Капитан, я не играю по правилам! - Ксения О

— Ты здесь часто бываешь, феникс?

Инин улыбнулся как можно наглее, и абсолютно самоубийственно.

— Достаточно часто, — ответил он легко, — У нас с демоницей Разбитых Чаш давний доступ друг к другу.

Я чуть не подавилась воздухом, — «Давний доступ к чему? Какого ещё плана этот доступ, что сочиняешь тут! Инин, ты специально сейчас формулируешь все так, будто мы тут вместе сидим на яйцах черных маленьких фениксов?»

Я не смотрела на Тао Шана, но почувствовала, как у него черная туча над головой росла. Ему не понравилось, и конечно понятно почему, он ревновал!

— Вот как, — только и сказал Тао Шан очень терпеливо.

Инин, сволочь крылатая, кажется, тоже это понял и потому окончательно вошел во вкус. Он сделал еще полшага ближе ко мне, так естественно, будто стоял рядом всегда.

— Ты как раз вовремя, — сказал он Тао Шану, — Мы с ней собирались посмотреть новую цепочку у Трона Пробужденного Владыки. Но, если честно, втроем даже интереснее.

Я резко повернула к нему голову. Что? Он даже не посмотрел на меня. Предатель.

Но я уже не могла дать заднюю, потому так весело немного поиздеваться над этой светлой булочкой. Заодно и отказать ему, пока Инин в настроении подыграть. Взгляд у Тао Шана стал… тяжелее обычного, будто сегодня его милое баотзы слепили из чистого камня, чтобы я зубы обломала.

— Так что не побоишься? — вопрос был задан с иронией, ведь светлый терял половину своих сил на таком задании. Оно было не для него. Да и призы за выполненные зачастую могли пойти разве что на продажу.

— Ты что, думаешь, я недостойна компании Императора? — мягко протянула я. — Небеса помогают страждущим, правда Тао Шан?

Тао Шан чуть сузил глаза. Наши издёвки наверное прямо в гордость попали? Я признаться почти возненавидела себя за то, что мне это очень понравилось.

— Я готов, — холодно ответил он.

На пару секунд повисла тишина. Из тех, где никто еще ничего не сделал, но уже хочется отойти на пару шагов. Тао Шан все смотрел на меня пристально, будто пытался понять что-то, что ускользало от него уже не в первый раз. И мне вдруг стало очень не по себе.

Потому что на долю секунды мне показалось, что если он сейчас подойдет еще ближе, то сорвет вуаль.

Может он почувствовал эту манеру, мою привычку спорить? Это идиотское желание доводить его до внутреннего скрежета? Слишком многое в Мин и демонице Разбитых Чаш было одним и тем же.

— Ну что застыли! — первой нарушила молчание я, отступая на шаг назад и разворачиваясь к темному проходу, ведущему к новому залу. — Раз уж судьба так настаивает, идемте. Посмотрим, что там такого великого приготовили для нас разработчики.

Я не смотрела, кто из них первым пошел за мной. Но почему-то точно знала:

Ляньяо не уйдет. Не тогда, когда рядом со мной уже стоит кто-то другой. И это было… Мелко. Очень мелко с моей стороны так мучить его. И ужасно, ужасно приятно.

Глава 49

Мы спустились в раскрытый зал под троном, где вместо привычной пещеры теперь тянулся дворец подземного владыки — чёрный нефрит, золотые печати, курильницы с густым багровым дымом и длинные шёлковые знамёна с древними иероглифами проклятий. В центре зала висел колокол разбитых обетов, а под ним мерцала печать на троих.

— О, прекрасно, — пробормотала я. — Конечно же, групповая механика. Разработчики ненавидят одиночек.

— А мне нравится! Тем более такая шикарная компания, — заявил Инин.

— Конечно, тебе нравится. Ты не тёмный. У вас, фениксов, всегда всё одно: «сгори» и «воскресни». А у меня сейчас наверняка будет что-то вроде «признай вину предков, пройди сквозь тысячу скорбей и не расплачься».

— А я советовал тебе качать удачу, хотя еще веселее, — пожал плечами он.

— Очень. Особенно если страдает кто-то другой.

Позади нас шаги Тао Шана звучали удивительно тихо. Как будто ему вообще всё равно, куда спускаться, если там можно держать спину ровно и выглядеть так, будто он тут хозяин. Уверенный в себе даже в Бездне.

Система вспыхнула прямо перед нами.

«Фракционное испытание: Колокол Разбитых Обетов»

Условие: пройти путь трёх клятв и не разорвать нить резонанса.

Особое условие: активирована связанная судьба.

Я насторожилась, прерывая болтливость Инина:

— Ой, помолчи, бери пример с Тао Шана.

Печать под колоколом вдруг вспыхнула, и в следующее мгновение из неё ударили три алые нити. Одна к Инину, вторая ко мне и третья к Тао Шану.

А потом в воздухе с треском что-то вспыхнуло, и на наших с Тао Шаном запястьях проступили алые паучьи лилии. Я застыла, понимая, что связь теперь у нас самая настоящая. Ставка на смерть игрока. Умру я — вылетит и Тао Шан.

— Разработчики, вы больные? — спросила я вслух.

Инин, к несчастью, всё тоже прекрасно увидел. И, как любой хороший друг, немедленно решил сделать мою жизнь хуже.

— О, а вот это уже прям… и драматично, и сюжетно, она и правда активировалась, эта секретная ветка, так интересно.

Я резко повернула к нему голову. Тао Шан всё это время молчал. И это было ещё хуже. Потому что я не смотрела на него, но чувствовала, как он тоже рассматривает демонический цветок.

— Полагаю, это и есть новая механика, — ровно заметил он, добавив: — Тебя это смущает?

«Только то, что если мы сейчас сдохнем, я умру от механики привязки», — но внешне я только лениво улыбнулась:

— Только то, что я не люблю нести за кого-то ответственность.

Тао Шан ничего больше не сказал. Колокол над нами внезапно издал глухой, старый звук, от которого по залу побежала рябь. А затем всё началось.

Из теней у подножия колонн полезли цзянши в свадебных одеждах — бледные, перекошенные, с длинными чёрными ногтями и слипшимися алыми вуалями на головах. Их движения были рваными, но слишком быстрыми для обычной нечисти.

«Ну конечно. Невесты с разбитыми клятвами. Очень в тему.»

— Вправо! — крикнула я, и мы сорвались с места.

Первую волну я встретила, достав тёмный веер, отбросила мертвецов волной ветра. Пространство на секунду исказилось, и половина тварей развеялись в этом урагане. Инин взмыл вверх его нить натянулась, заставив нас с Тао Шаном встать ближе. Его огненные перья осыпались дождём и прожгли сразу несколько рядов.

Тао Шан даже не стал замахиваться лишний раз, ему тут было сложнее всего. Он шагнул вперёд — и свет его клинка срезал всего двух невест.

«Ну тоже мне