Во имя грядущего - Светлана Подклетнова

сей поры покинуть дворец, так как с момента исчезновения ребёнка прошло не более десяти минут, но кто знает, сколько здесь кроется потайных входов и выходов! Нужно действовать быстро, чтобы те, у кого сейчас его дочь, не успели укрыться так хорошо, что искать их придётся месяцами, а может, даже годами. Княгиня Вязурская сейчас была настолько ошеломлена и напугана, что выпустила ситуацию из своих рук. Поэтому император чувствовал, что сейчас именно он должен подтолкнуть Лару к действию. Ведь только немедленные решительные действия смогли бы помочь хоть как-то исправить положение. Император несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоить своё разгорячённое сердце, вложил меч в ножны, и только когда почувствовал, что гнев хотя бы немного отступил, заставил себя взглянуть на Лару пышущими гневом глазами.

– Закрыть все двери в замке! – прошипел он; ощутив новый прилив раздражения и всепоглощающее желание убить эту стоящую перед ним на коленях стареющую даму, император отвернулся к окну. И только после этого смог выдавить из себя: – Никого не выпускать! Ни единой души! Прикажи бить тревогу. Немедленно!

Последнее слово император прокричал так громко, что слуги, стоящие под окнами, подняли головы, чтобы взглянуть, что происходит в покоях их госпожи. Но, увидев в окне императора, быстро опустили взгляды, уставившись в землю, и всем своим видом показывая, что они очень заняты какой-то работой, о которой известно только им.

– Да, Ваше Величество! – поднявшись на ноги, княгиня сделала поспешный реверанс, поняв, что на время ей решили сохранить жизнь, и быстро побежала выполнять приказ.

Император бросил полотняный мешок на кровать и внимательно оглядел спальню. Похоже, сюда вёл единственный вход, если только не было тайного выхода. Император заглянул за трюмо, внимательно осмотрел мозаичный витраж, даже нагнулся и посмотрел под кроватью, но ничего, что бы могло указать на наличие потайного выхода, через который похитители могли унести ребёнка, он не заметил. В словах Лары о том, что ребёнка украли уже у неё, он не сомневался. Княгиня действительно была крайне удивлена и напугана отсутствием девочки в корзине. Да к тому же у неё практически не было времени избавиться от младенца. Императору было известно, что Нора опередила его на небольшой промежуток времени. Кроме того, Лара Вязурская была не настолько глупа, чтобы, избавившись от принцессы, оставить в своих покоях корзинку.

Звук сигнального гонга, оповестивший о военном положении внутри замка, на мгновение отвлёк императора от его поисков. Мужчина оглянулся, выискивая что-то ещё, что могло бы быть чем-то, открывающим проход. Внимание его привлекли канделябры на стенах и трюмо, император последовательно обследовал их, пытаясь повернуть, отогнуть или нажать. Ничего! Пока император исследовал спальню, Лара Вязурская успела вернуться в свои покои.

– Где потайная дверь? – император даже не потрудился взглянуть на неё, обследуя очередной подсвечник.

Княгиня вся сжалась.

– Дело в том… – на мгновение она запнулась, закрыв глаза, затем, заикаясь, произнесла: – Это спальня, здесь нет другого входа.

– Надолго ты выходила из гостиной, пока принцесса была здесь? И почему вход не охранялся? – император резко повернулся к Ларе. – Или ты и охранников приказала казнить, как только увидела, что исчезла охраняемая ими королевская дочь? – с угрозой в голосе произнёс он.

– Я не выходила из покоев, – почти неслышно вымолвила княгиня.

Глядя на женщину, император подумал, что она сейчас упадёт в обморок от страха. Ему же всё ещё хотелось убить её незамедлительно. Если бы взгляд мог прожигать, от княгини Вязурской уже давно осталась бы только кучка пепла.

– Ты хочешь сказать, – император почти вплотную придвинулся к княгине; угроза, исходящая от него, была почти ощутима физически, – что кто-то пронёс мимо тебя девочку, а ты этого не заметила?

Женщина судорожно замотала головой, отвергая такое предположение. Страх настолько парализовал её, что она уже не могла не только говорить, но и соображать.

– Значит, из комнаты должен быть другой выход! – во весь голос зарычал император, гневно схватив хозяйку замка за горло. – Задействуй, наконец, свои мозги! – кричал он, придвинув своё лицо вплотную к её и немного приподняв её над полом, чтобы её глаза оказались прямо напротив его. – Ты всегда была умной женщиной!

Княгиня захрипела, пытаясь судорожно ухватить ртом воздух. Император подумал, что ещё чуть-чуть, и он повредит ей трахею. Мужчина отшвырнул женщину от себя, словно та была котёнком. Лара больно ударилась головой об стену, по которой медленно сползла на пол. Инстинктивно княгиня дотронулась до ушибленного места. Её рука наткнулась на что-то мокрое и липкое. Она поднесла руку к глазам. Та была красной от крови. Женщина всхлипнула, но не посмела даже взглядом выразить протест против того, как обошёлся с ней император.

– В-ваше В-велич-честв-во, я п-прик-казала зап-переть все д-двери и об-быскать зам-мок. Н-никто не см-мож-жет выйт-ти.– заикаясь, прохрипела Вязурская.

Ужас в глазах княгини распалял императора и лился на его душу живительным бальзамом. Сейчас он хотел, чтобы страх никогда не покидал её душу, чтобы Лара вечно мучилась, ожидая сиюминутной смерти, негасимым огнём пылающей в его глазах. Император, брезгливо взглянул на женщину, затем снова обшарил взглядом всю комнату и, не увидев ничего, что бы могло навести его на мысль о потайной двери, уже более спокойно произнёс:

– Прикажи подготовить покои для меня, я устал в пути!

Женщина, медленно поднимаясь на ноги, и беря себя в руки, ответила:

– П-покои для В-вашего В-величества г-готовы всегда. Стражник п-проводит вас, – она кивнула одному из стражей, стоявших на входе в спальню, тот отдал честь императору, отошёл со своего места и встал, ожидая приказания государя.

– Да, ещё, – вяло произнёс император. – Те, кто предают меня, кончают вот так!

Он взял полотняный мешок с кровати княгини и вытряхнул его содержимое ей под ноги, затем резко повернулся и вышел за дверь вслед за спешившим показать дорогу охранником. Он не видел, как женщина подняла выкатившуюся из мешка голову дочери, глядящую на неё мёртвыми глазами, но жуткий крик Лары Вязурской ласкал его душу, принося радость хотя бы частичного отмщения, и немного утихомиривая гнев, владевший его душой с тех пор, как он понял, что был жестоко обманут своими домочадцами, решившими ради собственной выгоды подменить его дочь на безвестного отпрыска его же собственных рабов.

Выйдя в коридор, император резко остановился.

– Где внутренняя часть стены спальни княгини? – спросил он стражника, схватив его за руку.

Тот повернулся в противоположную сторону и, немного пройдя по коридору, хлопнул рукой по стене.

– Вот эта?

Кивок стража подтвердил, что это именно та стена, которую искал великий правитель.

Император подёргал канделябр. Ничего не произошло. Тогда он стал изучать