Переплетения 3 - Гизум Герко

Следом, словно по команде, пришло сообщение и от Киры.

[Шестеренка]: Заходила на пару часов, пока обед был. Прощупала почву в «Наковальне». Громм и Финнеас — за нас обеими руками. Они уже считают нас своими кровными братьями за то, что мы сделали с «Мясниками». Но вот остальные… Совет гильдии — это не один человек. Купцы, алхимики, портные. Они осторожничают. Им нужно понимать, что конкретно они получат от легализации контрабанды. Какие пошлины, какие маршруты, какие гарантии. Советуют сначала все разузнать у «клиентов», то есть у самих нелегалов, а потом уже приходить к ним с конкретным бизнес-планом.

Я смотрел на экран, и в голове моей три разных плоскости, три разные шахматные доски наложились друг на друга. Здесь, в стерильном офисе «НейроВертекса», мы с Еленой готовили сложнейший социальный эксперимент над ничего не подозревающим кандидатом. Там, в шумных тавернах Лирии-Порта, моя команда уже начинала двигать фигуры в большой политической игре. И где-то между ними был я, пытающийся быть дирижером этого безумного, хаотичного оркестра.

— Проблемы? — голос Елены вырвал меня из размышлений. Она с любопытством смотрела на мой телефон.

— Не проблемы. Возможности, — я кратко, опуская детали о расколе в команде и наших внутренних терзаниях, ввел ее в курс дела. Рассказал о нашем плане по объединению торговых домов, о роли ремесленников, о предстоящих переговорах с контрабандистами. Я говорил как системщик, описывающий сложный, многофакторный квест.

Елена слушала, и в ее глазах, я видел, разгорается интерес.

— Впечатляюще, — сказала она, когда я закончил. — Вы не просто выполняете квест. Вы пытаетесь перестроить целую экономическую модель региона. И Кира права. Вам нужен четкий бизнес-план, подкрепленный данными от всех заинтересованных сторон.

Она на мгновение задумалась, а затем покачала головой.

— Нет. Я не буду вмешиваться.

— Почему? — удивился я. — Твой опыт, твои знания…

— Именно поэтому, — прервала она. — Андрей, это твоя игра. Твоя партия. Если я сейчас начну тебе подсказывать, давать готовые решения, я не просто сломаю тебе игру. Я сломаю тот самый процесс, который ИИ так ценит. Я вмешаюсь в эксперимент. И заверну твою возможность получить статус сверхперсонажа.

Она улыбнулась, и в этой улыбке не было снисхождения, лишь чистое, профессиональное уважение.

— Ты справишься. И если ты сделаешь это правильно, если то, что ты затеял, окажется действительно грандиозным… — она сделала многозначительную паузу. — Кто знает, может, ИИ решит, что «кандидат» уже прошел свой тест. И статус будет получен.

Я понял. Она давала мне не просто свободу действий. Она давала мне шанс.

— Спасибо, Елена, — искренне сказал я.

— Не за что. А теперь иди, — она кивнула в сторону капсул. — Похоже, тебя уже заждались. А я пока подготовлю рабочее место для нашего нового «коллеги». Понедельник обещает быть интересным.

Я кивнул, и, не теряя больше ни секунды, направился к своему новому порталу в другой мир. Я снял офисную одежду, облачился в интерфейсный костюм, который уже казался мне второй кожей.

— Система, — мой голос был спокоен и уверен. — Активировать модуль «Сомниум-Семь». Протокол стандартного погружения.

Мир вокруг меня растворился в тишине и темноте, а затем взорвался светом, звуками и ощущениями. Я снова был в Этерии.

* * *

Появление в Лирии-Порте было похоже на возвращение домой после долгого, утомительного рабочего дня.

Шумный гул толпы на центральной площади, запахи жареного мяса и покалывающая магия, исходящая от Путевого Камня, все это было уже знакомым, почти родным. Капсула «Сомниум-7» делала переход между мирами почти бесшовным, стирая грань между сном и явью, но контраст между стерильной тишиной офиса и бурлящей жизнью этого города все равно был ошеломляющим.

Едва мир вокруг меня окончательно сфокусировался, как в углу интерфейса вспыхнуло личное сообщение.

[Личное][Легенда]: Маркус! Приветствую! Я уже в нашей штаб-квартире, в «Последнем Глотке». Заказал нам эля и занял наш стратегический стол. Дела не ждут, а баллады сами себя не напишут!

Я усмехнулся. Михаил был в своей стихии. Он был не просто игроком, он был персонажем, живущим свою собственную, эпическую сагу, и сейчас эта сага входила в новую, захватывающую главу.

[Личное][Маркус]: Да, уже иду от центральной площади, скоро буду.

[Системное сообщение] Легенда приглашает вас в группу «Ключники».

Быстро подтвердив вступление в группу, я увидел зеленый фрейм Легенды и серый Киры. На душе стало чуть теплее, как будто вернулся в родной дом.

Я двинулся в сторону Нижнего Города. Шаги давались легко, тело, облаченное в магическую мантию, ощущалось своим, послушным. Я протискивался сквозь плотный поток игроков и NPC, мой мозг на автопилоте анализировал окружающую обстановку, отмечая патрули стражи, группы игроков, собирающихся в рейды, торговцев, выкрикивающих цены на свой товар. Вроде, привычная картина.

Но что-то было не так.

Это было не конкретное ощущение. Не звук, не запах. Это было почти подсознательное чувство, как легкое покалывание на затылке, словно от статического электричества. Чувство, которое мой старый нейрошлем никогда бы не смог передать. Чувство, которое я научился игнорировать в реальном мире, но которое здесь, в этой сверхчувствительной симуляции, ощущалось как сигнал тревоги.

Ощущение, что за тобой наблюдают.

Я замедлил шаг, делая вид, что разглядываю товары на лотке оружейника. Мой взгляд, однако, скользил по толпе, по лицам, по отражениям в витринах. Я искал не угрозу. Я искал аномалию. Что-то, что выбивалось из общего, хаотичного паттерна.

И я его увидел. На долю секунды. На противоположной стороне улицы, в тени арки, ведущей в Квартал Ремесленников. Худощавая, юркая фигура в потертой кожаной куртке.

Шнырь.

Тот самый воришка-наживка, который завел меня в ловушку «Ночных Весов». Он не смотрел на меня. Он просто стоял там, сливаясь с толпой. Но в тот самый момент, когда мой взгляд его коснулся, он скользнул в переулок и исчез.

Совпадение?

Возможно. Нижний Город был его территорией. Но после всего, что произошло, я больше не верил в совпадения.

Я продолжил свой путь, но теперь все мои чувства были обострены до предела. Я больше не был просто игроком, идущим по своим делам. Я был объектом наблюдения, и я это знал. Я делал вид, что изучаю карту, но на самом деле я сканировал крыши домов. Я останавливался у лотков, но слушал не торговцев, а шаги за спиной.

И снова. Через пару кварталов, у фонтана на небольшой площади. Он стоял у бордюра, делая