Переплетения 3 - Гизум Герко

Глава 16

Солнце в Лирии-Порте клонилось к закату, окрашивая белые стены Верхнего Города в теплые, золотистые тона.

Но мы с Михаилом двигались в противоположном направлении, вниз, в Алмазный Проулок — самый тихий и чистый район «Наковальни». Здесь воздух пах не гарью и металлом, а чем-то неуловимо кислым. Запахом реагентов от магических экспериментов. Это была территория ювелиров и зачарователей, место, где наука граничила с магией, а ремесло с исскуством.

Наша цель — Элиас Бронзобород. Третья, недостающая часть нашего репутационного триптиха. И, судя по информации от Торка, самая сложная.

Лавка Элиаса была под стать району. Небольшая, но изысканная. Витрина из зачарованного, кристально чистого стекла демонстрировала не груды колец и амулетов, а лишь несколько одиноких шедевров, каждый на своей бархатной подушечке, подсвеченный отдельным, мягким лучом магического света. Над дверью висела простая, но элегантная вывеска из темного дерева с инкрустированным серебром названием:

«Бронзовая Борода. Ювелирная лавка»

Мы вошли, и тихий звон колокольчика нарушил тишину лавки. Внутри было так же чисто и аскетично. Ничего лишнего. Лишь пара стеклянных прилавков, верстак в глубине помещения и сам хозяин.

Это был старый гном, почти полностью состоявший из бороды. Огромная, седая, заплетенная в десятки сложных кос, украшенных серебряными и золотыми кольцами, она водопадом ниспадала с его подбородка, почти полностью скрывая его кожаный фартук. Лишь острый нос и два маленьких, проницательных, как у ястреба, глаза виднелись из-под густых бровей. Он оторвался от огранки какого-то камня, смерил нас тяжелым, недружелюбным взглядом и снова склонился над своей работой.

— Если за побрякушками для портовых девок, то вам в лавку напротив. У меня дорогие товары, — его голос был сухим и скрипучим, как несмазанный механизм.

Михаил шагнул вперед, его лицо излучало все обаяние, на которое он был способен.

— Мастер Бронзобород! Какая честь! Мы наслышаны о ваших работах! Говорят, сам герцог заказывал у вас диадему для своей супруги!

— Говорят, в Шрамовых землях куры несут золотые яйца, — буркнул гном, не поднимая головы. — Не отвлекайте меня пустой лестью.

Я понял, что стандартные подходы здесь не сработают. Лесть, деньги, угрозы, все это было ему чуждо. Это был человек, замкнувшийся в своем маленьком мирке идеальных граней и безупречных оправ.

— Мы пришли по рекомендации, — сказал я, делая шаг вперед и кладя на прилавок костяную фишку с символом Весов.

Элиас на мгновение замер. Затем он медленно, очень медленно поднял голову. В его глазах я не увидел страха. Лишь глубокую, застарелую ненависть.

— А, — протянул он. — Вот как. Так бы сразу и сказали. Что нужно «теневым господам» от старого гнома? Еще один «долг», который нужно выплатить?

Он явно был одним из тех, кто попал в долговые сети «Ночных Весов». Это объясняло, почему Торк был так уверен в его сговорчивости. Но это также означало, что наше сотрудничество будет построено не на доверии, а на страхе. Это был плохой фундамент.

— Мы от них, но не хотим пользоваться их услугами, — сказал я спокойно, вертя в руках костяную метку. — Мы здесь, чтобы предложить сделку, которая, возможно, позволит вам больше никогда не видеть этот жетон.

И тут слово взял Михаил. Он сменил тон восторженного поклонника на серьезный, почти скорбный голос сказителя, рассказывающего печальную легенду.

— Мастер Элиас, мы пришли к вам не как посланники Теней. Мы пришли как товарищи по ремеслу. Мы, так же, как и вы, ценим истинное мастерство. И мы знаем, как тяжело творить, когда грубые руки торгашей и бандитов пытаются диктовать свои правила. Мастер Громм Железнорук и мастер Финнеас уже дали нам свое слово. Они готовы поддержать нас в стремлении очистить этот город от монополии и шантажа.

Гном поднял бровь, в его глазах блеснул скепсис.

— Громм и Финнеас? Этот упрямый кусок железа и этот сумасшедший часовщик? Что у вас может быть с ними общего?

— [Сердцевинная руда], — просто ответил я. — Мы сломали монополию «Мясников». Шахта снова свободна. И мы считаем, что ремесленники Лирии-Порта должны сами решать, как им вести свои дела, без вмешательства банд и темных гильдий.

Глаза Элиаса расширились. Он слышал слухи. Но услышать слух и увидеть перед собой тех, кто стал его причиной — это были разные вещи.

— Вы… — он запнулся. — Вы те самые «Решалы»?

— Мы «Ключники», — поправил его Михаил. — И мы пришли просить вашего совета и вашей помощи.

Гном несколько секунд молчал, изучая нас. В его взгляде боролись недоверие, надежда и застарелый цинизм. Он подозвал молодого подмастерья, который до этого тихо работал за стенкой.

— Ларс, отнеси эту записку мастеру Финнеасу. Быстро. Скажи, дело срочное.

Он быстро нацарапал что-то на куске пергамента, и паренек тут же выскочил из лавки.

— Итак, — Элиас сложил руки на груди. — У вас есть десять минут, чтобы рассказать мне свою историю. И, клянусь бородой моего деда, если вы мне врете…

Мы не стали ничего приукрашивать. Михаил, сдерживая свой обычный пафос, коротко, но емко изложил суть битвы.

Он рассказал о засаде, о тактике, о том, как мы использовали знание системы и слабости врага, чтобы победить. Я добавил несколько технических деталей о том, как нам удалось обрушить на Костоправа потолок, превратив его из грозного воина в трагикомичную жертву собственного высокомерия.

Мы говорили не как герои. Мы говорили как профессионалы, анализирующие успешно проведенную операцию.

Через десять минут вернулся подмастерье.

Он протянул Элиасу ответную записку. Мы с Михаилом не видели, что там написано. Но мы видели, как изменилось лицо старого гнома. Напряжение спало, скепсис исчез, а в его ястребиных глазах появилась улыбка.

[Системное уведомление]: Ваша репутация у [Элиас Бронзобород] повышена до «Дружелюбие».

— Так значит, это правда, — пробормотал он, глядя на нас уже совсем другими глазами. — Старый Финнеас пишет, что вы «самая изящная аномалия, которую он видел со времен Великого Механического Сбоя».

Он крякнул, и это было похоже на смех.

— Что ж. Любой, кто способен заставить Костоправа и его шайку выглядеть идиотами, заслуживает уважения. А любой, кто при этом заручился поддержкой Громма и Финнеаса, заслуживает и помощи.

Он встал, и в его движениях уже не было прежней старческой немощи. В нем проснулся мастер, лидер гильдии.

— Я даю вам свое слово. От