Северная сага. Хирд - Вячеслав Калинин

За ним ушли и все остальные викинги, а в горницу просочилась служанка с кувшином горячего сбитня. Для перенервничавшей Ингигерды сейчас в самый раз такое питье.

Вацлав выставил дополнительную охрану — трех хирдманов — прямо за дверями горницы.

Сигурд же откладывать допрос не стал. Убийцу раздели догола и подвесили за руки под потолок в сарае. Сван и Флоки, самоназначенные каты-дознаватели хирда, поставили для ярла кресло, а сами принялись готовиться к разговору с пойманным шпионом — разожгли жаровню и уже калили на ней железо для пытки.

— Давай так, — предложил пленнику Сигурд. — Ты рассказываешь, кто послал и зачем, а я тебя убью быстро и не больно. Согласен?

— А без смерти никак? — скрученный убийца немного отошел от переживаний и, похоже, перестал бояться. — Я расскажу, но оставь меня в живых… господин!

Что ж, уважительно попросил. Ярлу даже понравилось, но виду он не подал.

— Мне проще тебе сейчас бубенцы отрезать, ты все и расскажешь! Разве не так?

— Так, господин. Но я могу быть полезен, поверь! — еле прокряхтел убийца.

Прокряхтел он потому, что Флоки резко потянул веревку, держащую пленника за руки, поднимая того от земли еще выше, да так, что кости захрустели.

— Чем полезен? Ты мне расскажешь, кто тебя послал, в любом случае. Потом ты станешь не нужен.

— Я — наемник. Хороший наемник. Я многое умею и могу быть полезным господину!

— Что ты можешь уметь, чего не умею я? — захохотал ярл. — Хватит болтовни. Говори, зачем ты пришел сюда? Или Сван снимет с тебя кожу! От твоих слов зависит твоя дальнейшая судьба!

Все-таки Сигурд дал шанс пленнику, обнадежил. И тот заговорил.

Сам пленник по имени Пшегода был лехитом. Последние пару лет обитал в Полоцке, где служил боярину Видану, выполняя всякие поручения своего хозяина. Разные поручения. Когда нужно было — и убивал по-тихому. Иногда в одиночку работал, а иногда и в компании таких же беспринципных наемников. Видан платил хорошо. Но прошлой зимой боярина убил собственный племянник. А боярин, в свою очередь, успел этого племянника тоже зарезать. Так люди говорили, хоть Пшегода и не поверил таким глупым слухам. Но ему плевать — убили нанимателя, да и хрен с ним. Деньги водились, поэтому несколько месяцев Пшегода прожил праздно, не работая, попутно подыскивая себе нового заказчика-хозяина. И тот нашелся. Совсем недавно в Полоцке появился ромей по имени Афанасий. Небедный, хотя напоказ свое богатство не выставлял. Просто опытный и умный Пшегода почувствовал это. Кем был ромей и откуда пришел, он не интересовался. Афанасий быстро вошел в доверие к князю Драгомиру. Тот приблизил ромея, даже какую-то должность ему дал. Вот этот Афанасий и нашел в кабаке Пшегоду и предложил работу — убить госпожу, которая живет в Ладоге на подворье конунга Хельги Скогатта. За работу Афанасий обещал заплатить двадцать золотых солидов. Очень хорошая плата даже за такую сложную работу. Пшегода, естественно, согласился. И получил аванс — половину суммы.

Сигурд тут же прервал разговорившегося наемника и приказал обыскать его вещи. Солиды нашлись в потайном кармашке кожаного пояса. Ровно десять золотых кругляшей.

— Опустите его на землю и ослабьте веревки! — приказал ярл. И спросил у сотника Вацлава. — Вацлейв! Ты знаешь этого ромея Афанасия из Пальтескьи?

— Из Пальтескьи? — переспросил Вацлав, на секунду задумавшись. — Впервые слышу это имя! Пришлый же, как этот Пшегода сказал, ярл!

И отрицательно помотал головой, в то же время многозначительно взглянув на ярла. Тот понимающе кивнул в ответ.

— Ладно, продолжай, Пшегода! У тебя хорошо получается! — ухмыльнулся Сигурд. — Может и жив останешься.

— Так все! Больше и сказать нечего. Сюда я с купцами пришел, позавчера. Узнал про поместье конунга, госпожу на торжище увидал. А дальше ты знаешь, господин, сам все видел!

— Как ромей обещал передать тебе оставшееся золото?

— Он сказал, чтобы я пришел к одному человеку, после того, как работу сделаю. Тот отдаст мне монеты и новое дело поручит!

— Что за человек? Здесь, в Альдейгье? Не тяни, псина! — Сван пнул убийцу по ребрам.

— Здесь! — прошипел наемник, скрючившись от боли. — Недалеко, я покажу!

— Хитрец! Хочешь пожить подольше? — скривился Вацлав.

— А и пусть пока поживет! — Сигурд остановил Свана, замахнувшегося для нового удара. — Покажет нам место и человека этого, про которого ромей говорил. Конунг вернется и решит, что с ними всеми делать!

Пшегода часто-часто закивал головой.

— Я покажу, покажу!

— Сван, Флоки! Готовьтесь сами и соберите десяток хирдманов, — скомандовал Сигурд. — Выходим сейчас же! Возьмем всех тепленькими! Вацлейв, ты тоже с нами. Прихвати кого-нибудь из своих, мало ли, узнаете там кого-то!

— Да, ярл! Может из Полоцка знакомцы будут ждать! Всех и примем!

— И дайте этому рубаху чистую с портками, его одежду дикий кот подрал совсем! — ярл ткнул ногой ворох окровавленного тряпья, валявшегося рядом с наемником.

Собрались быстро. Полтора десятка отборных викингов и десяток полоцких варягов Вацлава. Пленник честно довел отряд до невзрачного домишки за невысоким заборчиком, стоявшего у самой городской окраины. С одной стороны лес начинался, с другой — огородики какие-то. Хирдманы рассредоточились, окружив строение. Никто не должен уйти.

Пшегоду отправили вперед. Он первым войдет в дом. За ним ворвутся варяги. Дальше — по обстоятельствам.

Озираясь по сторонам и слегка прихрамывая, наемник отворил калитку и вошел во двор. Погода выдалась ясной, поэтому света звезд и тонкого месяца хватало, чтобы видеть все, что происходит вокруг. Пшегода доковылял до двери и оглянулся, пытаясь рассмотреть спрятавшихся викингов, чтобы получить одобрение ярла войти внутрь. На пару мгновений наемник задумался, а потом энергично потянул дверь на себя.

Раздался резкий щелчок, как будто лопнула натянутая веревка, и из распахнутой двери вылетела сулица. Она пронзила грудь Пшегоды, войдя точно в сердце. Наемник отлетел от двери на несколько шагов и рухнул на утоптанную землю. Смерть его наступила мгновенно.

Сигурд с Вацлавом, наблюдавшие из укрытия, одновременно выругались шепотом и плюнули от досады.

— Локи их задери! — заорал ярл уже в полный голос и скомандовал атаку. — Вперед, хирдманы!

Викинги с варягами ринулись к двери и окнам.

Дом был абсолютно пустой. Никого.

— Вонючие пещерные тролли! — снова выругался ярл.

Сулица, вылетевшая из двери в грудь Пшегоды, нашла свою цель без помощи человеческой руки. Точнее, человек