Во имя грядущего - Светлана Подклетнова

– Да, брат! – мир и покой в глазах старшего воина-монаха вернули младшему его обычную силу духа. – Мы сделаем так, как нужно. Ничто не остановит нас во время выполнения нашей миссии.

– Даже смерть одного из нас! – дополнил старший, внимательно взглянув младшему в глаза.

– Даже смерть одного из нас! – твёрдо выдержав его взгляд, кивнул младший.

Безымянные повернулись и пошли в противоположном от выхода направлении. Они специально прошли несколько комнат и вошли только в седьмую от входа, ожидая, что если начнут проверять комнаты, то вряд ли начнут с середины. А как только они услышат, что начат обыск всего замка, у них будет время подготовиться к тому, чтобы с меньшим шумом отразить нападение внутренней охраны. Прежде, чем старший монах вошёл в комнату, младший проверил, что она незанята. И лишь после того, как стало очевидно, что комната свободна, туда вошёл и старший монах, осторожно поддерживая начинающее просыпаться дитя.

Глава 9. Гнев императора

Как месть сладка! И сердце в исступленье

Желает, чтоб свершилася она.

Но разум мягко отвергает повеленье

Души, которая от горести черна.

Успеется! От гнева не укрыться

Ни одному, кто попадётся на пути.

Ну а пока… Не стоит торопиться.

От наказания виновным не уйти,

Когда желает мести повелитель…

Отрывок из баллады.

Гнев захлёстывал императора Великой Эрдинии, мешая даже дышать. Почти две недели пути не остудили его душу, требующую возмездия. Не успевая буквально чуть-чуть за рабыней покойной императрицы, он надеялся, что хотя бы сегодня нагонит её. Но Нора успела въехать в замок Вязурских примерно за полчаса до приезда императора. Не замедляя хода, карета с императором проследовала через мост. Краем глаза правитель заметил, как один из охранников прямиком побежал к палатам княгини, чтобы оповестить её о прибытии важного гостя. У императора не было ни времени, ни желания входить через главные ворота, где его могли встретить подобающе его титулу. Единственное, что у него осталось на этот момент – так это обжигающий душу гнев. Сейчас он был готов уничтожить всякого, кто встал бы на его пути. И первой в его списке была хозяйка этих мест – его давняя подруга, княгиня Вязурская.

Карета проследовала прямо к покоям Лары Вязурской, остановившись перед наспех открываемыми дверьми с двумя охранниками, успевшими встать по стойке смирно. Император практически на ходу выпрыгнул из кареты и, словно надвигающийся шторм, помчался вверх по известной ему с детства лестнице, нисколько не заботясь о правилах и ритуалах, которые не были соблюдены. Сейчас император представлял собой не повелителя страны, а разгневанного мужчину, обманутого мужа и отца. Он с трудом мог держать себя в руках, не замечая даже обнажённого в приступе ярости меча, стальным блеском сияющего в его правой руке. Левая рука императора судорожно сжимала полотняный мешок. Стражи отскакивали назад при виде повелителя Эрдинии, моментально открывая перед ним двери. Один взгляд в его глаза говорил об опасности, которой подвергался тот, кто окажется сейчас на его пути. Император мог бы убить любого, неосторожно преградившего ему дорогу. Вбежав в раскрытые охраной двери гостиной, а затем и спальни, император оказался перед побледневшей, как полотно, княгиней, изумлённо взирающей на пустую корзинку возле её ног.

– Где моя дочь? – прорычал император, грозно надвигаясь на женщину.

Взгляд его прожигал насквозь. Рука, державшая меч, напряглась так, что казалось ещё чуть-чуть и бицепсы императора взорвутся, разнеся при этом весь замок. Княгиня начала отступать к мозаичной стене, со страхом всматриваясь в горящие бешенством глаза зятя. Наткнувшись спиной на стену, она в страхе медленно сползла по ней, пытаясь заслониться руками.

– Где? – повторил свой вопрос император, плашмя ударив мечом по рукам Вязурской и тем самым заставив её отпустить руки и открыть лицо. Остриё меча коснулось шеи княгини. Та, боясь пошевелиться, одними губами прошептала в ответ:

– Она пропала…

От рыка правителя содрогнулись стены.

– Пропала?… Пропала?!… – император занёс меч над головой, готовый в тот же миг зарубить дрожащую от страха подругу детства.

– Только что, – поспешно дополнила та, заворожено глядя на оружие и сложив ладони в мольбе. – Нора привезла девочку и, как только я поняла, что она совершила в надежде спасти Екатерину от изгнания, я приказала её казнить. Но сначала по моему приказу она поставила корзинку с ребёнком в спальню. Я оставила принцессу буквально на миг, чтобы отдать приказ казнить непочтенную рабыню, а затем, когда я вошла в эту комнату, девочки в корзинке уже не было. Она пропала! Исчезла, государь! – В голосе княгини послышалось сдерживаемое рыдание. Несмотря на своё умение с честью выходить из любой ситуации, держать себя в руках в настоящий момент было для неё практически невозможно. Правитель предполагал, что Лара Вязурская с самого начала знала о планируемой подмене ребёнка, но что-то в её планах пошло не так, и, перестав быть хозяйкой ситуации, княгиня поддалась панике.

Император опустил меч, скользнув взглядом по пустой корзинке на полу. Даже всепоглощающая жажда убийства не смогла сейчас заглушить в нём голос разума. Слишком долго и усердно его учителя вкладывали в него понимание того, что принятое в гневе решение может полностью уничтожить надежду на успех всего предприятия. И внутренний голос императора сейчас нашёптывал ему о необходимости отложить исполнение приговора. Он вряд ли смог бы сам отыскать дочь в лабиринте коридоров. Да и со множеством местных рабов лучше Лары Вязурской никто не смог бы разобраться. Император вновь поднял глаза на давнюю подругу по детским играм, но тут же отвёл их снова. Сейчас он почти не мог контролировать себя. Мольба в глазах матери покойной императрицы лишь разжигала гнев императора, заставляя его сжимать рукоять меча до посинения в пальцах. Он слишком хорошо знал Лару Вязурскую, чтобы поверить хотя бы одному её слову. Уверенность в том, что это именно она устроила подмену младенцев, не оставляла императора. Его переполняло нестерпимое желание поднять меч и разрубить свою вероломную тёщу. Единственное, что останавливало его, не позволяя совершить непоправимое, – это убеждение в том, что только Лара сможет помочь ему отыскать похищенную принцессу. Император не знал, к кому из рабов княгини обращаться с каким именно приказом, он не разбирался в переплетениях коридоров. Ещё будучи ребёнком, он часто подолгу блуждал здесь, ища выход, пока кто-то из лакеев не выводил его из дворца. И сейчас, поддавшись сиюминутному порыву, он может потерять время, которое пока ещё было на его стороне. Похитители наверняка не успели до