Звереныш - Рита Хоффман

— Просто сделай то, что должен, мальчишка, — прошипел корень мандрагоры из-под рубахи. — Ну же!

Вольф кивнул, опустился на колени и приложил еще теплое лошадиное мясо к ране. Хотел отрезать лоскут от одежды короля, но тот оказался затянут в плотный акетон[24]. Вольф выругался сквозь зубы и начал напевать вардлокур, поспешно расстегивая ремни, удерживавшие ножны у короля на поясе. Дрожащие пальцы делу не помогали, но вскоре гортанные звуки древнего напева успокоили Вольфа, и он уверенно примотал кусок мяса так, как нужно.

Продолжая петь, он прижал ладонь к груди короля и ощутил неуверенное биение все еще сильного сердца. Чутье сейдманна подсказывало: он выкарабкается. Завеса откликнулась на зов и исцеляет рану. Грудь под ладонью вздымалась все размереннее, и Вольф использовал мгновение передышки, чтобы как следует разглядеть человека, от которого зависела теперь его судьба.

В опрятно остриженной темной бороде прятались тонкие губы, такие же темные кудри прилипли к влажному высокому лбу. У глаз уже появилась сетка мелких морщин, а меж бровей залегла угрюмая складка. Нос напоминал излом горы — прямой, но с выдающейся горбинкой, придающей чертам резкости. В отличие от богачей, которых Вольф видел в Альтфурте, король не позволил себе заплыть жиром — над ремнем не свисал объемный живот, а под бородой не скрывался второй дрожащий подбородок. Он еще молод — такой вывод сделал Вольф. Молод и полон сил. По крайней мере, был полон, пока Герда в шкуре волчицы не подстроила эту «неприятную случайность».

Глубоко вдохнув, король открыл глаза. Замутненная болью и потерей крови зелень блеснула из-под длинных ресниц. Он жестом попросил Вольфа помочь ему сесть, и тот сразу же подчинился.

— Я взял с собой не тех людей, — прохрипел король. — Никто так и не явился, да? Хороша свита, ничего не скажешь…

Он взволнованно поглаживал манжет котты, а Вольф стоял рядом и наблюдал за ним, послушно выполняя наказ хагазусс — молчать и слушать.

— Проклятье, это мясо?.. — Король скривился, разглядывая свое бедро. — И оно должно помочь?

— Ты жив, — бросил Вольф. — Выходит, помогло.

— А ты наглец. Тебе известно, кто я?

— Нет, — соврал Вольф, безразлично пожав плечами.

— И мой профиль тебе ничего не напоминает? Знаешь, а ведь его чеканят на пфеннигах.

Король повернул голову и провел кончиком пальца по выдающемуся носу.

— Я похож на того, кому часто доводилось держать их в руках?

Сказав это, Вольф прикусил язык и мысленно обругал себя последними словами. Слишком нагло!.. Но в зеленых глазах тут же появились озорные искры. Король не злился, и, что куда важнее, колдовство очень быстро возвращало ему утраченные силы.

— Рычишь, словно охотничий пес, — не без одобрения заявил он. — Райнхольд Дитрихштейн Первый теперь обязан тебе жизнью, мальчик, и эта жизнь стоит дорого. Ты можешь…

Речь короля прервало появление вооруженных людей. Затянутые в грубые охотничьи акетоны, они замерли полукругом и направили короткие мечи на Вольфа.

— Светочи ради, опустите оружие, — почти лениво приказал Райнхольд. — Вы пугаете мальчишку.

Из-за спин личной стражи короля вышел уже знакомый Вольфу старец, глаза которого сверкали слишком ярко, чтобы быть глазами простого человека.

— Он ранил тебя? — В голосе Сурдри сквозило раздражение.

— Какого же ты обо мне мнения, если решил, что мальчишка победил меня в схватке? Лошадь напугал волк, я упал и напоролся на что-то или… Не знаю точно, что произошло, едва не расшиб голову об землю. — Райнхольд посерьезнел. — А вот где были вы все это время?

