать, но старт почему-то затягивался. Возможно, придирчивые арбитры все еще совещались. Пронесло, Главный Судья подал знак.

– Слава богам, – с выдохом произнес Юн. – Представляю, как бы расстроилась Рыжая, если бы ее не допустили.

Первые стрелы вонзились в мишени. Мишени поехали. Мелкая не стреляла. Она опустилась на корточки, вытащила из обоймы болт и начала что-то старательно чертить на песке.

Не только публика, теперь уже и соперники откровенно посмеивались над ней.

– В песочек пришла поиграть, малявка? – издевательски подшутил стрелок «Венценосцев».

Странно, Милана ему не ответила. Вернее, она ответила, но после того как закончила и выпрямилась.

– Я – Милана Ларуско! Это все, что тебе положено обо мне знать.

– Ух, ты! С гонором! – полетели веселые выкрики из толпы.

Их Ушастая, возможно, уже и не слышала. Все внимание девушки сосредоточилось на мишени. Мила подняла руку, прицелилась, снова опустила и встала на одно колено. Прицел, выстрел. Мишень дернулась и отскочила. Причем далеко.

Из-за небольшого размера болта зрителям средних и дальних рядов вообще не было видно, попал снаряд в цель или нет. Они лишь догадывались, что попал, потому что иначе цель бы осталась на месте. Зато те, кто занимал места впереди, четко наблюдали болт, торчавший точно в середине мишени.

Снова Мила присела и что-то вычерчивала на песке.

– Да что она делает? – летело со всех сторон.

Заметив, что тот же вопрос интересует и девушек НПС, мастер Юн объяснил им:

– Она математик. Очень талантливый. Пока наблюдала за соперниками, составила план, а теперь рассчитывает траекторию. Ее же никто не торопит.

– А-а-а, – протяжно кивнули служанки.

К тому времени Милка закончила. Второй болт влетел в цель. И снова мишень отскочила. Третий уже без расчета. И снова в цель…

– А почему она сейчас не считает? – спросила Ника. Похоже, Милана начинала нравиться горничной.

– Потому что уловила закономерность, – сказал Юн. – Смотрите.

Один за другим болты ложились точно в центр круга, мишень двигалась все дальше и дальше, а горе-шутник из «Венценосцев» уже не смеялся, стоял и напряженно смотрел за четкими действиями новоявленной конкурентки.

Еще выстрел. Цель. Еще. Снова цель. Последний болт. Выстрел… Цель! Мишень отскочила и замерла вровень с мишенью стрелка «Венценосцев».

Зрители ахнули. Вот это сюрприз! Какая-то мелкая, никому не знакомая пигалица смогла на равных сражаться с одним из лучших стрелков топовой гильдии? Чудеса!

С гордым видом полным достоинства Милана подошла к «венценосцу» и заявила громко, глядя ему прямо в глаза:

– Скажи спасибо, что у меня арбалет среднего радиуса. Дальности не хватило. Только поэтому последний болт лег ниже «яблочка». Я бы тебя уделала... дылда ты невоспитанная.

Раздались одобряющий смех и заслуженные аплодисменты. Сначала немногочисленные, но нарастающие. И вскоре зрители бурно рукоплескали Ушастой. А Милка с высоко поднятой головой торопилась к друзьям.

– Итак, – объявил глашатай. – В следующий тур состязания выходят: Лион из гильдии «Венценосцев» и Милана Ларуско. Приглашаются следующие участники…

Стоило Милке вернуться к скамье, где с радостными лицами сидели товарищи, девушка снова превратилась в прежнюю Милу. Запрыгала и захлопала как младенец.

– Молодец, – искренне похвалил ее Юн. – Все правильно сделала.

Виола крепко заключила подругу в объятия. Даже НПС не скрывали своего восхищения.

Соревнования продолжались. Как и было до этого, смех и веселые шутки сменялись возгласами разочарования и даже упреками. Свист огорчения уступал место ликующим крикам. Наконец участники последней пятерки закончили выступления.

В перерыве между турами для стрелков глашатаи объявили о состязании магов. Десятка полтора НПС служащих высыпали на арену, чтобы подготовить ее для грядущего представления.

Магам запрещалось поражать друг друга. Схваток между ними никогда не устраивали. Маги должны были показать лишь силу своих заклинаний без поединка. И все это знали. Однако арену ристалища все-таки защитили мощным антимагическим барьером и рунами. Кому хочется рисковать? Дай волю, так полгорода разнесут, они ведь такие, маги-то!

Поскольку маги имели разные специализации, их разделили на группы, и представление началось.

Это было в действительности грандиозное зрелище. Друиды умудрялись излечить большерогого быка, которому выпустили кишки на землю. Заклинатели-чернокнижники превращали того же быка в камень и высасывали из него жизнь. Волшебники чертили различные руны, призывая духов облака или других…

– А вот теперь моя очередь.

Мастер Юн долго наблюдал за величественной демонстрацией. Красивое зрелище. Факт. Но перед ним стояла иная задача, и он рискнул.

– Ты собираешься на ристалище? – забеспокоилась Вив. – Ты же не маг. Или… Ха!

Виола умолкла, сама поразившись своей же догадке.

Юн уже нажал на печать, обернулся, чтобы ответить спутницам.

– А кто это знает? Все равно ничего ж не увидят. Пан или пропал. Если не допустят, так