Северная сага. Хирд - Вячеслав Калинин

как не быть! И мы про них много знаем — сотник Ходота не зря с нами подружился! — воодушевился идеей Ратибор. — Связи, контакты, торговля — все про князя ведаем. Ну, или почти все. Так что организуем внутренний террор в лучшем виде!

В зал вбежал молодой парнишка, отрок Ратибора по имени Мал. Хельги запомнил его, потому что вчера Кречет представил того, как родича и толкового дренга. Прошептав несколько слов на ухо своему хевдингу, парень сунул тому в руку что-то мелкое и убежал.

— Тебе письмо, Хельги! Голубиной почтой прислали, из Ладоги. Мы с Вацлавом тоже давно наладили связь таким образом, вот от него записка! — Ратибор протянул маленький пергамент, свернутый в трубочку, конунгу.

— Да, спасибо братьям бар Кофинам, что голубей привезли. Теперь мы их разводим и организовали с вами канал обмена информацией. Полезно очень, без всякого сомнения! У меня отдельный дренг ими занимается, почтарь хирда! А у тебя как, Ратибор?

— У меня так же — отрок голубями ведает. А мой кречет Гром перехватывает вражеских птиц! — усмехнулся хевдинг.

— Вот как! Интересно. Покажешь кречета? — заинтересовался Хельги.

— Обученная птица, не раз меня выручал. Конечно, покажу!

Конунг, тем временем, развернул мелкую записочку и внимательно прочитал текст, написанный мелкими буквицами. Нахмурился.

— На княжну покушение произошло. Но отбились. И убийцу схватили живым.

Все присутствующие ахнули.

— Спокойно! Говорю же, жива и здорова княжна полоцкая! — успокоил всех конунг. — Ромей по имени Афанасий знаком вам? Он здесь недавно появился, но уже к Драгомиру примкнул. Это покушение — его рук дело!

— Не слышали про такого, — ответил за всех Ратибор. — Но я узнаю. Для начала у моего лекаря спросим. Он тоже ромей по происхождению, может быть с соплеменником знаком уже. Нечасто ромеи так далеко от своих земель забираются. Если купцов не считать, конечно.

— Я позову Герасима! — Беляй встал из-за стола и вышел из дома.

— Ромей этот ранее боярину Пожеге служил, который Альдейгью под себя подмять хотел, — рассказал Хельги. — Когда я боярина этого зарубил, ромей на меня покушался — из лука стрелял, засаду в городе организовал. Мы его холопа схватили, тот и разговорился. Сам Афанасий смог уйти. А теперь, значит, он здесь появился и на Ингигерду покушение спланировал, пес ромейский!

Конунг отхлебнул изрядную порцию местного пива, которое варили валькирии Ратибора, уж очень оно ему понравилось.

— Вот и первое задание вам нарисовалось, друже Ратибор! — вытерев усы с бородой, продолжил Хельги. — Ромея этого нужно выкрасть по-тихому. И ко мне доставить. Там с ним и побеседуем. У меня такие специалисты есть для разговоров по душам! Немых разговорить сумеют!

В дом вернулся Беляй. За ним вошел седой взлохмаченный человек с выпученными глазами. На поясе его висели пара ножей с костяными ручками, в расшитых рунами чехлах, и множество кожаных и тряпичных подсумков и кисетов с травами и разными снадобьями. В то же время, одет он был очень строго и аккуратно, создавая образ настоящего ученого мужа. Пахло от человека приятно — какими-то травами. Одним словом, лекарь.

— Герасим! Расскажи нам, знаешь ли ты ромея Афанасия, появившегося в Полоцке недавно? — спросил лекаря Ратибор.

— Знаю такого, — не раздумывая, на чистом славянском ответил Герасим. — Нас познакомил купец Мокша, его лавка на торге рядом с нашей. С месяц назад этот Афанасий появился. Сразу подворье себе купил, неподалеку от ворот детинца, в хорошем квартале. Небольшое, но удобное. Злата у него в достатке, так Мокша говорил. Он же Афанасию с подворьем помогал. Еще купец говорил, что Афанасий этот князю приглянулся чем-то, и он его то ли ключником взял, то ли тиуном каким, не знаю точно. Мокша меня Афанасию и представил, когда тот на торг пришел коня покупать. Не понравился Афанасий мне — скользкий какой-то, хитрый. Я на таких в Херсонесе28 насмотрелся, при дворе протевона29 много подобных типов околачивается. Но видно, что воин не из последних — знает, как оружием пользоваться. И очень опасен!

— Видали мы таких опасных! Во́роны ими отобедали! — хохотнул здоровяк Аудульф. — Побьем!

— Погоди, брат! — прервал Ратибор ульфхеднара. — Нам его не побить надо, а живым захватить. Да так, чтобы он потом говорить мог!

— Захватим! Не переживай, хевдинг! — треснул ладонью по столу Болли-берсерк. Кулаком стучать, видимо, постеснялся — зачем же хорошую мебель ломать. — Хоть на подворье, хоть в посаде, хоть за городом захватим!

— Тут не силой надо действовать, а хитростью. Айникки позови, будь добр, Беляй! — попросил Ратибор. — Сейчас ей задачу поставим, чтобы со своими валькириями слежку за ромеем организовала. Им проще будет — в простое платье переоденутся, никто внимания не обратит.

Блондин-богатырь снова вышел. Пока ждали хольда женского десятка, обсудили, кого еще из людей князя Драгомира прихватить можно. Определили первоочередные цели — двоих крупных купцов и боярина по имени Ставр, занявшего место покойного Видана. Весь поток княжеской торговли шел, в основном, через них. И приняли решение устранить главу княжеской тайной службы — десятника Ахмыла, местного, из кривичей. Информацию о нем слил сотник стражи Ходота, уже давно его вычисливший и тихо ненавидевший за подлый характер и непомерную жадность. Но, хоть и вороватый был Ахмыл, но князю служил преданно и верно, выявляя ненадежных дружинников, болтавших лишнее, а также занимаясь тайными поручениями хозяина, вплоть до устранения неугодных лиц. Причем, делал все так аккуратно и лихо, что не подкопаешься. Такому точно смертный приговор подписывать срочно нужно, иначе обязательно выявит заговорщиков, рано или поздно. Самая настоящая угроза и конунгу, и преданным княжне Ингигерде людям, и хевдингу Ратибору.

— Здрав будь, вождь! Звал? — спросила довольно высокая симпатичная девушка в мужском воинском наряде, с мечом на поясе, вошедшая вместе с Беляем в зал.

— Да, Аня, садись и слушай! — указал Ратибор на место за столом. — Важное поручение для твоего десятка. В городе поселился ромей один. Звать Афанасием. Ловок с оружием, хитер и опасен. Проследите за ним, выясните, с кем общается, чем занимается, куда ходит. Все, в общем! Как сделаешь, будем решать, как пленить его тихонько. Поняла задачу?

— Да, Ратибор! Сделаем! — радостно заявила воительница.

— Ты не скалься от радости! Ромей очень опасен. Действовать надо аккуратно, чтобы не заподозрил чего! Уяснила? И в женское переодеться не