— Заблудились, — нехотя ответил один из стражников. — В этом лесу…

— А я говорил, что Грюневальд недолюбливает охотников, — перебил его Сурдри. — Ехать сюда было дурной идеей.

— Лес не может кого-то «недолюбливать», Светлейший.

Голос походил на птичью трель — мелодичный, высокий, услаждающий слух. Вольф взглядом отыскал говорившего среди стражников — это оказался невысокий молодой мужчина в расшитом алым ваффенроке[25]. На его груди пылало солнце Светочи.

— Ты заблуждаешься, — холодно бросил Сурдри. — Как и всегда.

— Хватит! — нетерпеливо приказал Райнхольд. — Поднимите меня наконец!

Стражники торопливо помогли ему встать. Их взгляды скользнули по куску мяса, примотанному к бедру короля, а затем заметались между ним и мужчиной в ваффенроке.

— Как примитивно, — выдохнул тот. — Это сделал мальчишка?..

— «Этим» он меня спас, — резко ответил Райнхольд.

Вольф кожей чувствовал: сладкоголосый мужчина королю явно не нравился.

— Кто тебя научил? — поинтересовался Сурдри, повернувшись к Вольфу.

«Будто ты не знаешь».

— Бабушка, — снова соврал он.

— Она жива?

— Я сирота. С недавних пор.

Украдкой Вольф следил за выражением лица Райнхольда. Тот опирался на плечи стражников и не сводил с него внимательного взгляда.

— Живешь в Альтфурте? — продолжал допрос Сурдри.

— Нигде не живу. Тетка и ее муж выгнали меня из дома, когда бабушка… — Вольф запнулся, будто сам вдруг поверил в рассказанную ложь.

— Чему еще тебя научила бабушка? — В разговор вступил сладкоголосый человек Светочи.

Он держал руки сцепленными перед собой, а голову склонил к плечу, разглядывая Вольфа. Из-под светлой челки были видны только расслабленно прикрытые темные, почти черные глаза, а длинные ресницы отбрасывали на бледные щеки причудливые тени.

— Многому, — неопределенно ответил Вольф. — Читать тоже.

Человек Светочи рассмеялся:

— Не нужно врать! Читать умеют только…

— Читать, да? — перебил его Райнхольд. Он жевал губами, будто обдумывая что-то очень сложное, и не отрывал глаз от лица Вольфа. — И много книг ты прочел?

— Одну. Или две. Те, что сохранила бабушка. Но тетка продала их после ее смерти.

Взгляд короля стал еще более заинтересованным.

— При Пылающем Соборе в Грайвенбурге построили большой скрипториум, — медленно начал он. — Там мудрецы Светочи переписывают древние манускрипты. Ты хотел бы взглянуть на них?

Сдерживая желание выкрикнуть «да», Вольф лишь теребил край рубахи. Он намеренно упомянул, что умеет читать, ведь Герда и Хеда часто повторяли, что никто не подпустит к эрбпринцу глупца. Эти слова стали протянутой королю рукой, и тот охотно вцепился в нее.

— Я никогда не видел Грайвенбург, — буркнул Вольф.

— Самое время это исправить. Возьмите мальчишку, мы возвращаемся! — громко приказал Райнхольд. — И помогите мне дойти до…

— Но, мой король!.. — возмутился человек Светочи. — Неужели ты действительно поверил первому встречному?..

— Он спас мне жизнь, — отрезал тот. — Это меньшее, что я могу для него сделать.

— К тому же он сирота, — будто бы невзначай добавил Сурдри. — Король совершает доброе дело, беря его под крыло. Разве Пылающие Манускрипты Светочи учат не этому?..

Лица мужчины в ваффенроке Вольф не увидел — один из стражников положил тяжелую ладонь ему на плечо и повел за Райнхольдом. Сурдри вскоре поравнялся с ними и прошептал: