Истинная для Императора. Любовь по приказу - Сима Гольдман

Я наклонилась к шее коня, стараясь не потерять равновесие.

Воздух здесь был холодным. Дышать становилось всё труднее.

Страх за Армана гнал вперёд, заставляя забыть об усталости. Без него моя жизнь не имела смысла. Все мысли были только о нем. Они буквально сводили меня с ума.

Голдэйн держался рядом. Его опытный взгляд скользил по склонам, выискивая все возможные опасности. Остальные кружили над нами, готовые в любой момент отразить нападение или прийти на помощь своему императору.

— Ваше величество, нужно быть осторожнее, — крикнул он, перекрывая шум падающих камней. — Здесь легко можно сорваться.

Но я лишь кивнула, не сбавляя темп. Время работало против нас, каждая минута могла стоить жизни Арману.

Узкие тропы извивались между отвесными стенами, а местами приходилось спешиваться и вести лошадей под уздцы.

В одном месте дорога проходила над глубокой пропастью. Конь занервничал, упираясь и отказываясь идти вперёд. Я погладила его по морде, шепча слова утешения, но животное не сдавалось. Пришлось спрыгнуть с коня и продолжить своим ходом.

И если платье с вырезами до самых бедер приемлемо для конных прогулок, то для подобных путешествий было самым неудобным предметом женского гардероба.

Развевающийся на ветру подол пришлось связать на поясе. Не слишком эстетично, зато гораздо практичнее в подобных условиях.

Камни продолжали сыпаться. Лошадей мы оставили.

Голдэйн был не шибко доволен и всё время бурчал о чем-то женском на ведомом только ему мужском языке.

Где-то вдалеке слышался шум горной реки, а над головой кружили всё те же драконы, указывая путь. Но что для них было простым и быстрым перелетом, то для нас дорога была гораздо труднее.

К полудню мы достигли первой стоянки. Здесь, на небольшой площадке между скал, решили дать отдых своим ногам. Даже во время привала мысли об Армане не давали мне покоя.

Голдэйн развёл небольшой костёр, чтобы согреть воду для чая. Я сидела, обхватив колени руками, и смотрела вдаль, туда, где был мой муж.

— Мы найдём его, ваше величество, — тихо произнёс Голдэйн, словно прочитав мои мысли. — Мы обязательно его найдём.

В его голосе я услышала неуверенность. И это пугало больше всего.

Горячий чай немного согрел меня изнутри, но холод в душе оставался неизменным. Я отхлебнула и почувствовала, как тепло разливается по телу.

— Ваше императорское величество, — Голдэйн протянул мне кусок вяленого мяса, — вам нужно подкрепиться. Мы почти пришли. Дальше остается только спуститься вниз. Стража уже полетела вперед, чтобы начать поиски. Если повезёт, то они его уже найдут к тому моменту, когда мы их нагоним.

Я кивнула, принимая еду.

После короткого привала мы снова тронулись в путь.

Идти стало ещё труднее. Тропа превратилась в узкую дорожку, едва заметную среди камней. Каждый шаг требовал осторожности, а каждый подъем — усилий.

Голдэйн шёл впереди, прощупывая путь.

— Смотрите, — указал советник мужа, указывая вперёд.

Впереди виднелась небольшая пещера.

— Проверим? — спросил он, доставая факел.

Вспышка, и он загорелся.

Я колебалась. Интуиция подсказывала, что нужно идти дальше, но усталость давала о себе знать.

— Конечно, — согласилась я.

Узкий вход, но внутри оказалось неожиданно просторно. Я прислонилась к стене, пытаясь отдышаться.

Выпив ещё немного воды из фляги, мы снова отправились в путь. Теперь тропа шла вниз, к ущелью, где, как говорили, произошёл обвал.

Сердце замирало от страха, но я шла вперёд, ведомая единственным желанием найти своего мужа живым.

Спуск оказался не менее опасным, чем остальная дорога. Каменистая тропа извивалась серпантином, огибая отвесные стены ущелья. К

Голдэйн всё так же шёл впереди.

Я посмотрела вверх. В небе, рассекая облака, к нам мчался дракон.

— К нам спешат новости! — воскликнул Голдэйн, указывая вверх.

Я не стала обнадеживать себя положительными.

Дракон снижался. Огромные крылья махами создавали порывистый ветер. Когда он приземлился, быстро обратился в одного из нашего отряда.

— Нашли место! — прогремел он. — Но тела нет.

Я замерла, не в силах дышать.

— Где?

Сердце стучало как бешеное.

Если нашли место, значит где-то неподалеку будет и сам Арман.

56

Огромная груда камней и обломков перекрывала ущелье.

Драконы уже были здесь. Они взмывали в воздух, подхватывали тяжёлые валуны лапами и отбрасывали их в сторону.

Я остановилась как вкопанная.

Голдэйн положил руку мне на плечо.

— Мы найдем Армана.

В ответ лишь кивнула, но слезы все равно проступили на ресницах.

Я не могла просто стоять в стороне. Метаясь из стороны в сторону, я наблюдала за работой драконов. За каждым их движением. За каждым поднятым камнем.

— Может быть, там… А вдруг здесь… — бормотала я себе под нос, указывая то на один, то на другой участок завала.

Но ловила на себе только сочувствующие взгляды мужчин.

Не в силах больше наблюдать за работой, я отошла в сторону. Что-то неуловимое тянуло меня вперёд, какой-то внутренний голос шептал, что нужно идти дальше.

Я двигалась почти инстинктивно, как завороженная, не замечая камней под ногами. Меня вело какое-то странное чувство, или даже чуйка.

Остановилась я только у обрыва. И то чудом, потому что путь был не окончен. Мне нужно было дальше — вперед.

Сердце замерло. Я наклонилась вперёд, вглядываясь в расщелину между скалами.

— Ваше императорское величество! — окрик Голдэйна заставил меня отпрянуть от края. — Осторожно!

Я не ответила, продолжая всматриваться в даль.

— Там… — прошептала я, указывая вперед. — Посмотрите туда.

Советник подошёл ближе, вгляделся.

— Вперед! — резко приказал он, даже не оборачиваясь. — Быстро!

Несколько мужчин моментально обратились в драконов и бросились выполнять приказ. Через несколько минут они уже летели к указанному месту.

Драконы исчезли в расщелине между скал. Секунды тянулись бесконечно долго. Я металась у края обрыва, не в силах стоять на месте.

Я едва сдерживалась, чтобы не броситься следом за ними. Пальцы дрожали, вцепившись в край платья.

Каждая клеточка тела кричала, чтобы я отправлялась немедленно к ним.

— Ваше императорское величество, отойдите от края! — пытался удержать меня Голдэйн, но я лишь отмахнулась.

Я все ждала и ждала…

Один из драконов поднимался вверх. Моё сердце замерло.

— Что там? — выкрикнула я.

Голос предательски дрогнул.

Дракон медленно приближался. Я рванулась вперёд, но сильные руки советника удержали меня.

— Подождите! — прорычал он. — Нельзя рисковать!

Но я уже не слышала его. Ноги сами несли меня к месту приземления дракона. Символы на моей коже начали светиться ярче, откликаясь на происходящее.

— Арман! — вырвалось у меня. — Где…

Тело отказывалось слушаться. Ноги подкосились.

— Мы не нашли.

Быть того не могло.

Я была готова поклясться, что он там.

— Спустите меня вниз. Я должна…

— Ваше императорское…

— Я