Истинная для Императора. Любовь по приказу - Сима Гольдман

сквозь шторы, свечение стало тускнеть. Сначала едва заметно, потом всё сильнее и сильнее. Символы начали бледнеть, растворяясь на коже.

Я торопливо дочерчивала последние линии, пытаясь запечатлеть ускользающий узор. Вскоре не осталось и следа от загадочных знаков.

Только сейчас я поняла, как сильно устала. Но рисунок был закончен.

Я быстро накинула халат и внимательно посмотрела на результат своего ночного труда. На листе бумаги раскинулся сложный узор, напоминающий древнюю карту или магический компас.

Сложив рисунок в несколько раз, я спрятала его в карман.

Теперь нужно было дождаться Армана. Только он мог помочь мне разгадать эту загадку. Если, конечно, она не являлись просто ещё одной в череде тех, что преследовали меня последнее время.

Я нервно поглядывала на дверь, ожидая появления мужа, но его по-прежнему не было.

Хель постучала и вошла, не дожидаясь позволения.

— Ваше императорское величество, доброе утро. Завтрак уже готов.

— Арман не возвращался? — спросила я вся в нетерпении.

Служанка покачала головой.

— Нет еще. Но, возможно, у него появились срочные дела.

Я кивнула. Внутри всё сжималось от недоброго предчувствия.

Хель помогла мне облачиться в платье.

— Может, стоит отправить кого-нибудь за ним? — предложила служанка.

— Нет, — слишком резко ответила я. — Он вернётся, когда сможет. Просто… нужно подождать.

Пока Хель причёсывала меня, я рассеянно рассматривала своё отражение в зеркале. Под глазами залегли тени, что не добавляло привлекательности.

— Что-то случилось, госпожа? — тихо спросила служанка, как будто бы прочитав мои мысли.

— Просто дурное предчувствие, — призналась я.

Хель промолчала.

Когда сборы были закончены, я направилась в столовую. Аппетита не было.

Я достала из кармана сложенный лист с рисунком, ещё раз внимательно рассмотрела узор.

В коридоре послышались торопливые шаги. Я вскинула голову, надеясь увидеть Армана, но в зал влетел Голдэйн.

— В ущелье сошел сель… — начал он. — Мы его потеряли.

54

Мир вокруг замер. Слова советника доносились будто сквозь толщу воды.

— Что… Что вы сказали? — прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Голдэйн шагнул ближе. Его лицо было бледным как полотно. Хотя уж кому, как не ему, суровому воину, нужно уметь держать лицо при любой ситуации.

— В Драконьем ущелье сошел сель. Поисковые отряды не нашли ни следа… — он осекся, не в силах продолжать.

Так странно было это слышать.

Я покачнулась, но сумела удержаться на ногах.

Нет. Нет! Это не может быть правдой. Арман не мог… не должен был… Он ни за что не оставил бы меня одну тут.

— Вы лжёте! — голос сорвался на крик. — Он жив! Он не мог погибнуть!

В глазах потемнело.

Я прижала руку к груди, где бешено колотилось сердце.

— Мне очень жаль, ваше императорское величество, — тихо произнес советник. — Все признаки указывают на…

— Молчите! — я вскинула руку, обрывая его. — Я не верю. Не верю ни единому слову!

Символы на коже, кошмар, предчувствие — всё это было предупреждением. Но не о его смерти! В этом-то уж я была уверена.

— Я должна сама убедиться, — произнесла я, уже зная, что сделаю. — Соберите отряд. Немедленно!

— Ваше императорское величество, это опасно… — попытался возразить Голдэйн.

— Опасно для него, если мы будем оставаться здесь и ждать! — перебила я.

Хель бросилась ко мне, пытаясь остановить.

— Госпожа, вы не можете! Это безумие!

Но я уже приняла решение.

Быстро направилась к выходу, на ходу отдавая приказы:

— Подготовьте самых быстрых лошадей. Мы выезжаем через час. И пусть никто не смеет меня останавливать.

Дураков не было, которые посмели бы это сделать.

С одной стороны, меня уже и так пытались убить, так что не было ничего нового. С другой стороны, если меня не будет в Драконовых горах, появится новая родовая ветвь, которая займет место Армана.

Но Арман был жив. Он должен быть жив. Я должна его найти. Даже если для этого придется бросить вызов самой судьбе.

Когда слуги начали суетиться, выполняя мои распоряжения, я на мгновение остановилась. Схватила со стола лист с нарисованными символами. Они могли быть ключом. Они должны что-то значить.

Или у меня паранойя.

— Хель, соберите мои вещи для длительного путешествия, — бросила я через плечо. — Мы отправляемся в Драконье ущелье.

Служанка фыркнула, показывая свое неодобрение моей импульсивности. Она молчала, но её взгляд говорил сам за себя.

Служанка вздохнула, но подчинилась.

— Возьмите охраны побольше, — тихо попросила она, не поднимая глаз.

— Мы быстро, — пообещала я и, поддавшись минутной слабости, обняла ее.

— Возьмите хотя бы тёплую одежду, госпожа, — настаивала она. — В горах сейчас холодно.

— Непременно, — согласилась я для ее спокойствия, нервно расхаживая по комнате.

Служанка молча достала из шкафа тёплые плащи, шерстяные чулки, меховые одеяла…

Походная сумка была заполнена, и я наконец одета для походов. Подобных походов у меня еще не было, но если я смогла сбежать от чокнутых жриц, то и это путешествие мне под силу.

— Я не могу отпустить вас одну. Возьмите меня с собой.

Я остановилась, внимательно посмотрев на свою верную служанку. В её глазах читалась не просто преданность, а настоящая материнская забота.

— Я не могу оставить замок совсем без присмотра. Останься и позаботься обо всем.

Хель кивнула, но её тревога не утихала. Она знала, что я готова на всё ради спасения мужа, даже если это будет стоить мне жизни. Он так много сделал для меня и заслуживал настоящих поисков.

— Всё готово, госпожа, — наконец произнесла служанка, застегивая сумку.

— Тогда вперед.

Свежий воздух ударил в разгоряченное лицо, когда я вышла во двор замка.

Отряд опытных воинов, проверенных в боях, уже ждал меня. Всего миг, и они обратились в драконов, а затем начали взмывать в небо.

Голдэйн стоял возле своего коня.

— А вы сумасшедшая, ваше императорское величество, — признался он, помогая мне забраться в седло.

Конь нервно переступал с ноги на ногу, но я держалась. Я погладила его по шее, успокаивая.

Вдали, над вершинами гор, кружили драконы. Они ждали нас.

— Вперёд! — скомандовала я, и конь послушно тронулся с места.

55

Дорога вилась между скал, поднимаясь всё выше.

Холодный ветер трепал мои волосы, но я не обращала на это внимания. В голове билась только одна мысль — найти его во что бы то ни стало.

Голдэйн держался рядом, готовый в любой момент прикрыть меня. Его молчание было красноречивее любых слов. Он отлично понимал, что отступать я не намерена.

Дорога становилась всё круче. Конь шёл осторожно, выбирая путь между валунами. Из-под его копыт время от времени летели мелкие камни, катясь вниз по