Истинная для Императора. Любовь по приказу - Сима Гольдман

Конечно же, я быстро направилась к мужчинам на импровизированный совет.

Арман стоял у стола, перебирая какие-то документы. При моём появлении он улыбнулся и жестом пригласил подойти ближе.

Голдэйн расположился в глубоком кресле у камина. Рядом с ним сидели двое мужчин. Я узнала их. Они участвовали в операции по моему освобождению, но имен не запомнила.

— Рад, что ты присоединилась к нам, — произнёс Арман, подходя ко мне и предлагая сесть. — У нас есть важные новости.

Голдэйн поднялся и поклонился:

— Ваше императорское величество, я принёс не только отчёты о зачистке, но и кое-что более интересное.

Арман кивнул ему, давая понять, что можно продолжать.

— Во время допросов жриц нам удалось выяснить, что Фэйль не действует в одиночку, — начал Голдэйн, его голос звучал напряжённо. — За ней стоит более крупная организация, связанная с древним культом.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Арман тут же взял мою руку, ободряюще сжимая её.

— Не стоит волноваться раньше времени, — произнёс он. — Мы уже разрабатываем план противодействия.

Мужчины переглянулись между собой.

— Мы предлагаем усилить охрану замка и установить дополнительные магические барьеры, — произнёс стратег. — Также необходимо провести полную ревизию всех защитных артефактов.

Один из приглашенных мужчин добавил:

— И усилить патрули на границах. Нельзя допустить, чтобы эта гадина подобралась слишком близко.

Голдэйн достал свиток и развернул его на столе.

— У нас есть карта всех известных храмов и мест поклонения этому культу. Мы можем использовать эти данные для дальнейшего расследования.

Арман внимательно изучал карту, его брови то и дело хмурились.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Начинайте подготовку. Все меры безопасности должны быть усилены в течение недели. Своими руками она ничего не сделает, зато нанять кого-то может запросто.

Когда мужчины покинули комнату, Арман повернулся ко мне.

— Не бойся, — тихо произнёс он, притягивая меня к себе. — Я смогу тебя защитить.

Я прижалась к нему, вдыхая знакомый аромат. Несмотря ни на что, рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Вот только казалось, что он чего-то недоговаривал.

— Я помню тот день, когда впервые увидела тебя, — начала я.

— О да. Этот день трудно забыть, — улыбнулся Арман.

Но я не об этом.

— Ты говорил с Фэйль, как будто вы очень хорошо друг друга знаете. И мне кажется, что ей не столько нужна я, как ты.

Это было только предположение, но что-то подсказывало, что я не так уж далека от истины.

50

Арман заметно напрягся.

Черты лица сразу же стали жесткими, как будто бы возвращая меня к прежней версии мужчины.

— Ты права, — наконец произнёс он, отводя взгляд. — Между мной и Фэйль есть история, о которой я не рассказывал.

Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

А я сразу же заподозрила неладное. Что-то подсказывало мне, что жрицы были не столь добродетельны, сколько хотели казаться таковыми.

— Мой отец… Он был сильным правителем, но после смерти матери не смог справиться с горем. Он нарушил все законы и все запреты. У него была связь с человеческой женщиной из поселения жриц. Ему казалось, что он видел в той юной деве молодую маму.

Я замерла, не в силах поверить в услышанное.

Император, нарушающий собственные законы? Хотя передо мной стоял точно такой же мужчина.

— Эта женщина родила ему дочь, — продолжил Арман, глядя в огонь камина. — Человеческую дочь.

И я уже догадывалась, кем она была.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Я не знала, что сказать. Все кусочки головоломки начали складываться в единую картинку.

— Она хочет отомстить, — прошептала я. — Не только мне, но и тебе. За то, что её отвергли, за то, что она не получила того, что по праву считала своим.

Арман кивнул.

— Именно так. Она всегда считала, что заслуживает большего. Что трон должен принадлежать не только мне, но и ей. А когда поняла, что этого никогда не случится, решила действовать иначе.

— Но почему твой отец не забрал ее и не воспитывал? — спросила я, чувствуя, как внутри разливается жалость к той самой девочке, что выросла и стала мстить. — У драконов обычно так и происходит, как я слышала.

— Это невозможно было, — признался он. — Та юная жрица скрывала свой роман, а потом, поднявшись по статусу, оставила дочь при себе. Потом отец начал сдавать. Так всегда бывает, когда истинная пара дракона умирает, он сам гаснет, как и его пламя. Но мать Фэйль решила, что он не прилетает, потому что ему не нужна дочь, и отомстила ему по-своему — убедила девочку, что отец ее бросил.

Я прижалась к нему крепче, обнимая за талию.

— Ты не он, — тихо произнесла я. — Она не должна была мстить тебе.

Арман обнял меня в ответ, но я чувствовала, что его всё ещё что-то тревожит.

— А она мстит не столько мне, сколько драконам в целом. Мы были ослаблены, но всё равно смертоносно опасны. Она же положила на кон жизнь, чтобы найти свиток. А потом и вовсе купила себе послушницу, которая впитает его мощь и передаст ей или древним богам. Теперь ты понимаешь, почему она так опасна? — тихо спросил он. — Она не остановится, пока не добьётся своего. И я должен защитить не только тебя, но и всё королевство от её планов.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Тогда мы будем бороться вместе.

Он улыбнулся.

— Ты мой боевой хомяк, — просто сказал он. — Спасибо, что веришь мне.

Я улыбнулась в ответ на его необычное сравнение. Звучало забавно, но в этом была своя правда. Я всегда была готова дать отпор, пусть даже и не обладая силой дракона.

— Знаешь, — произнесла я, прижимаясь ближе, — мы должны остановить Фэйль, пока она не натворила бед. Хотя я все же надеюсь, что если вы поговорите…

Продолжать не имело смысла, судя по взгляду Армана, но он кивнул во всяком случае, соглашаясь.

— У нас есть преимущество — мы знаем о её планах. Нужно использовать эту информацию с умом. Надо разворошить это змеиное гнездо. А ты… — он взял моё лицо в ладони, — ты останешься в замке под усиленной охраной.

— Нет, — возразила я, упираясь ладонями ему в грудь. — Я не буду прятаться. Если Фэйль охотится за моей магией, то моё укрытие только усложнит ситуацию.

Арман нахмурился, но я видела, что он понимает мою правоту.

— Исключено, — сразу же воспринял в штыки он. — Ты будешь под моей личной защитой. Ни на шаг не отойдешь от меня.

Я кивнула, принимая его